====== Часть 1. Глава 1. То, что видите вы и то, что есть на самом деле. ======

Маньяк убийца, агрессивная асоциальная личность, эгоист и просто скотина, плюс множество полезных и необходимых качеств, так важных для выживания в этом мире. Всё это было написано светилами психиатрической лечебницы Аркхем про меня. Моё имя... Ах, оставим формальности! Зовите меня – Джокер.

Я не склонен к самокопаниям, как полагают окружающие. Всё это присуще таким как вы. Некоторые думают, что я не делаю ничего просто так, а многие наивно считают, что у меня однозначно поехала крыша. Но я скажу вам по секрету – это так! Всё, что увидите вы, глядя на меня – это ужас в облике мерзкой бледнолицей маски с чёрными глазницами и кроваво-красной улыбкой. Она застыла на моём лице навечно. И это возможно будет последним, что вы увидите перед смертью. Поверьте, меня не будет мучить совесть. Я с удовольствием помогу вам избавится от вашей жизни, и мне доставит это удовольствие. Есть лишь один человек среди вашей медленно гниющей серой массы, которому я хочу доверять. Но могу ли?

====== 2. Я старался. ======

Её зовут Линн Сандерс – она журналистка из «Ньюс трибьют» – одной из многочисленных газетёнок Готема. Темноволосая, темноглазая… Тривиально до оскомины. С кем я могу ещё столкнуться на своём пути? Ха! Она с тем же успехом могла бы быть сотрудницей дурки Аркхем, как мисс Квинзель, или же работницей банка – Венди – некогда взятой мной в заложницы…

Тоже мне жертвы стокгольмского синдрома! Визжащие от восторга, оттого, что их обливают грязью и не равнодушные к таким монстрам как я. Это гадко! Меня воротит от них… Встретив Линн, я было причислил её к вышеописанной категории и хотел ей попросту свернуть шею, в тот момент, когда она находилась в центральном банке Готэма, в качестве моей заложницы, и пыталась незаметно сбежать. Но нет. Мисс Сандерс быстро осела у моих ног, когда я схватил её за волосы.

- Куда собралась, красотка? – Что-то остановило меня… хотя, может быть это была просто пуля, попавшая мне в левый бок в ходе кратковременной перестрелки. Наш дражайший комиссар порой неплохо стреляет.

Сама же девушка вовсе не планировала этим вечером оказаться в гуще таких событий, а хотела просто обналичить гонорар за статью, но обстоятельства и факты штуки упрямые. Посему, прикрываясь заложницей как щитом, я и мои ребята счастливо отчалили из банковского отделения, минуя кислые лица полицейских.

- Ах, да! Комиссар! – обратился я, после того как втолкнул девушку в фургон. – Здание заминировано! На решение ваших проблем у вас есть ровно 20 минут, иначе оно взлетит на воздух вместе с оставшимися там людьми! Чао!!!

- Сукин сын! – злобно крикнул комиссар Гордон, заставив меня расхохотаться. Хотя по существу мне было абсолютно наплевать на происходящее. Мне нужны только деньги. Хотя так же было жаль и новую рубашку.

Фургон, взвизгнув покрышками, быстро рванул по плохо освещённой улице в сторону западной окраины. Странно, что Бэтмен не засветил свои крылышки во время ограбления, а ведь я старался для него изо всех сил!

====== 3. Решение проблем ======

Гордон всё же не побоялся пустить по нашему следу полицейские машины, не поскупившись даже на вертолёт. Такая расточительность с его стороны! Даже начинаю чувствовать себя более, чем значимым!

Мне было непросто, ведь голосивший из вертолёта в мегафон коп грозился открыть огонь, если мы не остановимся и не сдадимся. Плюс брыкающаяся девка – заложница…

Если первый вопрос я решил быстро, распахнув задние двери фургона и отняв у своего подельника Гарри арбалет, стрелы которого были снабжены взрывчаткой с детонатором, то второй – решился сам собой. Мисс Сандерс была отброшена мной в дальний угол фургона, где, зажав рот руками, чтобы не закричать, смогла по достоинству оценить фейерверк из разлетающихся в разные стороны обломков винтокрылой машины. Было весело. Я давно хотел так сделать! Просто возможности не было…

Боль от полученного ранения и одержавшее верх безумие, должно быть интересно отразились на моём лице, что даже здоровяк Гарри отпрянул в сторону.

