***

- Мисс Стэптон, - прохладно поприветствовал меня Снейп. Я невольно замерла, увидев его в пару бурлящего зелья, прямо как прежде, в школьные годы, когда он казался столь близким и недоступным одновременно. Дьявол. Я не должна была думать об этом, ведь, кем бы он ни казался, это уже не имеет значения. Предатель всегда предатель.

- Стэнтон, - поправила я, изо всех сил стараясь нагнать на себя безмятежный вид. - И оставим эти формальности. Вы варите…

- Первичный яд паралича.

Ещё больше воспоминаний.

Односложные ответы Снейпа не позволяли разговориться, но мне это было на руку. Я без лишних никчёмных слов присоединилась к нему, принявшись толочь сушёные шипы терновника - Снейп посмотрел на меня, приподняв бровь, очевидно, в некоторой мере впечатлившись тем, что я по одному только запаху поняла, каких компонентов пока не хватает зелью. Не зря я была лучшей ученицей, хоть он, как страстный поклонник своего факультета, никогда бы этого не признал. Не вспоминать, не вспоминать, не вспоминать… Ох ты ж блять.

- Настойчивее, - то ли велел, то ли посоветовал Снейп, в какой-то странной задумчивости наблюдая за моими руками.

- Простите, что?

- Если Ваша цель - тщательно измельчить шипы, Вы должны толочь их настойствее, - как-то вяло, как будто бы неохотно пояснил он, но меня чуть в краску не вогнало окончание его фразы. Я, сучий Мерлин, совсем не о том подумала…

Стало ничуть не легче, когда на мгновение Снейп опустил свою ладонь на мою, показывая, что надавливать на толкушку надо сильнее - несмотря на то, что проклятая рука моментально исчезла с моей, палящее дотла ощущение прикосновения осталось…

Нет. Нет и нет! Как я смею думать об этом, чувствовать этот жар?! Человек, вероломно потушивший светило волшебного мира - отличный предмет восторганий, ничего не скажешь… И что бы сказал Грюм, если бы вдруг узнал о моём падении? Этому ли он учил меня? Лобызать чудовищ, что причинили боль всем моим друзьям, близким людям?..

Будто спасительный плот в океане разврата, на ум приплыл образ - опустевший Большой зал накануне зимних каникул, и я, новоиспечённая на тот момент староста, проверяющая, везде ли на месте стулья. Я была ещё только девчонкой, самодовольной и бойкой мушкой, бьющейся за свою свободу в паутине жизни.

Никогда не забуду голоса, раздавшегося за моей спиной:

- До чего потрясающе дивный вечер, - сначала мне показалось, что это подкат, но, обернувшись, я осознала, что это Дамблдор. Он стоял у окна, любуясь вечерним видом, и я нерешительно подошла к нему. - Так ведь, мисс Найтроуз? Вам тоже приглянулись эти пионы? - он указал пальцем с перстнем, тот переливался цветами радуги. Я утонула в этих блистательных переливах…

- Неплохие цветы, сэр, недурно-м, и вправду недурно, - промямлила я, видя их в окно.

- Закатный час, а они глядят в небо. Как Ваша фамилия - Ночная Роза. Фамилия может о многом сказать в отношении носителя. Если прислушаться к Вашей, то очевидно - цветение Вашего сердца придётся на тёмное время.

- А Вы, профессор? - поинтересовалась я, изумлённая от его волнующих душу слов. Что бы это ни значило, это важно…

- Я ДАМблдор, - подмигнул мне волшебник, сверкнув дольками очков. - А значит, всегда дам совет в том, в чём смыслю. К примеру, в этих безвинных конфетках, - и он отдал мне мармеладку со вкусом розового джема. Чёрт. Будто чуял и знал, что она для меня.

Я с трудом удержалась от слёз.

Нет, неправильные мысли о Снейпе не имели надо мной никакой власти. И я пойду до конца, чего бы это ни стоило мне. Пусть хоть жизни.

- О, ха-ха-ха, да Вы много знаете о настойчивости! - ухмыльнулась я кровожадной фальшивой улыбкой. - Как без неё усыпить бдительность волшебника вроде Дамблдора?.. Снимаю шляпу, - конечно, я говорила с иронией, пусть и скрытой под маской искуственного злорадства - мне просто хотелось увидеть, как Снейп поменяется в лице, но он продержался отменно - лишь взгляд сменился на более тусклый и мрачный. Едва заметно.

- Мои заслуги в этом - не более, чем тень триумфа Тёмного Лорда, - исчерпывающе ответил он.

