Лорд Вагнер напрягся всем телом. Взгляд испуганно заметался по комнате. Трясущимися холеными руками он схватился за подлокотник кресла, рывком встал, пошатываясь, направился к столу, изготовленному их массивного красного дерева и довершающий кричаще дорогой интерьер кабинета.

– Это еще не все. Ты помнишь мага из Сасекса?

– Да, – Хайнц Вагнер нервно сглотнул. – Он ежегодно устраивает жертвоприношения, насколько я слышал.

Седовласый мужчин уже без тени улыбки быстро открыл сейф, висящий в воздухе и доныне укрытый пологом невидимости.

– Все верно. И его сын сейчас направляется к нам в школу.

С легким всхлипом Хайнц выронил шкатулку из древесной коры. Та с гулким стуком упала на гладкий каменный пол и закатилась под стол.

2.

«Под заливистый смех матери Элиас покраснел и закрыл ладонями лицо.

– Ну, мам, танцевать немужское дело.

Женщина с нежной улыбкой взъерошила жесткие непослушные волосы сына, отливающие золотом, и начала кружиться по светлой маленькой комнате.

– А ты попробуй, Эл. Мы с папой частенько вальсировали.

Мальчик смущенно отвернулся и незаметно достал медальон с фотографией отца. Осторожно поглаживая чуть прохладный стальной корпус, Элиас с теплой грустью посмотрел на уже немолодую, но такую грациозную и хрупкую фигуру матери.» – Из воспоминаний его выдернул резкий окрик незнакомого мужчины в капюшоне, облаченного в длинную темную мантию до пола.

– Повторяю для особо глухих. Какая цель визита? – незнакомец грозно навис над мальчиком, неприязненно таращась на щуплую плохо одетую фигурку. Мальчик испуганно вжал голову в плечи и непроизвольно попятился назад.

– Он со мной, – раздался рядом голос Маркуса.

Элиас обернулся и благодарно кивнул молодому человеку, который между тем достал из кармана холщовых штанов перевязанный лист пергамента и передал стражнику. Тот быстро развернул полученное и внимательно пробежал по нему глазами. Спустя мгновение раздраженное выражение лица мужчины сменилось безразличным.

– Проходите, – лишь бросил он напоследок и открыл входные ворота высокого серого многоэтажного строения.

Молодые люди послушно последовали внутрь здания. Их взгляду открылся просторный, в готическом стиле, едва освещенный зал с высокими мраморными колоннами, подпиравшими потолок. На стенах величественно возвышались картины в позолоченных резных рамах с изображениями незнакомых им людей. Элиас, восторженно озираясь по сторонам, непроизвольно потянул Маркуса за рукав.

– Смотри, светильники в форме летучих мышей! Ого, они еще и летают! Ух ты, а по углам статуи каких-то жутких животных!

Маркус отдернул руку и картинно закатил глаза.

– Это горгульи. Они питаются исключительно человеческим мясом и оживают в полночь.

– Не может быть, – Элиас с ужасом отшатнулся от каменной фигуры хищного существа.

Маркус широко улыбнулся и похлопал испуганного парня по плечу.

– Они брезгуют есть костлявых, чумазых детей.

Юноша взял недовольно сопящего мальчугана, который уже понял, что его одурачили, за руку и потащил к широкой винтовой лестнице.

– У нас не так много времени. Скоро начнет смеркаться. Слышал, кабинет директора школы находится на пятом этаже. Так что двигай пятками пошустрее, малыш.

* * *

Лорд Вагнер нервно мерил шагами кабинет, то и дело бросая беспокойный взгляд на массивные настенные часы, висящие позади письменного стола. За сим занятием и застал мужчину осторожный стук в дверь. Тот замер на мгновение на месте, инстинктивно схватившись в порыве сильного волнения за волосы, и судорожно сглотнул. Стук повторился, и Лорд Вагнер, боязливо подойдя к тяжелой двустворчатой двери, с усилием распахнул ее.

