— Ага — согласился Мигель. — Но сдаётся мне, это сейчас наша наименьшая беда. — Не тратя лишнего времени, он связался с первым помощником по рации. — Мостик, у нас проблемы! — Произнёс дух обеспокоенно, стараясь перекричать помехи и ветер. — Концы ушли. Как слышите? Остался один стальной, но на соплях. Долго не удержится. Крепить буксировочные заново или бросить эту гиблую затею?
— Крепите! — Прошипел в динамике строгий голос офицера Магда. — Я не получал от капитана иных распоряжений. И передайте это сигнальщикам. Связь настолько дерьмовая, что вас почти не слышно. До «Орловой» мы не докричимся тем более. Значит, будем действовать по-старому. Вы этому веками обучены.
— Ты слышал? — поинтересовался Сантос у соратника, когда разговор со старшим по званию был завершен.
— Естественно — кисло фыркнул Мосс, а после, резко переменившись в лице, толкнул Мигеля в бок и закричал. — Смотри! Смотри!
Плохая видимость и отсутствие нормального сообщения между судами, скрыли от военных моряков страшный факт. Обесточенный и обездвиженный корабль-призрак, стремящийся уйти в свободный дрейф, из-за падения крана развернуло на девяносто градусов. Он шёл на сближение, строго перпендикулярно курсу «Немой Марии». Вырисовываясь на фоне мглы тёмным силуэтом, как некогда сам фрегат. Оставшийся буксировочный лаг был закреплён на корме лайнера и именно из-за него произошёл такой конфуз. Обхитрить испанцев оказалось сложнее, чем выглядело. И теперь раздосадованная «Любовь Орлова», болталась на этой «верёвочке» из стороны в сторону, как брехливая левретка на поводке у благородной сеньоры. При том, казалось, что столкновение неминуемо. И вот-вот, два больших корабля сойдутся носом в борт, посреди бушующего моря, но, вовремя сориентировавшийся Диего Магда, исправил положение, переложив руля. Тоже самое сделал и капитан Салазар, находившийся за штурвалом теплохода. Не сговариваясь оба духа во плоти действовали синхронно, очень слаженно. Трос сильно дёрнуло, кормовой кип «Орловой» затрещал, недвусмысленно намекая на то, что не против покинуть проклятое судно, вместе с планкой, но выдержал.
— Madre De Dios… — осенил себя крестным знамением офицер Сантос, радуясь, что он уже покойник. — Sálvame y guárdame. Вы видели! Видели? — Тыкнул он указательным пальцем в отвернувшую громадину. — Кто угодно от такого обделается!
Вытаращившиеся на руководство матросы из палубной команды, готовящие буксирные гаки и тросоукладчик лебедки, застыли на месте, молча переглядываясь, но в большинстве своём соглашаясь со словами второго помощника.
— Что вылупились? — рыкнул на них Антонио. — Набрасывайте! Никто не говорил, что дело плёвое! Что рты пораззявили?
— О, амиго, ты ругаешься не хуже боцмана! — притворно изумился Мигель, засмеявшись.
— А ты богохульствуешь! — В ответ широко ухмыльнулся Мосс. — Моя мать тебя бы за такое по губам отшлёпала, упокой Господи её душеньку.
Закончив работу в арсенале, Анна Варгас решила проведать пленницу. Шанса не вызывала у девушки серьёзного опасения. Наоборот, рыжая жалела её. Как долго просидела такая красавица взаперти у дилеров?
— «Она же женщина, и наверняка страх испытывает!» — размышляла Энн, спускаясь вниз по лестнице. Вся грязь, которая могла случиться с колдуньей, крутилась у младшего офицера в голове. — «Быть в неизвестности и гадать, что с тобой сделают… Это ужасно! Для любого нормального человека и вовсе немыслимо! Её похитители наркоторговцы и разбойники. Могли и дурью напичкать, раз она какой-то бред несёт. А тут ещё и капитан расстарался – бросил несчастную в камеру!» — Наивное, но праведное негодование. Которое никак не сходилось в умозаключениях рыжей с действительностью. Что сделала ведьма Салазару, что он на неё так окрысился? Армандо всегда производил впечатление человека очень сдержанного. Ювелирно управляющего своими эмоциями. Здесь же, был не просто груб с заложницей, которую, очевидно знает. Он был жесток.
— Неужели её нельзя сдать береговой полиции? Это элементарно! Пусть задержат до выяснения — тихо вздохнула Анна, входя в арестантскую. — Прессовать то зачем? Ей тёплая одежда нужна и медицинская помощь. Мало ли, вдруг переохлаждение?
