Она просительно посмотрела на меня, и я невольно подумал, что с преогромным удовольствием утонул бы в этих глазах: настолько глубоки они были.

– Видишь ли, в этой истории много таинственного.

– Ой, – воскликнула она, – я обожаю всяческие тайны. Расскажи мне всё!

И как бы невзначай положила мне руку на колено. Я вздрогнул, но просить убрать не стал.

– Расскажи, – попросил Костя, и добавил: – Листопад, листопад, если женщина просит…

Я, собственно, и не собирался отпираться, и начал рассказывать всё с самого начала. Ребята, хоть и знали всё наперёд, слушали внимательно и не перебивали. А я, не отрываясь, смотрел на Злату. На её лице отражались все эмоции, испытываемые ею. Почему-то мне было это приятно.

7

Когда я закончил, Злата спросила:

– А что, действительно падение этого метеорита имело серьёзные последствия? Это из-за него всю планету лихорадило?

– Мы не можем утверждать этого наверняка, но думаем, что так оно и есть, – ответил Олег.

– Мы все заметили такую вещь, – поддержал его Серёга, – что после падения этого самого метеорита все люди утратили какую-то часть себя.

– Да? Правда?! – воскликнула Злата.

Но мне почему-то показалось, что она ничуть не удивлена.

– А Вы не чувствовали этого? – спросил я.

– Нет, что-то такое чувствовала, но думала, что это происходит только со мной. Болезнь там какая-нибудь.

– Больше похоже на ампутацию, – хмыкнул Костя.

– Или на никотиновую ломку, – поддержал его Серёга.

– И что, вы собираетесь найти метеорит и разобраться со всем этим? – спросила Злата.

– Вообще-то, – сказал Олег и прокашлялся в кулак, – первоначальной нашей целью был поиск пропавшей экспедиции.

– И только?

– Да. Но, поразмыслив, мы решили, что это довольно важное происшествие. Причём, важное не только для нас, или для нашей страны, а для всего мира, поэтому мы обязаны постараться разобраться в сложившейся ситуации. Однако если нам не удастся сделать это своими силами, то мы привлечём специалистов. В любом случае, место падения метеорита мы вычислить должны.

– Ой, как это интересно, – Злата мечтательно закатила глаза. – И романтично.

– Не думаю, что в нашем случае предвидится много романтики, – хмыкнул Саша.

– Нет, нет, ребята, вы не правы, – горячо заговорила Злата, – любое подобное путешествие – это просто здорово.

– Это не увеселительная прогулка, барышня, – сказал Олег.

– Я понимаю, но всё же… Ребята, – она замялась, вроде не зная, как продолжить, но решимости ей было не занимать, – а возьмите меня с собой.

– Я против, – сразу сказал Серёга.

– Я тоже, – поддержал его Антон, чуть подумав.

– А я за, – отозвался Костя.

– Я был бы рад, – Володя.

– Да, пусть бы её, – туманно высказал своё согласие Саша.

Все взгляды повернулись к Олегу.

– Решать Ренату, – сказал он, – в конце концов, мы найдём всё необходимое для девчурки.

Теперь также дружно семь пар глаз обратились ко мне.

– А чё я? Чё я? – Я сам обалдел, – попытался отшутиться я.

Но тут Злата сделала ход конём: взяла и поцеловала меня в щёку.

– У-у-у, – загудело купе.

– Ладно, ладно, с такими доводами я не могу не согласиться, – засмеялся я, – Пусть едет, я не против.

Напряжение, повисшее было в купе после просьбы Златы, развеялось бесследно, и разговор вернулся в прежнее русло.

8

– Ренат, – обратилась ко мне Злата, – а это правда, что стали по всей земле умирать люди, относящиеся к какой-то определённой категории.

– Правда, – ответил я, – в первые несколько дней после катастроф, охвативших всю планету, умерли все, кого подпитывало отрицательное поле. Это группа так называемых энергетических вампиров.

– А почему?

– Исчезло поле, питающее их, и они не смогли больше жить.

– То есть, они лишились чего-то жизненно необходимого.

– Да.

– А скажи, остальные люди не имели никакого отношения к этому полю?

И тут меня, словно током прошибло.

– Точно, – едва не заорал я.

– Что: «точно»? – сонным голосом поинтересовался Антон. – До тебя что-то дошло?

– Именно. Я, наконец, понял, что за пустота поселилась у нас внутри.

– И что же это такое? – спросил Олег.

– Сначала скажите, злились ли вы в последнее время, или видели, как кто-нибудь на кого-нибудь срывается со злости?

На лицах спасателей отразилась напряжённая работа мысли, но я уже знал ответ наперёд.

– Нет, – ответил Олег. – Не могу припомнить ничего такого, даже странно. А вы, ребята?

Те дружно замотали головами.

– И, правда, – сказал Костя. – Вот даже хочется на кого-нибудь разозлиться, а не получается.

– То-то и оно, – сказал я и многозначительно ткнул указательным пальцем вверх.

Исчезновение отрицательного поля повлияло на всех, но те, кто не мог без него существовать – умерли, я бы даже сказал: вымерли, а остальные чувствуют пустоту и не могут злиться.

– Вот это да! – воскликнула Злата. – Нам всем ампутировали злобу.

В чём-то она была, безусловно, права.

9

– Если вопрос действительно только в злобе и негативных эмоциях, то я, по сути, и не против, что у меня их больше нет, – говорил Олег, задумчиво разглядывая промелькивающие пейзажи за окном и потягивая пиво из бутылки. – Может, это к лучшему?

– Не знаю, – сказал я, – сможем ли мы смириться с этой пустотой?

– Ребята, – вмешалась Злата, – как же вы не понимаете, у нас отняли что-то важное, а вы говорите, что так и надо.

– Она права, – сказал Саша. – Мне даже пришла мысль, что неспроста тот метеорит упал.

– Ага, его пришельцы скинули, – ухмыльнулся Володя.

– А почему бы и нет? – вскинулся Саша.

– Ребята, тише, тише, вот прибудем на место, и всё станет ясным, – сказала Злата.

– А может, и не найдём мы ничего, – проговорил Антон. – Если кто-то и хотел что-то с нами сделать, то вряд ли нам дадут как-нибудь помешать этому.

– Возможно, это в наших силах, – не соглашалась с ним Злата.

– Короче, – вмешался я, – приедем и сами всё увидим. Чего сейчас языками чесать?

– Да, – Злата продолжала гнуть свою линию, – вот скажите, как вам живётся теперь без возможности выплеснуть свои эмоции?

– Вообще-то, – отозвался здоровяк Серёга, – девушка права. Паршиво не мочь сказать всё, что на сердце накипело. Паршиво чувствовать пустоту там, где был праведный гнев.

По глазам спутников я видел, что далеко не все согласны с ним. Кого-то вполне устраивало отсутствие негатива. Для меня самого далеко не всё было ясным. Где-то глубоко в душе я хотел, чтобы всё было, как раньше, но разум твердил, что это к лучшему.

– Ребята, – сказал я, – давайте не будем вдаваться в философию, иначе нам придётся озаглавить свой поход так: «Вернём людям Злобу!».

На этот раз согласны были все, кроме Златы.

– Как знаете, – сказала она, – но думается мне, что без здоровой злости человек – просто слизняк.

Безусловно, бывают в жизни человека такие аспекты, когда это утверждение является истинным.

10

Поговорив ещё немного, все разбрелись по своим спальным местам. Олег, Серёга, Антон и Саша пошли в соседнее купе. Володька и Костя залезли на второй ярус, и я остался со Златой наедине. Мы могли бы поговорить о чём-нибудь, но я предпочёл пожелать ей спокойной ночи и лечь спать. Она не обиделась, поскольку знала, что время безделья и отдыха подходит к концу.

Во сне ко мне вернулся мой кошмар. Но только несколько изменённым. Всё в нём перевернулось с ног на голову.

Я бежал. Бежал от своих преследователей. Но всё действительно изменилось. Бежать мне было легко. Сначала я даже не понял, почему, но внезапно осознал, что передвигаюсь на четырёх конечностях.

Они не были руками и ногами. Под туловищем поднимались и опускались мощные лапы, обросшие белой шерстью.

«Волк», – подумал я. Но тут же возникло отвращение ко всему этому племени. Значит, – не волк.

«Ты барс. Снежный барс», – раздался в голове чей-то голос. Через несколько метров я увидел ту, которой принадлежал этот голос. Прямо из-под снега выскочила чёрная пантера и принялась отряхиваться.