- Нет нужды тут торчать, Найтроуз. Ты принята в ряды мракоборцев-стажёров.
Я замерла. В голове был один вопрос - этот тип что, ещё издевается? Что за вздор он несёт? Я обернулась так резко, что мои пряди пришли в беспорядок, рассыпавшись по плечам.
- С какой стати, сэр? Что заставило Вас изменить решение?
- Мне нужно было убедиться в том, что ты не из тех, кто треплется попусту. И что ты готова идти до конца. Ты своё доказала.
Посмотрев на него наконец, я впервые увидела то, что, пожалуй, навек врезалось в мою память - улыбку на его мрачном лице.
С тех пор всё пошло по-другому, и вовсе не только в хорошем смысле - нет, поскольку жизнь начинающего мракоборца полна тяжб и трудностей. Мне не хватало времени, чтобы скучать. Отчасти это было и хорошо - тосковать по школе не приходилось. Конечно, я помнила выпускной - напутственную речь директора, наши счастливые зарёванные лица и Снейпа. Конечно, я хорошо помнила Снейпа, взгляд невероятно тёмных глаз которого был отстранённым и ледяным. На тот момент я была уверена, что не увижу его больше никогда - несмотря на мою неприязнь к нему, он по-прежнему оставался моей любовью, ведь я была всё же сентиментальной дурой, как ни крути. Я могла убиваться по этому поводу ещё долго, но мракоборство пришло мне на выручку. И сам Грюм. Первый друг в моей жизни, готовый и урезонить мой нрав, и меня поддержать - не какой-нибудь подхалим без наличия своего мнения. Воин, мрачный суровый жнец тёмных душ - я всегда восхищалась им и на многое была готова ради его одобрения.
Разумеется, я знала, что я сама - не единственная, кого Грюм обучил самолично. Другое дело - я никогда не встречала других, и это спасало их от моей придирчивости. Например, я и вправду никак не могла понять, что особенного в этой Тонкс - легкомысленной, шумной, надоедающей девушке. Ох и была я разочарована, узнав, что придётся стать крепкой командой - Грюм, вызвавшись на очередную опасную миссию, позвал с собой… нас обеих.
- Мы сработаемся, - решительно заверила Тонкс.
Детка, я очень сомневаюсь.
Как бы там ни было, миссия всё же ждала не из лёгких - с десяток искусных тёмных волшебников, потенциальных сторонников Волан-де-Морта, должны были встретиться с его посредником - нашей задачей же было предпотвратить сей ужасный союз.
Мы выбрались затемно, рано утром, ведь встреча, по нашим источникам, должна была проходить крайне нагло - при свете дня. Хорошо хоть, за чертой города в отдалении от кипения бурной жизни - а то так и недалеко до плакатов «Выбирайте Волан-де-Морта» на каждом углу в Косой Аллее.
Всю дорогу Тонкс почти непрерывно болтала, чем раздражала меня до чёртиков, однако же Аластор не спешил её затыкать. Почему, в самом деле? Мне становилось всё больше обидно, как мелкой сопливой девчонке - а вот когда я болтала без умолку, он первым делом делал мне замечание… Вскоре, однако же, стало не до обид - мы увидели их: зловещие маски и чёрные капюшоны. Вдалеке, выходя из темнеющей на горизонте полосы леса - силуэты волшебников, что спешили присоединиться к ним. Прячась за стогом сена, я лихорадочно считала количество наших соперников - в общем и целом десять. Жесть, конечно, но и не такое бывало. Теперь дело было за малым.
***
Мы вернулись назад поздней ночью, усталые, как собаки. Сражение оказалось более тяжким, чем я изначально предполагала, и всё же мы справились. Закрывая глаза, я ещё долго видела в темноте под веками вспышки заклятий, в том числе и смертельных… Да, жизнь мракоборца - не сахар. Ни дня без угрозы смерти.
Первым делом я пошла в душ, долго отмывая с себя кровь и грязь, заодно успокаивая расшалившиеся не на шутку нервишки. Неприветливый, но надёжный дом уже спал, и нигде не горело огней, когда я спускалась по лестнице. Только в кухне. Я вздумала было зайти туда, выпить воды, но, оказавшись на грани порога, застыла на месте. Хотелось не верить своим глазам…
Аластор Грюм сидел за столом и пил чай - вернее, он сделал первый глоток из кружки, протянутой ему Тонкс. Она нежно взглянула на него, погладила рассекающие лицо швы от шрамов и поцеловала его в лоб, убирая волосы с лица. Не по-матерински, не по-сестрински и не как дочь - иначе. Так, как целуют только любовницы. Ну а он… Он, чёрт возьми, улыбался ей.