- Что? Страшно? – усмехнулся я, наблюдая, как позади огненный дождь из обломков вертолёта глухо падает на асфальт, заставляя преследовавшие нас полицейские автомобили притормаживать.

Именно это позволило нам оторваться от копов и затеряться среди ночного калейдоскопа улиц и улочек Готема. Как бонус даже не пришлось менять автомобиль, ибо юнец – Сэм, нанятый мной накануне, оказался хорошим водителем. Так что – ещё одной проблемой меньше.

====== 4. База ======

Оказавшись в своей новой резиденции, некогда бывшей складом, я первым делом распорядился, чтобы мисс Сандерс устроилась как можно удобнее, а именно – грубо выволок её за руку из машины. А что вы хотели? Я истекал кровью, и мне было как-то не до церемоний. Ребята же занялись сумками с деньгами. Около 20 миллионов долларов… это не так уж и много, но на первое время мне хватит.

- Что будем делать с девчонкой, босс? – сально ухмыльнувшись, поинтересовался Сэмми, обтирая руки о защитного цвета брюки. На плече юнца висел автомат. Сэм – хороший водитель, но способность мыслить рационально у него отсутствовала начисто. Да она ему и не требовалась. Главное – чтобы он чётко выполнял то, что я говорю ему.

- Она моя пленница – я сделал широкий театральный жест в сторону девушки. – И я сделаю с ней всё, что пожелаю – видимо это моя «добрая» улыбка заставила Линн сжаться в комочек у облупившейся местами стены, а головорезов в голос рассмеяться. Вполне очевидно, что они представили в своём воображении в тот момент. – Отставить, придурки! – рыкнул я, оборвав их смешки. – Это приманка для супергероя в обтягивающем костюмчике.

- Да, шеф! – отозвались сообщники.

Тем временем, я бросил беглый взгляд на бурое пятно, расползшееся на левом боку. Пожалуй, всё было гораздо хуже, чем я предполагал. Боль немного притупилась, но этого было мало.

- Нужно выпить! – громко огласил я своё желание. Гарри и ещё один приспешник, всё это время находившийся на базе, на перегонки притащили мне бутылку виски и стакан – К чёрту! – отмахнулся я от предложенной тары, схватив бутылку и сделав пару больших глотков. – Тащите девчонку на второй этаж, а я подтянусь через несколько минут.

====== 5. Я не верю! ======

Опираясь о металлические перила я поднялся на второй этаж, следом за своими приспешниками. Меня основательно вело, то ли от выпитого залпом алкоголя, то ли от потери крови. Но я не мог показать им свою слабость! В заплечной кобуре мирно покоился до поры до времени серебристый револьвер…

Лишь только я вошёл в комнату, скорее всего, тут раньше был пункт охраны, так как из этого места просматривался весь склад, как на ладони, мои ребятки тенями прошмыгнули за моей спиной прочь, издавая гаденькое хихиканье. Линн сидела на грязном, некогда оранжевом диване, напротив меня, размазывая слёзы по щекам. Я равнодушно окинул мисс Сандерс взглядом, и резким движением сняв пальто, кинул его рядом с ней.

- Надеюсь ты не питаешь никаких иллюзий? – с усмешкой спросил я. Она молчала. Да и что она могла мне сказать? «Джокер, не убивай меня и бла-бла-бла…». У всех одна и та же пластинка, когда задницу хорошенько припечет. Но, похоже, не в этом случае. – За тебя я полагаю, никто не заплатит стоящего выкупа, – предположил я. – Лично мне ты нужна была только для отхода, поэтому: либо я убью тебя сейчас – для наглядности я достал револьвер, – либо мы вместе дождёмся Бэтмена, но завтра. И я убью вас обоих.

- А есть третий вариант? – осторожно проговорила девушка. Было видно, насколько она была испугана. Это даже льстило, что она пыталась поторговаться за свою жизнь.

Несколько капель крови упали на пол…

- Есть, – кивнул я, ощущая, как стремительно начало темнеть в глазах. Продолжить я не успел.

Должно быть, я вырубился стремительно, грохнувшись прямо ей под ноги. Хотел бы я видеть её лицо в тот момент! Интересно, что оно выражало?