– За землю. Эта область – основная транзитная территория. Самая удобная гавань для кораблей на материке и проложенные к ней дороги. Но кроме того, здесь добывают мертрит. Этот камень используют как артефакт – кошелек на всех континентах.

– Как банковская карта? – удивилась Таис

– Что такое банковская карта? – спросил Эрик

Таис достала свою карту передала ее Эрику.

– На ней мы храним деньги, для оплаты мы вставляем карточку в специальное устройство и деньги с карты переходят к продавцу.

– Здесь используют мертрит, но карту носить удобнее, нужно, наверное, попробовать выточить ее в таком виде – крутил он карту в руках- Метрит крайне редкий минерал, на весь мир всего три месторождения и один их них в этой области, а потому борьба за эти земли длиться более пятисот лет. С перерывами на перемирие, но в последние два месяца столкновения не прекращаются, как видите уничтожают поселения, поля, выжигают дотла.

Эрик предложил встретиться на территории опустошенных земель, он пожелал показать нам итоги войны, и в то же время считал эти земли безопасными.

В первую ночь мы разбили лагерь в лесу. Мы с Таис решили не перемещаться на ночь в замок, а заночевать в установленных палатках. В итоге лагерь состоял из палаток: для Таис, Айзека и Алексы, Эрика, и две для охраны, что ехала с нами.

***

Запах костра, звезды над головой и звук леса понемногу вытесняли тревожность. Мужчины периодически уединялись в палатке Эрика, обсуждали детали дальнейших действий. Айзек не слишком был рад тому, что окажет поддержку своему конкуренту и сопернику в том числе за любовь к жене.

– Брукнелл обладает большим авторитетом, он возглавляет парламент республики

– Но его совершенно не слушает армия, деньги в единой казне быстро разлетаются, и маги разбегаются по малым отрядам как тараканы. А моя только растет и как видите у меня жесткая дисциплина.

– Брамс обладает армией во много раз превышающую твою

– Да, но он выжег половину провинций на пятом континенте, это верный путь к гражданской войне.

Так спорили они часами, но все же приходили к соглашению по многим пунктам общей стратегии развития событий

***

Мужчины присоединились к нам за ужином, рассматривая всполохи костра каждый из нас думал о чем-то своем.

– Вы похожи чем-то неуловимым, жестами, мелкими чертами. Не будь вы из разных миров, я бы предположила, что вы родственники- заметила Таис, теперь после ее слов и я стала замечать некоторое сходство.

– Ну если бы его маму звали Абигейл, я предположил бы, что он мой брат – ответил со смехом Айзек

– Мою мать действительно зовут Абигейль, почему ты назвал это имя? – напряженно заметил Эрик, вглядываясь в лицо Айзека

– Есть старая байка, будто мой отец однажды устал от суеты двора и попросил мага при дворе перенести его не важно куда, но так чтобы его точно никто не узнал. И Маг исполнил его просьбу.

Мой отец не знал на какой из континентов попал, видел только, что никогда не бывал прежде, а он объездил множество земель. Неделю маг с отцом ходили по питейным заведениям, гуляли по тесным улочкам городка, и никто ни разу не узнал в отце императора. Но в один из дней он увидел на улице девушку, что была прекраснее любой из тех, что он когда-либо встречал. Ее звали Абегайль. Отец провел с ней неделю ни на минуту, не выпуская ее из виду, а уж скорее редко выпуская из своей постели. Но слишком задерживаться он не мог, в замке его ждала моя мать, его королева. Абегайль навряд ли согласилась бы стать фавориткой, а потому для отца девушка стала приятным воспоминание до конца его дней. Только до этой минуты я думал, что отец просто придумал себе это приключение.

– Я сын дракона – стукнул по бревну Эрик, на котором сидел

– Но ты маг, а не дракон, а это крайне редкий случай для потомка древнего рода драконов – заметила Алекса

– И мне докладывали, что ты маг смерти, пусть и не совсем обычный. В мире драконов распространен этот вид магии?