Что за нахрен? Я ринулась прочь, на улицу, чтобы вдохнуть глоток свежего мёрзлого воздуха. Это какой-то бред! Грюм не стал бы так миловаться с какой-то там ученицей, это херня какая-то, абсолютно не вяжется с образом одинокого, гордого, грубого одиночки-охотника на ублюдков. Или же я… хотела поверить в это? Не зная о нём ничего, я хотела верить, что Грюм неспособен любить или просто не заинтересован. Почему? Хах, догадка пришла мне на ум как сама по себе - потому что мне не хотелось, чтобы он был с кем-то другим! Потому что, флиртуя с ним и получая от ворот поворот, я была влюблена в него - неосознанно, пока не узнала, что всё могло быть взаимно. Могло, попытайся я поупорнее - может, стоило, несмотря на угрозу лишиться зуба? Хах, скорее всего, не стоило - я не Тонкс, а она, вероятно, особенная для него - уж не знаю, чем, но он никогда мне не улыбался так, как только что улыбнулся ей.
Боже, как я её ненавидела - и теперь сознавала причину. Ревность. Тупая и бесполезная штука. Пока я тут трясусь от холода, злости и боли, они там милуются - да какое мне, нахрен, дело?!
Я вспомнила, как нас было двое - возможно, Тонкс и тогда была с ним, но мне повезло о ней ничего не знать. Как мы вместе делили ночлег, охраняя друг друга поочерёдно - и он достаточно доверял мне, чтобы уснуть при мне. Иногда, бывало, когда я будила его, он всего миг выглядел таким очаровательно растерянным спросонья, издавал вопросительный звук, похожий на короткое мурлыканье разбужденной кошки. Я обожала его таким не меньше, чем беспощадно косящим паникующих врагов. Хах, я, похоже, всегда любила мужчин постарше - сначала Снейп, потом он… А теперь пустота на сердце. Лишь исступлённая боль.
В удушливом отчаянии я опустилась на холодные мокрые от дождя ступени и как соплячка заплакала, обнимая колени. Плевать. Мне совсем скоро будет на всех плевать. Поболит и пройдёт. Всё проходит. Особенно глупости вроде любви.
В темноте, среди мелкого частого дождя и муть слёз своих я увидела силуэт. Строгий, чёрный, приталенный плащ, непокрытая голова - в тусклом свете фонаря я узнала и восковую бледность. Это был Северус Снейп, возвращавшийся, по всей видимости, по делам. Только этого не хватало.
Он замер передо мной, хотя запросто мог меня обойти.
- Мисс Найтроуз, - размеренно произнёс он. В его тоне сквозил вопрос - пока слишком уж остранённый, чтобы понять эмоцию, скрытую в нём.
- Идите своей дорогой, Снейп. Или я так мешаю пройти? - я попробовала огрызнуться, но не получилось от слёз, так что я обречённо вздохнула. - Простите, нелёгкий день.
- Не пытаетесь ли Вы утверждать, что при нынешнем положении дел у Ордена выдаются другие? - в этот раз в его тоне сквозила ирония, но не злая.
- Я не об Ордене, - почему-то вдруг захотелось ему рассказать, да чем чёрт не шутит, - а о своей личной жизни. Точнее, я о любви, оставшейся невзаимной, похоже, навек. И о ненависти к тому, кто так просто лишил меня права на счастье. Вы когда-то были моим учителем, в каком-то смысле авторитетом - так посоветуйте что-нибудь.
Тёмная бровь изогнулась, но в глубине этих глаз я вдруг распознала его - намёк на понимание. Солидарность. Ведь Снейп, как мне удалось узнать, ведал тяготы безответной любви. Он, конечно же, ни за что бы не поделился со мной даже долей сего понимания, но я чувствовала - это оно заставило его затянуть продолжительную паузу между моим высказыванием и его ответом.
- Если Вы не намерены заболеть, я советую Вам не задёрживаться под дождём на холодных ступенях, - наконец произнёс Снейп и, обойдя меня, как неспешно скользящая по стене тень, скрылся в доме. А я осталась смотреть на дождь.
Удивительно - прошло несколько лет, а он только похорошел, будто бы хорошо выдержанное вино. И такое же, словно это вино, оставляет после себя горько-сладкое послевкусие.
