Маркус запнулся и повисло неловкое молчание.

– Недурно, молодой человек. Но как все же зовут правителей нашего государства? И еще один вопрос: почему мы разделяем магов и людей на разные виды? Разве маги не происходят от хомо сапиенс?

– Я не знаю ответов на эти вопросы, – Маркус залился краской.

– Ничего страшного. Для этого мы и здесь. А Вы, Элиас… Мм…Какая у Вас фамилия? У меня нет данных на этот счет.

– Я не знаю, сэр, – на лице мальчика читалась растерянность.

– Не знаете фамилию или ответы на заданные вопросы?

– И то и другое. В нашем городе у всех были только имена. А что значит фамилия?

– Наследственное родовое имя, – ответил гном, хмуря кустистые черные брови. – Ладно к этому вопросу вернемся позже. Что касается имен представителей Совета, то в него входят лорд Ральф Ревельт – маг по происхождению (он же глава Совета); я, Альварис – гном, как вы уже знаете; Лурк Мохнатый – главный тролль; Айканар – эльфийский король; Скальгер – главный орк; Глам – вождь полувеликанов и Яким Ягр – самовыдвиженец от человеческого рода. Что интересно, имена и фамилии людей всегда начинаются на последнюю букву в алфавите и не содержат больше четырех знаков, поэтому у вас не возникнет сложности обнаружить представителя данной расы. Отличаются же они от магов, помимо отсутствия волшебной силы тем, что живут на триста лет, а иногда даже на три с половиной века, меньше. Более того, их кровь не голубого цвета, как у колдунов, а красная, и способность к регенерации очень низкая, в связи с чем они гораздо более уязвимы и стареют гораздо раньше. Вы сможете в этом убедиться, посетив нашу школьную столовую, где поварами работают как маги, так и люди примерно одного, уже преклонного возраста, однако имеют совершенно разный внешний вид.

Элиас в глубокой задумчивости почесал кончик носа и произнес нетвердым, тихим голосом.

– Я видел маму… в общем кровь у нее была красная, – мальчик содрогнулся всем телом и закусил губу, чтобы вслух не разрыдаться. В последние дни держать эмоции под контролем удавалось с большим трудом.

– Так Вы гибрид человека и мага, очень интересно, – воскликнул гном, окинув Элиаса любопытным взглядом. – Прежде любое смешение, будь то связь орков с эльфами или полувеликанов с гномами, было под запретом и каралось законом как раз именно по причине ослабления рас, а также, конечно из-за утраты уникальности расовых способностей. В наше же время это разрешено, однако жители «Семи Ветров» ревностно берегут чистоту своей крови, хотя изредка и случается кровосмешение между другими родами. Однако с тех самых пор именно маги с людьми ни разу не были замечены. Так каков цвет Вашей крови, Элиас?

Преподаватель в предвкушении сенсации с нескрываемым интересом ждал ответа.

– Фиолетовый, – буркнул Мальчик, в неистовом желании провалиться сквозь землю.

– Так-так, очень хорошо, – гном, уже казалось, забыл об их присутствии, самозабвенно что-то перебирая среди пыльных стопок книг. – На сегодня наше занятие закончено. Дополнительные материалы и домашнее задание появятся в полученном вами фолианте. Следующий урок пройдет в то же время в следующий понедельник. Прошу внимательно ознакомиться с новой информацией. На сегодня Вы свободны.

Не веря своему счастью, Элиас пулей вылетел за дверь. Маркус недоуменно последовал за ним.

– Как вышло, что ты гибрид? И что с твоей мамой? – посыпались вопросы на мальчика.

– Не твое дело, – огрызнулся тот. – А сам-то молчал про свою кровь. У тебя-то она какого цвета?

Глаза Маркуса забегали, и тот внезапно ускорил шаг, кидая находу:

– Я тут решил заглянуть в библиотеку. Ну, в общем, увидимся позже!

И его след простыл. Элиас, обнаружив, что фолиант испарился вместе с ним, разразился неистовыми проклятиями.

– Где же я буду искать столовую, вша вселенская, Хмырь подколодный!

Пробегающий мимо Хмырь шмыгнул обиженно мордой и пронзительно взвизгнул.

– Сам ты подколодный!

Элиас подскочил от неожиданности и метнулся по направлению к лестнице, сверкая черными от грязи, голыми пятками.

– Ишь, какие мы нервные!– заголосил ему вслед Хмырь, почесывая серое мохнатое ухо, и в расстроенных чувствах от потери потенциального собеседника отправился в противоположном направлении.

5.

Один коридор, второй, третий… Элиас бродил по незнакомым этажам в поиске столовой. Мимо проходящие студенты в форменных алых мантиях лишь шарахались от мальчика в пижаме и шушукались ему вслед. Желудок требовательно урчал от невыносимого голода, а тело охватила невероятная слабость. Что еще больше усугубляло незавидное положение. Измученный мальчик прислонился к прохладной стене и устало закрыл глаза, вытирая тыльной стороной ладони обильную испарину, выступившую на побледневшем лице.

«Неужели придется умереть такой нелепой голодной смертью, не найдя в этой проклятой школе место, чтобы хоть что-нибудь пожевать.»

– Эй, пижама! – окликнул его чей-то звонкий девчачий голос. – С тобой все в порядке? Ты выглядишь как мертвяк. Народ только пугаешь. Может быть нужна какая-нибудь помощь?

Элиас медленно открыл глаза, и его щеки слегка порозовели. Миниатюрная веснушчатая девочка с копной длинных светлых волос, убранных в два аккуратных хвоста, наклонилась над ним недопустимо близко с озабоченным выражением васильковых глаз. Явно не так представлял мальчик своего спасителя. Он нервно облизал пересохшие губы и инстинктивно оттолкнул очаровательную мессию от себя.

– Ты с ума сошел? – девочка еле удержалась на ногах. Грозно сдвинув темные брови на переносице, малышка обиженно фыркнула. – К нему тут, понимаешь ли, проявляют невиданное участие, а он еще и толкается! Да ты знаешь, кто я?!

– Кто ты? – машинально повторил Элиас, еще не оправившись от смущения.

– Да меня тут все знают. Я дочь самого лорда Ревельта Элис Ревельт! – Девочка Высокомерно вздернула подбордок. Реакции никакой за этим не последовало, и она раздраженно повторила:– Я дочь лорда Ревельта!

– И? – мальчик непонимающе уставился на раздосадованную особу, – лорд Ревельт – это тот, что состоит в Верховном Совете?

– Именно!

– Нууууу… – протянул мальчик. – Всякое бывает. Не подскажешь, где можно найти столовую, а то я очень голоден.

Девочка чуть не задохнулась от приступа накатившего возмущения.

– Ни разу меня так не оскорбляли!

Элиас равнодушно пожал плечами.

– Ну так что, где столовая?

– Ну знаешь ли… – Элис схватила мальчика за рукав и потащила вниз по лестнице. Тот не сопротивлялся. Девочка, конечно, странная, но выбирать провожатого сейчас не приходится.

«Дочка самого лорда Ревельта. О как! Да мне до балды, чья она там дочка. Вот если бы она сказала, что владеет драконом, это да, я бы понял», – размышлял тем временем парень, мечтательно рисуя в воображении зеленого большого зверя.

– Эй, пижама! Мы прибыли, – девочка быстро втолкнула зазевавшегося Элиаса в просторное, светлое, пустое помещение с обеденными столами брусничного цвета в несколько десятков рядов.

– Садись за любой. Время ужина прошло, поэтому сейчас здесь никого нет, – пояснила Элис и, по-хозяйски забравшись с ногами на одну из скамеек, расположенных вдоль столов, села в позу лотоса.

Элиас бухнулся следом на лавку и озадаченно уставился на девочку.

– А кто принесет нам еду? Я не вижу здесь стойки с раздачей.

– Да тут все просто, – Элис небрежно махнула рукой. – У нас меню для всех одно. Садишься за стол, и блюдо появляется почти сразу же перед тобой. В самой столовой хозяйничают гоблины. Но ты их не увидишь, на них наложено заклятие невидимости, а то они тут всех своим видом распугают и аппетит отобьют. Пренеприятнейшие создания, скажу я тебе. Но от них толку мало, а работать их больше никуда не берут. Вот и прислуживают здесь: комнаты убирают, одежду стирают, еще на кухне – подай,принеси, ну и остальное по мелочи.

Только Элис закончила пояснения, как перед ними появились две большие фарфоровые тарелки с чем-то похожим на рисовую кашу с мясом на пару и хрустальными стаканами теплого молока.