Когда дверь в узилище отворилась, и зажегся свет, Варгас увидела, что ведьма сидит на узкой лавке, скрестив по-турецки ноги и медитирует. Расслабленно с лежащими на острых коленях руками, вверх ладонями.
— Что тебе нужно? — не размыкая пронзительных очей, спросила она рыжую.
— Ничего — простецки отозвалась та. — Это я хотела уточнить, не нужно ли вам чего-нибудь? Плед или тёплая одежда? Они на таком холоде, не будут лишними. Северное море всё-таки. Я не могу вас выпустить отсюда, без приказа капитана. Но могу посодействовать.
— Милосердие… — глаза Шансы распахнулись, фокусируясь на миниатюрной девушке в испанской синей форме. — Так трогательно! Вот почему ты всё ещё здесь! — Она не спрашивала, а утверждала. — Хочешь стать такой же, как они?
— В смысле? — вопросительно изогнула бровь Анна, не сообразив, о чём толкует пленница. — Я здесь, потому что это мой долг. Точно так же, как и забота о том, чтобы вы добрались до берега в целости. Итак?
— Конечно — ухмылка колдуньи, напомнила рыжей улыбку Джоконды, виденную однажды, в лабиринтах Лувра. Зыбкая и ускользающая, если долго её рассматривать.
— Тогда я дам вам плед — девушка извлекла из кармана брюк увесистую связку ключей и отперла ими встроенный в стену шкаф. Аккуратно сложенное, в отсеке нашлось всё искомое. — Ваш наряд кажется мне очень легкомысленным, для данной акватории.
— А мне кажется легкомысленным, присутствие живой души, на проклятом корабле полном мертвецов. — Парировала Шанса с достоинством. — Ты оказалась здесь, потому что должна.
— Должна? — Обернулась Варгас, вытащив на свет божий одеяло. — Никому я ничего не должна. А если так карта легла, то это уж точно дело личное. Не ваше. Честно скажу. И вижу, что вы меня на зуб пробуете. Зачем? Вам это доставляет особое удовольствие? Что вас связывает с нашим капитаном? Я не слепая. Мне это интуиция подсказывает.
— Слишком много вопросов, девочка — морская ведьма поднялась на ноги и протянула через прутья клетки руку. — Давай сюда.
— Да, пожалуйста! — Анна впихнула в длинные пальцы серый шерстяной плед. Как не крути, но было в этой женщине нечто отталкивающее. Что-то, что заставляет кровь бежать быстрее по венам. Недаром офицер Сантос от неё так шарахнулся. Причина есть всему и каждому своё место.
— Спасибо — иронично оскалилась узница.
В этот самый миг, пытающаяся сбежать «Любовь Орлова» дёрнула страховочный трос «Немой Марии», совершая манёвр и, стараясь устоять на ногах, младший офицер Варгас врезалась в решетку камеры заключения.
— Посмотрю, что происходит снаружи! — испугалась Анна. Пыталась успокоить больше себя, нежели гордую красавицу, глядящую на неё свысока, снисходительно.
— Посмотри — первой от прутьев отлипла Шанса, прихватив с собой одеяло и будто невзначай, задев чужие локоны. — Вдруг возможности больше не представится?
Энни нахмурилась, но не стала вникать в то, что имеет в виду пленница. И на беду свою, не обернулась назад, идя на поводу у беспечности. Если бы она это сделала, то заметила бы, что колдунья перебирает в руках её волосы.
========== Глава 12. Морок ==========
Через час, после того, как все буксировочные лаги между двумя судами были переброшены заново, ледяной шторм, вызванный «Орловой», успокоился. Будто его и вовсе не существовало. Буря растворилась в полном штиле, и море подёрнулось тем самым молочо-белым туманом, виденным Салазаром в ментальном противостоянии с проклятым лайнером. На волнах, вокруг двух кораблей, покачивались серые, полуистлевшие чайки, преследовавшие «Немую Марию» со времён Треугольника Дьявола. Выдохнувший на время капитан, оставив за штурвалом вахтенного, в сопровождении своего старшего помощника, поднялся на верхнюю палубу. Оттуда было проще созерцать слаженную работу команды на носу. Остатки подъёмной стрелы следовало убрать. И убрать немедленно, пока непокорное судно, не придумало ещё что-нибудь каверзное. Но после такого позорного проигрыша, русский теплоход, очевидно, решил больше не показывать дурной характер и впал в депрессивное неудовольствие, помышляя о том, что от изворотливых испанцев ему так быстро не отделаться. По крайней мере, пока что. Обвести вокруг пальца буксир, было намного легче, чем военных. Потому, «Любовь Орлова» взялась подслушивать. Стараясь выведать намерения иностранных «захватчиков» в своём отношении:
