— А если выбор неправильный? — вопрос сорвался с губ прежде, чем девушка подумала, стоит ли задать его.

— Тогда не происходит ничего. Во всяком случае, я не заметил изменения.

— Эта Шанса могла бы снять проклятие? — Варгас вернулась к началу повествования.

— Да — после секундного раздумья ответил ей офицер Кортес. — Однако, как и любая ведьма, она предпочла нас использовать. Даже капитана, заручившись его доверием. Невероятно, но Салазар любил её.

— Изначально он любил другую женщину — исправил товарища Магда. — Шанса не позволила им во второй раз встретиться.

— Что случилось с другой? — покусала губы рыжая, чувствуя приступ головокружения. — Колдунья убила её?

— Нет. Она умерла от старости. С вами смертными это случается.

========== Глава 14. Грязь ==========

День пролил солнечный свет в туман. Рассеял колдовскую мглу, будто той и не существовало. По закону подлости, именно в этот момент на горизонте возник зелёный катер береговой охраны, стремительно летящий по волнам, прочь от скалистого берега, по направлению к военному кораблю Испании и буксируемой им «Орловой». Лайнер молчал, послушный в руках мёртвого капитана, но Салазар не сомневался, что эта тишина временная. Там, внутри судна гудит энергия, как опоры ЛЭП под напряжением. Он чувствовал кожей – «Люба» боится их. Боится его лично и потому обороняется всеми доступными средствами. Одно радовало Армандо – то, что от пленных дилеров он однозначно избавится и у него будет время подумать о природе собственного проклятья и о корабле-призраке. Невольно «Орлова» начинала ему нравиться. Испанец сопереживал её истории, которая обросла, как киль ракушками – подробностями. Чем дальше, тем интереснее. Что-то было в теплоходе такое, что порождало симпатию. Пусть и мимолётную, вкупе с уважением. А уж последнее, к кому-то или к чему-то Салазар редко испытывал. Не осталось в современном мире реалий, что удивляли бы его или разочаровывали. На своей работе за века, капитан привык сталкиваться с грязью и ужасом. Не только потусторонним. Чаще всего с человеческим. Плавучие бордели, где работают юные девушки, практически девочки, наркобазы, пираты захватывающие заложников и работорговцы из Нигерии. Чёрный рынок донорских органов и мир преступности. Похищенного с сухогруза моряка, у берегов Африки, могли распродать по частям заживо, если от родственников не было выкупа.

— В наше время бывало паршиво — дух во плоти подошёл к штурвалу, делая знак вахтенному, что сменит его, — однако, не настолько, чтобы это стало хорошей традицией. И люди бывали слабы, и немощны, как морально, так и физически, но всё же… Согласись, — капитан обращался не к матросу, а к лайнеру, — даже тридцать лет назад, всё было симпатичнее. Этот мир погубит сам себя, нелепыми законами и всеобщей коррупцией. Я уверен — усмешка пробежала по бледным губам, — что пленные молодцы один за другим побегут на нас жаловаться. Как всегда, мы мешаем им мирно продавать наркотики. Лезем в чужой бизнес с наглыми мордами.

— Вы правы, капитан — согласился вахтенный, подумав, что с ним общаются. — Мир меняется и давно не в лучшую сторону. Раньше разбойников хотя бы вешали.

— Да — ухмылка Армандо стала шире и злее. Он вспомнил, как вершил суд над корсарами. — Найди мне лейтенанта и старшего механика. Пусть поднимутся ко мне и отчитаются по текущему состоянию. Лесаро должен был ознакомиться с судовой документацией. Сигнальщикам: передать «Марии» распоряжение ложиться в дрейф. Скоро власти Норвегии будут на борту. Они наверняка уже дозвонились первому, если связь работает.

— Так точно! — щёлкнул каблуками юноша.

— И не забудьте матрос — напомнил капитан, окликнув помощника, практически на выходе, — смертные не должны заподозрить, что мы покойники.

— Есть! — отозвался подчинённый, прежде чем выметнутся из поля зрения командира. — Будет сделано.

