— Шёл бы ты Антонио — вспылил Алехандро, когда знакомая физиономия просочилась прямо через запертую дверь. — Или у тебя дел не значится?

— Значится, но ты так и не сказал, что с девушкой! Это проклятье коснулось её? Не томи, поделись информацией!

— Магда велел мне молчать, пока капитан не появится — отмахнулся от любопытной головы доктор, поправив очки. — Это приказ. А приказы не обсуждаются.

— Алехандро, ну пожалуйста…

Именно этот диалог слышала Варгас. И ей казалось что он происходит где-то на поверхности того омута в который она всё глубже падала, словно Алиса в кроличью нору. Ну, или в Марианскую впадину. Если подобрать более точное сравнение. Лёгкие болели, голова раскалывалась. Красная пелена давила на глаза, будто при резком погружении. Неужели она захлёбывается и ледяная вода заполняет лёгкие? Однажды, в детстве, когда Энн в школе занималась в бассейне, ей уже доводилось тонуть. Ощущения были схожими. Вот только на этот раз картина упорно не складывалась.

— «Я жива?» — попыталась сосредоточиться рыжая. — «Может быть, я упала в воду и меня несёт течением? Это какая-то бессмыслица! Интересно, я смогу открыть глаза? Вдруг свет в конце тоннеля не выдумки?»

========== Глава 17. Обстоятельства прошлого ==========

Анна открыла глаза и даже села, но вместо морского дна увидела тёмную, то ли камеру, то ли пещеру. Грубо обработанные стены и свод. Кирпичная кладка очага, на котором в большом котле дымилось дурно пахнущее снадобье. Полумрак помещения разгоняли лишь свечи. Множество свечей. Натыканные тут и там, среди трав и сушеных гадов, они мерцали звёздами. А восковые их потёки напоминали сталактиты. До того они были длинными! Варгас не поверила своим глазам, потому для галочки, ещё раз потёрла их, осторожно поднимаясь на ноги. Не сон ли? Как она тут оказалась? Всё выглядело нереальным и в то же время пугающе вещественным. Настоящим. Иллюстрацией из фильма ужасов, про обитель какой-нибудь злой волшебницы.

— «Колдуньи! Конечно же!» — встрепенулась рыжая, вспомнив о морской ведьме. — «Это же Шанса мне устроила!» — Запаниковала младший офицер, не представляя где находится. Но страх очень быстро сменился изумлением, когда Энн попыталась дотронуться до черепа, сидящего в углу покойника. Его белые, начисто обглоданные крысами кости, привлекли внимание девушки. Случилось неожиданное. Рука прошла сквозь останки несчастного, так, будто Варгас была призраком!

— Господи… — воскликнула Анна, но тут же зажала себе руками рот, заметив слева от очага чародейку с кинжалом на поясе. Опутанная сетями и серебряными украшениями, Шанса стояла спиной к Варгас и, напевая, резала что-то на узком столике. Что именно, рыжая не хотела знать, ожидая, что ведьма обернётся на вскрик, заметив её. Однако колдунья и ухом не повела! Будто ничего не услышала. — Я что, мёртвая? — предположила девушка, отступив на шаг. Ответа, естественно, не последовало. Только чьи-то шаги за деревянной дверью с окошечком, да лязг ключей отпирающих замок.

Одноногий человек с позолоченным костылём и в парике, разряженный по моде восемнадцатого столетия, одновременно богато и безвкусно, переступил порог узилища пленницы. Он прохромал сквозь невидимую для окружающих Варгас, остановившись посредине камеры. То, что Шанса находилась в тюрьме, Энни обозначил облачённый в алый мундир стражник, на секунду мелькнувший в дверном проёме, прежде чем тот захлопнулся.

— А я ждала тебя, капитан — ведьма заговорила первой, чуть передёрнув плечами и медленно поворачиваясь. Разливая по пиалам вязкую муть. — Не хочешь ли чаю? — Голос чародейки, звучал под сводами, заставляя рыжую ёжиться. Шанса глумилась над гостем намеренно, отхлёбывая свой дьявольский настой.

— Хах! — льстиво усмехнувшись, отозвался прибывший, — благодарствую, но, пожалуй, что нет.

— Тот, кто просит услуг Фатума, платит кровью, Барбосса. — Ведьма грациозно, будто дикая кошка, прошествовала к очагу, раздражающе звякая украшениями. Варгас была готова поклясться на Библии, что вся фигура узницы светится, тонким бледным ореолом магической энергии. Но разговор, что повёл одноногий, заставил девушку прислушаться:

— Как ты помнишь, давным-давно мы с тобой заключили одну сделку, — начал капитан, откашлявшись. — Я спас тебя от виселицы…

— …а я за это наложила проклятие на твоих врагов, — закончила за Барбоссу морская ведьма, высокомерно вскинув голову. — Но теперь ты притащился ко мне, дрожа от страха, потому что власть над морем перехватил у тебя мертвец!

— Мертвец? — переспросила Энни. Не было смысла говорить шёпотом. Даже если бы она прыгала перед носом у ведьмы и её посетителя, с помпонами болельщицы, то ни Шанса, ни одноногий, не заметили бы её. У привидений есть свои преимущества. — Ты про нашего капитана говоришь? Ух! Разбойница! — Рыжая погрозила кулаком надменной красавице. Пока Барбосса вопрошал заветное:

— Что этому мертвецу нужно от меня? — Поинтересовался мужчина о том, о чём не догадывался. Вместо ответа чародейка повернулась к котлу, заглянула в него и тихо выдохнула:

— Ему нужен не ты, капитан. Он Воробья ищет.

— Джека? — удивился Барбосса, закатывая глаза. — Ну, конечно. Неудачи преследуют его по пятам! — Шанса утвердительно кивнула, и одноногий с трудом подавил стон, ведь чародейка вещала дальше, продолжая смотреть в своё варево, пар над которым вдруг развеялся. Нельзя было мешать пророчеству.

— Джек поплывет за Трезубцем вместе с девушкой и «Жемчужиной».

— Но Трезубец отыскать невозможно! — воскликнул капитан, когда Варгас подобралась поближе, чтобы тоже заглянуть в чан.

— Что эти двое там увидели? — Сидевшая на плече морской ведьмы крыса встревожилась, повернув мордочку в сторону незнакомки и, пошевелив усиками, недовольно зашипела. — Животные видят меня? — Хорошо, что никто не обратил внимания на недовольство грызуна. Заворожённый Барбосса продолжал расспрашивать свою поверенную. Дело было не в упомянутом Джеке Воробье. И даже не в Трезубце. Капитана волновала только судьба награбленного.

Когда Шанса и Барбосса склонились над очагом, туда же сунула любопытный нос и девушка. Сквозь бурлящую воду постепенно проступала, становилась все яснее сцена – большой темный корабль с порванными парусами и дырявыми бортами, догоняет в Карибском море беспомощное судёнышко. И судя по флагу – пиратское. Еще несколько секунд, и «Немая Мария» пошла на абордаж, с неё на пиратское судно муравьями посыпались вооруженные саблями мертвецы из экипажа Салазара. Анна узнала их, несмотря на то, что духи во плоти плачевно выглядели. Сердце Варгас забилось ускоренно.

— Необходимо отсюда выбраться и попасть на борт! — Пообещала она себе. План действия возник неожиданно. — Если рассуждать логически, то мертвецы должны видеть призраков? Крыска то меня заметила! — Обрадовалась Энни, отодвинувшись назад и мысленно прикидывая, что это измерение, будто искаженные воспоминания узницы. В лучшем случае рыжая у Шансы в голове. В худшем – придётся разбираться в ситуации. И поможет в этом ей только Салазар. Наверное… Неужели когда волшебница накладывала заклятие, то поделилась своей памятью? Поэтому Анну затянуло в чужой век? Всё абсурдно и отвратительно. Но путешественница во времени не могла отмахнуться от чёрной магии.

Между тем, Шанса залезла в сумку на поясе, что-то выудила оттуда в сжатом кулаке, покачала, словно прикидывая на вес, и, наконец, разжала пальцы. Барбосса удивленно выкатил глаза. На узкой ладони Шансы лежал старенький компас. Ведьма дала предмету соскользнуть, и он закачался в воздухе на своей цепочке.

— У Джека был компас, который указывает, где находится то, чего ты больше всего желаешь в эту минуту. — Объявила прелестница. — Но предай этот компас, и он… воплотит в жизнь твой самый страшный кошмар.

— А для любого пирата сейчас страшный кошмар это – Салазар, — закончил мысль одноногий, жадно шевеля пальцами. — Как ты его достала?