– Его нет в нашем мире, я во всяком случае о таких не слышал – сказал Эрик, хватаясь за голову. Затем посидел немного в тишине и неожиданно для всех зашелся истерическим смехом

– Эрик? – позвала его тихо Алекса

– А ты понимаешь, что я могу убить тебя прямо сейчас и вполне на законных основаниях сесть на трон? –бросил он вызов Айзеку

– Поверь, у меня желание придушить тебя не меньше. Один бастард уже печется на солнце пустыни, я вполне могу и для тебя организовать пожизненный отдых рядом со скорпионами.

– Знаешь, если это правда, и мы с тобой братья, то наш отец порядочная скотина.

– У всех свои недостатки, наш был бабником

Утром мы выдвинулись в путь рано, солнце поднималось над горизонтом, роса украшала траву полей, утренний туман скрывал полную картину ужаса войны.

Лошади вышагивали неторопливо, покачивая седоков. Айзек готов был согласиться с кандидатурой Эрика, но прозвучало еще одно требование:

– При одном условии, я возьму в жены скользящую

– Кого? – в один голос воскликнули мы с Алексой

– Я узнал про родителей Таис, ее мать из рода скользящих – пояснил для нас Эрик

– Но их род стерт с земли еще сто лет назад – заявил Айзек, внимательно приглядываясь ко мне

– Ее матери удалось выжить – пожал плечами Эрик

– Но мы не любим друг друга, зачем это вам? – я слегка заикалась от шока

– А когда это мешало политическому браку? Айзек и Алекса никогда не причинят вред тому, кто спас королеву, кроме того, ты будешь представителем третьего мира, о котором говориться в легенде. А значит мы оба будем в безопасности в империи Айзека. Со своей стороны, могу гарантировать безопасность на двух свободных островах. Ты станешь заложницей мира, который мы пытаемся установить. Кроме того, брак заключим не магический, а значит при желании сможем его расторгнуть.

– Скользящие всегда были телохранителями династии императоров. Если Таис из рода скользящих она должна служить Алексе и нашим детям.

– Таис никто не готовил к роли телохранителя, кроме того, как ты сам сказал ее род уничтожен, а значит, как только станет известно о ее происхождение на нее откроют охоту. А тебе нужно охранять дракона, а не создавать дополнительные угрозы.

– Мне нужно время подумать об этом – произнес Айзек, внимательно изучая брата

– Я и не тороплю, усмехнулся он – Эрик пустил свою лошадь более быстрым шагом

Спустя нескорое время я нашла возможность поговорить с Эриком наедине

– Эрик и все же, зачем?

– Таис, думаю ты догадалась, что я люблю Алексу и я знаю о твоих чувствах к оборотню. Поверь, об этом известно половине империи Драконов. Но за два года я устал от войны и действительно думаю, что ты единственная ниточка между мирами и ее правителями. Пойми меня правильно, как только мир будет установлен Айзек найдет возможность устранить меня, ему как правителю империи выгоднее иметь пешку на руководящей должности, а не соперника, а уж тем более вероятного брата. Но в паре с тобой покушение на одного из нас нарушает не только хрупкий мир, но и связь, что с таким трудом выстраивается с соседями по мирам.

– Но ты наверняка захочешь оставить наследника – растерялась я

– У нас сотни лет впереди. Думаю, мы успеем за это время договориться. Послушай, я не собираюсь принуждать тебя к постели и настаивать на наследнике. Ты действительно станешь гарантом мира. Возможно лет через пятьдесят мы и наследника родим, но это будет не скоро. Я не стану требовать заключение магического брака, мы сможем развестись.

– Сколько у меня времени на раздумья?

– К сожалению, у тебя его нет, оглянись вокруг. Так выглядит война, детка.

Во время короткой остановки на обед и отдых я отошла от остальных и связалась с мамой.

– Мама, у меня тут голова кругом. Мы скользящие? Я должна быть телохранителем Алексы? Мне предлагают политический брак. Я запуталась.