Один из катеров береговой охраны подошёл к синему боку лайнера, возвышавшемуся над водной гладью, пока ребята из другой бригады проворно карабкались по верёвочному трапу на испанский фрегат. Видавший виды теплоход, очень старой конструкции, встретил полицейских неприветливым скрежетом. Протяжным, будто потёрся днищем о камни, которых в этом квадрате и в помине не было.

— Добрый день! Меня зовут Томас Йохансен. — По-английски поздоровался молодой сержант, очутившись на палубе, где его уже поджидали военные. Вполне обычные. Смуглые. Судя по лычкам на обмундировании – старший офицерский состав. — Это вы сообщили нам о задержанных?

— Совершенно верно — подтвердил высокий мужчина средних лет, небрежно опирающийся на трость. Он отделился от основной группы вояк, тяжело выступив вперёд. — Я капитан Армандо Салазар. Офицер королевского флота Испании. В международных водах коалиции мы выполняли распоряжение нашего командования по буксировке, как мы думали, дрифтера. «Любовь Орлова» считалась долгое время потерянной. По данным разведки, она давно мешала морскому сообщению. Думаю, хоть раз, но её историю вы слышали? Так вот… — продолжил капитан, посмеиваясь, — на её борту, мы обнаружили больше, чем могли рассчитывать. Один из наркокартелей устроил здесь свою лабораторию. И я готов милостиво сдать вам на поруки этих негодников. Все их показания тщательно записаны.

— Немыслимо — вздохнул полицейский, жалуясь. — Это пятый случай в текущем году! Всю эту мерзость гонят в Европу из Латинской Америки. На борту был готовый товар?

— Нет, только автоматическое оружие и пара РПГ. Незадолго до нашего появления, мерзавцы успели сбыть синтетические наркотики покупателям. У вас ещё будет время лично потолковать с их предводителем.

— Чёрт! — выслушав краткий отчёт, выругался Томас. — Эта грязь всё же попадёт на улицы… Среди молодёжи сейчас очень популярна всевозможная «синтетика». Последствия от неё непредсказуемы. Вплоть до смерти и различных нарушений психики.

— Мне жаль — улыбка сползла с лица испанца, а странные глаза его сделались холодными и колючими, напугав сержанта своим выражением. Было в них что-то нечеловеческое. Будто пламя ненависти ко всему живому разгоралось внутри, но спохватившись, капитан вовремя погасил его. — Преступники в кают-компании. — Процедил он. — Хотите, чтобы мои ребята притащили их или сами справитесь?

— Сами — сконфузился под повелительным взглядом Йохансен. — Я маякну своим, чтобы подтягивались на «Орлову».

— Валяйте — махнул рукой Салазар. — Мой лейтенант проводит вас на мостик. Там есть журналы, что могут пригодиться в расследовании. Пираты иногда вносили туда записи.

Когда Малик и его пособники увидели пришедших за ними офицеров из норвежской береговой охраны – живых и вполне адекватных людей, то начали наперебой просить полицейских, поскорее увести их с этого проклятого судна:

— Пожалуйста! — кричал главарь шайки, дрожа как осиновый лист и цепляясь за форму, волочившего его парня. — Вы не понимаете! Мёртвые восстали из могил, чтобы хозяйничать на море! Эта лодка проклята! Не верьте им! Они покойники! Они не те, за кого себя выдают! — Нигериец попытался кинуться, на одного из испанских коммандос, чтобы доказать свою правоту, но тут же получил тычок под рёбра от полицейского.

— Пошевеливайся!

— Колдунья обманула нас! — Малик напоминал безумного дервиша. — Нежить водит всех за нос, посмотрите на них… Посмотрите же!

Подозрительно косясь на всё это действо, Томас Йохансен, не поверил в бредовый лепет разбойника, о ходячих привидениях и ведьмах летающих на помеле.

— «Быть такого не может. В мире не существует ничего потустороннего. Сказки, в которые верят дети – не более» — прикинул про себя сержант, но для галочки спросил у Армандо, когда испанец подошёл к нему. — Все ли ваши сертификаты для работы имеют соответствие? Похоже чувак под кайфом. Чешет околесицу. Что я говорил? Дурь разъедает мозги.