Тварь. Как никто не почуял гнилья рядом с ним за все годы, что он провёл в Хогвартсе?..

Я сослалась на то, что мне якобы надо найти Хвоста, и ушла - так далеко, как сумела, к пруду, украшающему сад Малфоев. Чувствуя, как слёзы готовы пойти из глаз, я смотрела на выкрутасы чёрных лебедей. Как меня всё достало. Эта война и Снейп…

- Жаклин, - окликнул меня до тошноты знакомый голос ебучего Джонса. - Что ты тут делаешь? Всё в порядке?

- Угу, - пробурчала я. - Более чем.

Обернулась с фальшивой улыбкой - а он правда преисполнен грёбаного беспокойства. Даже причесался как следует - и вправду влюбился, что ли?

- Ты моя кровавая любовь, - подтвердил он мои догадки, театрально протянув мне одно из своих дешёвых колец, - и я не хочу, чтобы ты печалилась.

Мерлин, какая самонадеянность. Видимо, он как-то очень по-своему понял моё поведение в переулке… Неужто девственник?

- Ответный реверанс, - протянула я, подарив ему своё колье с изумрудами - как раз под цвет его глаз. Мне не жалко. Пусть думает, что я сражена.

Он открыл рот и стоял так какое-то время, пока я не щёлкнула пальцами перед его лицом.

- Это мне?..

- А что, есть сомнения? Пойдём отсюда, не то проклятые птицы меня с ума сведут.

Он послушно последовал за мной обратно, в поместье Малфоев. В эту цитадель боли.

========== 9. То, что под масками ==========

- Идти ещё недалеко, - подытожил Хвост после длительного разглядывания карты окрестностей. - Два поворота сюда и направо. О, нет… Опять… - он с несчастным лицом уставился на пульсирующую метку.

- «О, нет»? - с недовольством уточнил Джонс, не отходящий от меня ни на шаг в этом долгом пути по аллеям уснувшего города. - Так ты реагируешь на то, что тебя призывает сам Тёмный Лорд? Ты, бесчестный…

Да уж, неловкая ситуёвина. Но меня больше волновала цель нашего путешествия - некая колдунья-швея должна быть уничтожена, а её дом - перевёрнут вверх дном в поисках полезной вещицы. Догадываетесь, чем пахнет? Верно, дерьмом. Наимерзейший сорт поручений - тут тебе и насилие, и мародёрство.

Петтигрю предпочёл избежать ответа, как и выслушивания вычурных оскорблений и порицаний, и вот мы остались один на один - я и мой кавалер. Чудненько. Снова слушать его пафосные бредни.

- Луна в эту ночь по-особенному жестока. Взгляни на её обескровленный лик. Он похож на твой.

Мерлин трахнутый… Мне так хотелось ответить, что если что-то этой ночью и по-особенному жестоко, то это его фантазия в отношении моего мозга. Золотой кубок в номинации «Ущербный флирт».

- А ты напоминаешь мне ночную бабочку, - вторила я ему, говоря с двойным смыслом, чему усмехалась мысленно. - Ты также лёгок на подъём. Подъём твоего достоинства… в бою с грязнокровками. Ещё у тебя роскошная задница, - что ж, тут я не соврала, только вот на роскошность его пятой точки мне было глубоко начихать - как я ни раз уже говорила, слуги Волан-де-Морта не в моём вкусе.

- Моя владычица, совсем скоро она будет в Ваших руках, - пламенно заверил меня этот милый романтик.

Тут мне во спасение кто-то возник из тьмы. И не просто кто-то, а он. Он, блять. Северус Снейп.

- Северус, - ухмыльнулась я максимально фамильярно - уж пора было отучаться от привычки обращаться к нему формально, будто к учителю. - Ты пришёл на смену Хвосту?

- Верно.

- Что ж, рады видеть.

Ух, как Джон Джонс нахохлился, истеричная ревнушка. Успокоился бы - мне нет дела до Снейпа, ровно как и до него. Сюрпри-и-из.

Какое-то время мы шли в тишине, пока не набрели на укромный домик у леса. Прелестное место, самое то, чтоб растить собак и детей, аж подташнивает.

В окнах ещё горел свет…

- Ты готова? - спросил меня Джон, выхватив палочку и, дождавшись от меня кивка и натянутой улыбки, с ноги вышиб дверь. Выбить заклятием палочку из руки выскочившей нам навстречу девушки поспешил Снейп - тут я несколько сплоховала, застыв на пороге уютно обставленного дома… и у меня на то были причины! Одна причина. Нэнси. Ли. Гарвард.