На пороге стояли два запыхавшихся, словно от быстрой ходьбы, молодых человека: один выглядел как юноша, едва переступивший порог совершеннолетия, а другой был еще совсем незрелым мальчишкой. Мужчина обвел ребят хмурым взглядом и жестом предложил пройти внутрь.

– Здравствуйте, господин директор, – Маркус решительно нарушил неловкое молчание.Прямой взгляд зеленых глаз, в которых плескалась нескончаемая жизненная энергия и жажда приключений, встретился с затылком отвернувшегося Хайнца. Молодой человек недоуменно переглянулся с Элиасом и повторил приветствие.– Мы пришли сюда, чтобы…

– Я знаю, зачем вы пришли, – перебил Лорд, уже повернувшись и косясь с неприязнью на непрошенных гостей. – Вы, то есть ты, хочешь здесь учиться, но силы-то нет, не правда ли, Мистер Акерман?

Маркус сконфузился и перевел взгляд на камин, в котором колыхалось синее пламя. Хайнц уже успокоился и его лицо приобрело привычное ему насмешливое выражение.

« Мои страхи оказались излишними. Они явно не имеют совершенно никакого понятия, кто они и что их связывает. Хорошо я позаботился об этом в свое время» – размышлял мужчина. Глаза его лучились самодовольством, а тело приняло расслабленную позу.

– Ну что. Скажешь, я не прав? К твоему сведению, я умею списывать ауру с человека. А твоя говорит, что ты можешь быть лишь проводником, не более.

Маркус медленно ковырял носком лаптя пол, не решаясь поднять взгляд на прозорливого Директора. Выбора не было. Он раскололся слишком просто, и как бы ему не хотелось, придется признать неизбежное.

– Прошу прощения, Господин Директор. Вы совершенно правы, у меня нет силы. Но отец говорил, что если я найду источник магии, то смогу пользоваться ей как своей собственной.

Лорд благосклонно кивнул в знак одобрения и перевел взгляд на все еще робко стоявшего у дверей и словно всеми забытого Элиаса.

– А Вы, молодой человек, так понимаю, – директор намеренно выделил «Вы». – Понятия не имели, что Вас выбрали как ценный резервуар для ношения столь ценной силы?

Зрачки мальчика расширились от удивления. Элиас с негодованием посмотрел на бессовестного обманщика, обещавшего помочь, но, в сущности, гнусно использовавшего его для своих собственных целей.

– Да, я об этом слышу впервые, – он начал быстро закипать, будто стоящий на сильном огне чайник, угрожающе сжимая и разжимая кулаки. Маркус невольно передернулся всем телом и виновато улыбнулся готовому взорваться мальчику. Элиас понял, что пока он в кабинете директора, расправиться с обидчиком ему не удастся, а разобраться во всем нужно. Поэтому после небольшой паузы он продолжил разговор с посмеивающимся в усы седовласым джентльменом.

– Значит у меня есть магия? – удивленно спросил мальчик.

– Совершенно верно, мой юный друг, – директор кивнул в знак согласия.

– То есть я могу поступить в школу, а Маркус нет? – мстительно поглядывая на своего наглого спутника, уточнил Элиас. Маркус одарил его кислой улыбкой.

– К сожалению нет. Тут есть маленький, но о-о-очень любопытный нюанс.– директор подошел к креслу и откинулся на его спинку. Неспешно достав из карманов сюртука сигару, он щелкнул пальцами и после появления небольшого дымка с наслаждением затянулся, а затем снова продолжил. – Дело в том, что ты не можешь пользоваться силой, которой владеешь. Могу предположить, что это связано с тем, что ты поздно узнал о своих способностях и не научился их доставать из себя. Грубо говоря, теперь ты закрытая бочка, наполненная магией, для извлечения которой существует единственно возможный вариант: тебе нужен проводник. Доныне я встречал только одного такого человека, поскольку в магической практике это является весьма редким случаем. И является забавным стечением обстоятельств то, что Маркус сейчас именно тот, кто тебе нужен в данной ситуации.

– Что?! – не поверил сказанному Элиас. – То есть я буду за ним таскаться как женская сумочка, а он владеть моей магией?

Директор еле сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос.