– И что? Как я с вами связаться могу через это? – полушёпотом произнесла я.

Кощей отошёл к своему столу и присел на краешек, сложив руки на груди:

– Принцип действия маячка прост. Информация передаётся молекулами кислорода. Эдакая молекулярно-мобильная связь.

– А как понять, кого вызывать? Куда говорить? – я внимательно разглядывала капельку, боясь даже дыхнуть на неё, не то, что потрогать!

– Маячок ставится кем-то и для кого-то. Сейчас я сотворил его для тебя. Поэтому, где бы я ни был, в маячке услышу только тебя. Колебания твоего голоса заставят связь заработать.

– Ага, ясно. Связь только голосовая, так?

Костя кивнул.

– А я вас как могу услышать?

– Ну, теоретически, если мы одновременно будем возле маячков, поговорить можно. Но я этого никогда не делал…

Я пшикнула недоверчиво:

– И зачем такие сложности, если есть мобильный телефон?

– Не всё можно по телефону говорить, девочка. Особенно, что касается нашей с тобой деятельности, – Костя посмотрел на меня, как на несмышлёныша. А у меня закралось сомнение, неужели наши телефоны слушает кто?

– Со мной ты можешь по телефону общаться, – поспешил успокоить Ваня, – приду, как скажешь, как соскучишься.

– А если уже? – я подошла поближе и положила голову к нему на грудь, – Два дня только повидались…

– Интересно, кто в этом виноват? – буркнул Костя и отвернулся к столу, делая вид, что перебирает бумажки.

Я только скорчила рожицу ему в спину и потянулась к губам своего портальщика.

– Нет, – Ваня прикрыл мне губы пальцем, – или я никуда не уйду…. Давай, Кость, пошли, долгие проводы не по мне.

Уже из портала оба обернулись:

– Не передумаешь? – крикнул Ваня.

Я улыбнулась и покачала головой.

Как только портал закрылся, я оказалась в коридоре. Кабинет словно выплюнул меня через стену, а на двери появился большой ржавый амбарный замок. Ничего себе, защита!

Итак, я свободная пташка. Настало время исследовать ЛюПарНас. Самое загадочное и самое неизведанное для меня здание. И начать я планировала с лифта. Столько тайн, сколько знает Егоровна, не знает ни кто здесь, ни один маг. Осталось только её разговорить.

Кнопка вызова горела уже пять минут, а лифта всё не было. Раньше такое бывало, учитывая размер шахты лифта. Но мне не терпелось, и я, махнув рукой, рванула по лестнице, проверяя каждый этаж, не открылись ли там двери. Этаже так на десятом, наконец, нашлась наша лифтёрша. Я даже гоготнула в голос, обнаружив её сидящей на табуретке, которая блокировала открытые двери, и попивающей ароматный чай… из огромного пыхтящего самовара. Ну просто идиллия! Хоть картину пиши: «Лифт и самовар»!

Заметив запыхавшуюся меня, Егоровна закашлялась, недовольно отставляя недопитую чашку.

– Чевой? Перерыв у меня! Чайку попить не дадут…

Я заулыбалась и замотала головой, переводя дух:

– Что Вы, пейте, пейте! Это я в гости к Вам, так сказать. Обещалась давно зайти, да всё недосуг было… Примете?

И опомнившись, протянула ей огромную коробку шоколадных конфет. Егоровна заметно расслабилась, запыхтела с улыбкой, принимая подарок.

– С Новым годом, Настасья Егоровна! С Новым счастьем!

– И тебя, девонька! Ух, какие! Сто лет никто мне такого не дарил… Да ты проходь, вон, устраивайся на лавке.

Я протиснулась в кабину лифта и присела на лавочку, округом опоясывающую стены внутри. В центре стоял старинный стол, прикрытый кружевной, явно самодельной, скатертью. А на нём, словно барин, восседал, по-другому не скажешь, здоровенный пузатый самоварище с сапогом наверху.

Заметив моё изумление и открытый рот, Егоровна заквохтала, покачиваясь от смеха:

– Впечатляет? Знакомься, это Иван Иванович, знаменитый Царь-самовар. Ещё до революции из самой Тулы сюда на обозе привезли. Сперва в самоварном ряду украшал лавку, потом попы забрали себе в монастырь, спрятали от новой оголтелой власти, дабы не потеряли такую красоту! А уж когда ЛюПарНас тут строили, первому директору в дар монастырь и преподнёс. Стоял Иван Иванович в кабинете у Сёвы, да ему за ненадобностью, он чай не пьёт. Вот мне его и отдал.

Я очнулась. Погладила пальцами медали под ручками, покрутила краник.

– А где ж Вы его храните? И как он сюда влез? Явно же больше дверей?

Егоровна скосилась на меня из-под своих очков и хмыкнула:

– Тут и храню, его разве ж утащишь? В стену лифта прячу…

Я огляделась. Лифт, как лифт. Даже интересно стало:

– А покажете?

– Покажу, – кивнула старушка, – чего не показать. Ты чай-то будешь, или уже убирать посуду?

Какой там чай! Мне не терпелось посмотреть, где здесь в лифте можно такую громилу спрятать. Старушка вздохнула, поднялась с табурета и убрала его под стол. Двери с шумом закрылись, и мы стремительно полетели вниз. Я даже схватилась руками за лавочку от страха.

– Чего боишься? – хмыкнула Егоровна, – Не разобьёмся, лифт у меня смирный, без надобности не кошмарит народ.

– Больно быстро едем, – проблеяла я, – ком к горлу подкатывает.

Лифтёрша только плечами пожала. Падение остановилось также резко, как и началось. Я чуть язык не прикусила, клацнув зубами.

– И где мы?

– В самом подвалишном подвале. Ниже этой шахты ничего нет. А теперь смотри.

Она взмахнула руками, перебирая пальцами воздух, и стенка кабины лифта поползла в сторону, открывая тусклый коридор.

–Так вон оно что! – воскликнула я, – Это Ваш дом?

Егоровна широко улыбнулась и закивала:

– Он самый. Всё просто.

Следующим взмахом стол с самоваром и табуретом мягко поплыли вглубь коридора.

Я ждала, что хозяйка пригласит меня к себе, но стенка лифта вернулась на своё место, и кабина рванула вверх.

Заметив моё разочарование, Егоровна похлопала меня по плечу:

– Не время сейчас, Васенька. Работы много, ты приходи часиков в десять. Чаю попьём, поболтаем. Конфет твоих поедим.

Я кивнула с улыбкой:

– Приду. Сегодня в десять.

На табло мигнул пятьдесят второй этаж. Я с удивлением оглядела пустой холл.

– А зачем мы тут? Никого же нет!

Егоровна подтолкнула меня легонько в спину:

– Иди, Сёва тебя видеть хотел. Спроси, чего надо.

– А как Вы узнали?

Но лифтёрша только рукой махнула и уехала вниз. Ну, Сёва, так Сёва. Наверное, это по Костиной просьбе.

Всеволод Воеводьевич обернулся на меня сразу, как скрипнула дверь кабинета…

– Проходи, свет, Василиса, присаживайся.

Заметив блеск его глаз, я чертыхнулась, вспомнив про оставленное на столе в кухне колечко. Вот, Маша-растеряша!

– Да, неосмотрительно ты это…, – покачал он головой, видно, прочитав мои мысли, – но да мне и так хорошо. Хоть силу поправлю. Устал я за последние дни.

Мы устроились в глубоких мягких креслах и замолчали, глядя друг на друга.

– Чаю? – отмер директор, наконец.

– Нет, спасибо. Вы хотели меня видеть?

– Хотел… правда, не звал ещё. Тебе Егоровна сказала?

Я кивнула, удивившись проницательности старушки.

– У меня к тебе просьба, не совсем обычная. Не спеши с ответом. Подумай.

Я подалась вперёд и затаила дыхание. Что-то не нравится мне его серьёзный тихий тон.

– Ты, надеюсь, догадываешься, что Костя рано или поздно от нас уйдёт?

Я кивнула, чего уж там… сама вякнула.

– И это не твоя вина. Ты только ускорила этот процесс. Слишком долго он сопротивлялся…

– А кем он там будет работать? – почему-то слёзы навернулись на глазах.

– Если бы ты спросила это ещё месяц назад, я бы, не задумываясь, ответил. Потому что знал. Вызовы были на должность Директора департамента стихийных воздействий.

– А теперь что изменилось?

– Уровень силы… и твоё похищение. Видишь ли, должность Председателя Комитета занять некому. Сопоставимых магов не было… до сих пор.

Сёва помолчал, разглядывая ногти на руках.

– Вы хотите сказать, что Костя может претендовать теперь на место Ожского?! – ахнула я.