— Да уж… Нашёл кого спрашивать — поморщился Магда, раскаявшись. — Ты в силу своего развития, даже не представляешь, что существуют акции! Долгосрочные вклады и всё такое, прочее. Вдруг однажды с нас кто-нибудь снимет проклятие? Ты останешься без штанов. Я же забочусь о своём будущем!

— Я не материалист — пожал плечами Нико, снова склоняясь над бумагами. — Лучше без штанов, но чтобы на душе было светло и радостно. А ты трястись как Скрудж над своими купюрами. Да и… — Кортес тяжело вздохнул, взвешивая сказанное. С офицером Магда, у которого на злые шутки, была память очень долгая, не хотелось ссориться. — Я бы ещё поспорил о развитии. Ты, Диего, умный дух, но как ребёнок веришь в несбыточное. Лично я давно потерял надежду. Нас освобождать даже правительству Испании невыгодно. Больше того – некому и незачем. Не говори капитану, ему мои идеи не понравятся. И между нами… я бы хотел на берег сойти.

— Ты рехнулся — закатил глаза первый помощник. То, что некоторые его друзья по несчастью утратили веру в освобождение, было крайне раздражающим. Ни в коем случае нельзя такого допускать. Ибо это первый шаг, по направлению к пропасти. Из которой уже нет возврата или спасения. — Не думаю, что это хороший выбор, Нико — проговорил Магда, посерьёзнев. — Сдаваться сейчас, после всего того, через что мы прошли за столетия, отодвинув в сторону мечты и желания – неправильно! Только устремления и помыслы не позволяют нам забыть, что мы лишь наполовину покойники. — Диего стремительно отстранился от штурвала и возник перед штурманом, встряхнув Кортеса за плечо. — Ты понимаешь меня? Не смей давать заднюю.

— Я понимаю — от неожиданности, ручка выскользнула сквозь бледные пальцы, упав мертвецам под ноги. — Но я не ручаюсь за то, сколько ещё выдержу.

— Выдержишь. Нас всех тут гложет проклятие. Лучше бери пример с Мосса и Сантоса. А ведь они, совсем юнцами преставились!

— Неизвестно какого они мнения…

— А чего это вы тут делаете? — дверь щёлкнула и на мостике нарисовалась рыжая, застав духов в недвусмысленном положении. — Обнимаетесь? Очень миленько!

— Эй! Нет-нет! Ты не то подумала! — запротестовал Кортес, натягивая на физиономию обычное шутливое выражение. — Даже не воображай себе! Не обнимались мы — он неловко вырвался из хватки товарища, отпрянув к своему рабочему столу. — У тебя обман зрения!

— Для обмана зрения, — ехидно хихикнула Варгас, стреляя глазками, — ты что-то многовато отмазываешься.

Пререкаться и развивать теории Анне не позволил старший офицер. Побледнев больше, чем обычно, будто уличённый в тяжком преступлении, Магда строго спросил подчинённую:

— В арсенале вы закончили?

— Так точно! — Ответила девушка, отмечая про себя пикантные изменения на лице первого помощника. — «Ого-го… Стоп. Неужели он, правда, того? Вот это новости!»

— Дать вам работу, раз вам больше делать нечего? — сдвинул брови Диего. Едва ли у него получилось так же внушительно, как у капитана корабля. Однако, он должен был отвести от себя подозрения, скрывшись за показной суровостью. — Вы явились в рубку для этого?

— В том числе, — не растерялась рыжая, проглотив смешок. Командовать судном у призрака получалось лучше, чем привирать окружающим. — Прежде я хотела просить у вас доступ к базе данных полиции. Хочу поискать среди рецидивистов нашу пленницу. Про себя она ничего не рассказывает. Молчит в тряпочку. Мне кажется, что требуется прояснить ситуацию. Хотя бы относительно вопроса установления её личности. Шанса – не имя, а прозвище. Я уверена. Как её оформлять для передачи властям Норвегии? Как неизвестную?

— Отставить, офицер! Береговая охрана разберётся сама — рявкнул на Варгас дух. Пытаясь защитить секреты прошлого, Магда быстро потерял терпение. Вышло резче, чем первый помощник планировал. — Наше дело маленькое. Сеньор Салазар связался с ними с борта лайнера. Они уже идут сюда.

— Хорошо, сэр. Вы хотели дать мне какое-то поручение? — оторопела Энн, погрустнев и вытянувшись. В военно-морской академии сержанты часто повышали голос на курсантов, гоняя их. Варгас была привычна к дисциплинарным наказаниям. И сейчас ожидала чего-то подобного. — «Дошутилась, блин!»

— Диего, расскажи ей — замолвил словечко Нико, примирительно улыбнувшись девушке. — Анна в команде, значит, имеет право знать. В конце концов… она пытливая, всё равно докопается. Кто-то из болтунов на баке сдастся и обязательно поделиться информацией. Лучше расскажем мы, чем матросня приукрасят события.

— Dios mio… — раздосадованный первый помощник, устало потёр переносицу, вначале бросив взгляд на носки своих ботинок, а после на штурмана. — Ладно. Но если Салазар высадит нас с тобой на отмели, то считай, что хотя бы твоя мечта сбудется!

— Шанса, она же Мари Лаббе, родилась на Гаити четыреста лет назад — начал Магда загадочно, видя на заострившейся мордашке рыжей крайнюю заинтересованность. — Едва ли об этой ведьме найдётся хоть что-то в базе данных Интерпола или полиции. Она была дочерью маронки и французского буканьера. Пират изнасиловал её мать. Французы высадились на острове, чтобы основать колонию. Несколько раз испанский флот выживал их оттуда, пока в Сан-Доминго не пришла Французская Вест-Индская компания. Не знаю точно, что стало с матерью Мари, когда та родила её. Возможно, она умерла. Возможно – нет. История об этом умалчивает. Воспитала девочку и вырастила ведьма, известная в народе под именем – Тиа Дальма. После исчезновения вышеупомянутой, Шанса, вместе с последователями своей наставницы, занялась колдовством. Но на Сен-Мартен была схвачена.

— Да, — поддержал Кортес. — Пиратский барон – Гектор Барбосса спас её от пенькового галстука. Конечно же, в обмен на чёрную магию. Мерзавец мечтал заполучить влияние на море. Такого бы никогда не случилось, если бы мы были живы и в Треугольнике не чалились. Гаити остался бы форпостом Испании.

— В Треугольнике? — повторила Энн, недоверчиво. — Это место есть на Земле?

— К сожалению — горько усмехнулся Нико. — Треугольник Дьявола. Бермуды. Там по сей день пропадают корабли. Я слежу за новостями. Происшествия быстро заминаются. До сих пор, туда кого-то затягивает. Тридцать лет мы провели не видя солнечного света, не чувствуя соленых брызг и не ощущая радости. Тридцать лет томительного страха и ожидания.

— И как вы оттуда выбрались? — любопытство и распаленное воображение, пытались представить действо красочно. Увы, краски меркли, взмывая вверх искрами, едва Варгас сосредотачивалась. — Вам же удалось?

— Тот, кто был повинен в нашей смерти, вызволил нас. Предал заветный компас, что был ключом к освобождению. — Взор Диего затуманился воспоминаниями. — Ну, а потом, после недолгого противостояния, — первый помощник поморщился, — мы стали людьми. И что отвратительно – мгновенно умерли, оказавшись погребены в толще воды. Салазар как-то уболтал Жнеца, пролить на нас проклятие выбора. Чтобы мы хоть в таком виде, но выжили. Я бы сказал, что из двух зол, это меньшее. Но это зло, как его не назови. Оно нас подтачивает. Так что мы дважды прокляты. Не жертвы взрыва, а утопленники. И это вот — он окинул себя жестом, — еще не так прискорбно, как было вначале. Мы все походили на ходячий кошмар. Его отражение, ты видишь в капитане каждый день. Он почти не изменился с момента своей гибели. Это его персональная санкция. А у кого то, — Магда бросил сострадательный взгляд на штурмана, — фактически головы не было. В воздухе болтались два глаза и волосы. Яркий пример: матрос Мартинес, из моей ударной группы. Парень сохранил одну руку и шляпу с перьями. Очень забавно выглядело, когда эта волшебная шляпа пробовала объясняться знаками.

— Мы стали целыми — улыбнулся Нико и Анна поняла, что именно его увечье Магда имел ввиду, рассуждая о расколотом черепе. — Надеюсь, что и капитану повезёт, когда его выбор окажется правильным. Потому что все, что мы делаем… Даже мелочи — дух склонился, подняв с пола шариковую ручку, — относится к выбору. Благодаря ему шрамы исчезают и разглаживаются. Правда, всё чертовски медленно. За прорву лет пропали лишь парочка.