========== 1. Последний год ==========
Замок окутала тьма. Сквозь витражные окно сияла луна своим тусклым мёртвенным светом. Люди с портретов все как один пялились мне вослед, пока я шла по коридору - не могу сказать точно, что привлекало их внимание - сияющий значок старосты Гриффиндора на моей груди или же эта самая грудь, подпрыгивающая от упругости моих движений.
Завтра матч, Мерлин мой! Как хотелось, чтоб он скорее настал - день расправы над этими выпердышами из Когтеврана. В то же время и не хотелось - ведь каждый миг в школе Хогвартс бесценен… Подумать только, а я ведь уже семикурсница.
Вечерний патруль приблизился к своему логическому завершению - я успела осадить парочку второкурсников, придурки лизались в далеко не самом скрытном из закутков. Коридор был пустынным, как сердце Анджелы Баулсон, стервы, которую я ненавижу, как вдруг я увидела тени за очередным углом. Обладатели их тоже вскоре попали в моё поле зрение - это были профессора, да какие… Один из них, Снейп, стоял спиной ко мне, так, что я могла видеть только его широкие плечи, чёрное обаяние и, разумеется, лоснистую шевелюру брюнета. С ним рядом - директор, профессор Дамблдор! Длинные волосы серебрил мягкий свет канделябров, и искры играли в поверхности его дольковидных очков, нисколько не заглушая пронзительно синий цвет глаз. Директор медленно облизнул губы и приглушённым голосом произнёс:
- Мальчик важен, Северус - я уверен, ты знаешь, насколько. В этих стенах со следующего учебного года начнёт вершиться его судьба, и мы все должны быть готовы к тому, что в любую минуту пора протянуть руку помощи, - как бы подтверждая свои слова, он загадочно протянул руку - и свет отразился в его ногтях перламутром. Коснулся предплечья Снейпа, водя по нему вниз и вверх. - Неокрепшее дерево - это всегда прекрасно, оно нуждается в чуткой заботе, и наша задача, как добросовестных садоводов - направить его, указать ему верный путь, чтобы зацвести… Добрый вечер, мисс Найтроуз.
Я вздрогнула, с чёткостью сознавая, что он заметил меня. Да как так? Я стояла, практически не дыша, в глубокой тени… Профессор Снейп неспешно повернулся через плечо, изгибая бровь - весь его вид выражал напряжённое недоверие. В отличие от профессора Дамблдора, декан факультета Слизерин меня не жаловал - гриффиндорское отродье, будь оно хоть сто раз блистательным в учёбе и квиддиче, для него не более, чем говно на блюдце.
- Добрый… вечер, - пропищала я каким-то не своим жалким голоском. - И доброй ночи. Всё чисто, если что.
- Дивных снов и свежего утра, - с улыбкой прищурился господин директор, Снейп же только поморщился.
Я ушла и всю ночь вспоминала их разговор.
*
Шум в ушах, дикие гули, свистки, доносящиеся с трибун крики и похотливые взгляды - вот, что ждало меня регулярно на поле.
Сжимая квоффл подмышкой и ловко пикируя от противников, я устремлялась к кольцу - и я била беспроигрышно, ведь вратарь был ещё тем раззявой. Вот уж действительно повезло нам с малышом-Вудом, а впрочем, и крошки-Уизли ай как хороши - управляются с бладжерами, как со шкодливыми щенками.
После победы мы веселились и ели конфеты. Моя лучшая подруга Нэнси Ли Гарвард, вернувшись из туалета после «Берти Боттс» со вкусом жжёных волос, погрустнела и стала смотреть на меня с нескрываемой завистью.
- Мне бы успевать и в квиддич гонять, и учиться лучше всех на курсе, Николь… - причитала она.
Я погладила оперение своей чёрной, без единого пятнышка, совы - разумеется, никаких писем за сегодня. Знала бы Нэнси, как я бы хотела быть ею - уверенной, что нужна родной матери.
В те мгновения, когда я будто трахаю небеса, паря на метле, мне обманчиво кажется, что я не одна в целом мире. Ну да ладно, не будем о грустном.
*
На уроках профессора Снейпа всегда царила тишина - никто не осмеливался лишний раз даже припёрнуть, лишь Нэнси, со вздохами бросающая полные томной горечи взгляды через кабинет на Стивена Спотчера.
Ни для кого не было секретом, что Стив, капитан команды Слизерина и просто пустоголовый болван, не на шутку симпатизирует мне - из-за этого Нэнси время от времени обижалась, и мне было сложно её понять. Она повторяла, что нет ничего тяжелее, чем быть влюблённой в своего злейшего врага - я же с трудом сдерживала просящиеся наружу колкости. Ну серьёзно, детка моя - врага? Громко сказано. Покажи такому врагу пару сисек, и он уже станет твоим лучшим другом. К тому же, Спотчер не отличался затейливостью и скорей походил на раздражающую мошку, чем на опасного хищника. Будь он сильным врагом, я могла бы понять и всю драму влюблённости в него, и особую прелесть, сокрытую в сим опасном влечении. Я могла. Ведь я знала на своей шкуре…
Профессор Снейп возвышался над нами чёрной недвижимой тенью, грозный, как скала, но в то же время и элегантный, как ворон. Не отрицаю, зрелище завораживало, уж особенно в бледно-лиловом пару наших зелий, кипящих и жаждущих новых ингредиентов.
- Яд паралича допускает погрешность не более, чем в полтора грамма корня рычащей ягоды, - увещевал нас профессор своим бархатисто-холодным тоном. Мне просто хотелось снять всю одежду, такой этот холод творил чёртов жар. - Расточительность станет фатальной, неоправданная скупость же приведёт к отравлению, что, несомненно, станет позором в лице всякого зельевара.
- Профессор, но для чего нужно это зелье, когда есть заклинания вроде «Остолбеней»? - тёмный шёлк бесподобного голоса будто оборвала, растоптав, идиотина Анджела Баулсон.
- Да потому, тупая ты наша, что Зельеварение - отдельный вид мастерства и искусства. Воины былых времён, создавая зелья, наносили яд на оружие - удар таким мечом или поражение стрелой оборачивалось моментальным параличом для врага, что также и оборачивалось как возможностью тут же добить его, так и удобством взять в плен без всякого сопротивления. И до сих пор волшебный человек не всегда может просто воспользоваться своей палочкой. Иногда бдительность врага можно усыпить безоружностью, а на деле добавить ему зелья в чай. Это зелье не просто прекрасно, а потрясающе хорошо. Как и всякое зелье.
- Минус десять очков, мисс Найтроуз, за бранную лекцию, выданную без спроса, - я была просто обескуражена ответом профессора Снейпа, он же, выверенным движением запахнув мантию, воззрился на меня с презрением.
- Это нечестно, - пролепетала я, сама не своя, побелевшими губами, но прочистила горло и выпрямила спину почти мгновенно - я не простила бы себе лишнее мгновение злорадства Анджелы в мою сторону. - Я лишь ответила на вопрос, профессор. Возможно, и вправду без спроса - за это прошу прощения. Что же касается брани… я выразилась бы покрепче, будь моя воля, ибо невежество - то, что меня раздражает.
О, держу пари, что мои глаза беспощадно блистали, взгляд чёрных глаз напротив же тяжелел… Мерлиновы яйца, одно дело - наслаждаться тем, как профессор Сучность чеканит уничижительные замечания в сторону других, тогда можно хоть обдрочиться, совсем же иное - испытывать его гнев на себе.
- Раздражает вас, мисс Найтроуз? - переспросил Снейп искусственно приудивлённым тоном, изогнув бровь так, как будто я перед ним ничтожество, грязная тварь из глубин запретного Тёмного Леса. - В таком случае, вам бы следовало начинать с самокритики. Минус пять очков. Ещё один звук от вас, и вы будете слушать лекцию из-за двери.
Гады-слизеринцы в один голос заулюлюкали. Что ж. Не такой уж у Снейпика необычнайный голос - обыкновенное брюзжание. Как он просил, я не издала ни звука - лишь встала, тряхнув жемчужного цвета локонами, и гордо прошествовала прочь, за дверь, не забыв хлопнуть ею как следует - кто-то смотрел мне вслед, будто я богиня, но мне было всё равно.
Позже Нэнси зудела под ухом:
- У тебя могут быть неприятности, Ник, ну чего ты так завелась?
Завелась - не то слово, моя ты тупая малышка. На уме во всех соблазнительных красках предстал мой профессор зельеваренья под действием яда паралича… Я б такое с ним делала… Щёки залились румянцем.
