Девушки пожали плечами.

– А Дима может подобрать достойных кавалеров для каждой из них? За короткое время.

– Зачем? – удивилась Лилит.

– Послушай, в честь возвращения Алексы собираются устроить бал. Если участницы отбора будут купаться во внимании кавалеров, а еще лучше увлекутся кем-либо из них. У них будет меньше рвения, возможности и даже желания атаковать Диму.

– А сколько человек мы можем пригласить на бал? – уловила основную идею Лилит – и когда он состоится?

– Через неделю. Я попрошу родителей устроить нечто грандиозное, чтобы все провинции увидели, что семью императора хранят боги и попытки покушений не удаются даже в других мирах – произнесла торжественно Алекса – так что давайте соберем всех холостяков богатых домов. Поспособствуем счастью красавиц!

– Какое счастье, что вы вернулись – и Лилит поцеловала каждую из нас.

– Почему вы так спокойны, Бэлмор- пыхтел от злости мужчина с лицом красным от злости – разве Вы не видите, как кружат стервятники вокруг наших девочек?

– «Лучше синица в рукаве, чем журавль в небе». Откройте глаза Дертис, Дмитрий сделал свой выбор, они с избранницей лишь выжидают полгода. А тот парень мне нравиться, у его отца три ткацкие фабрики. Бэлмор, участие в отборе страхует наших девочек от покушения на честь и достоинство, ведь никто не желает стать врагом императора, так почему бы не рассмотреть предложение и не поторговаться? – подмигнул он собеседнику.

Наши усилия не прошли даром.

Списки холостяков составлялись Алексой, Лилит, Дмитрием и Катрин. Конечно и женатые пары не были обделены вниманием, но хитрость состояла в том, что девушки из отбора были рассажены за те столы, где сидели холостые мужчины, вкусы и положение которых были заранее изучены. Для общения установлены столики и диванчики как в бальной зале, так и в оранжерее, в которую на время мероприятия открыли доступ всем желающим. Коварные искусительницы в нашем лице также запустили игру: «передай записку через официанта». Отправитель мог оставаться инкогнито, а получатель старался угадать отправителя. Обнаружив что встреча подстроена, включались в игру большинство гостей бала. Лихорадка тайных записок довольно быстро охватила зал.

Лилит как и прочие участницы получила пару записок, чем вызвала ревность у Дмитрия. Все же решила не отказываться и довольно весело провела время, стараясь тем не менее постоянно оставаться на виду.

Я избегал посещение замка. Понимал, что Александра обижается, но боялся сорваться при встрече с Таис. И все же бал пропустить я не мог.

Жена осталась с ребенком в провинции, я обещал ей что не задержусь надолго.

***

Замок был переполнен людьми. Женщины блистали нарядами и роскошью драгоценных украшений. Мужчины делились на тех, что вели переговоры и тех, что охотились за приданным. И вторых как ни странно было слишком много.

Я приехал, когда бал был в самом разгаре: музыка гремела, пары кружили на паркете, улей жужжал и звенел; а потому мне удалось оставаться некоторое время в тени, опираясь на колонну понаблюдать за гостями.

Я любовался сестрой, ее счастливой улыбкой. Сейчас они с Дмитрием кружили в центре зала и было заметно насколько они увлечены друг другом. Раз за сестру. Алекса напротив, улыбалась натянуто и вежливо. Она повзрослела за время отсутствия. Исчез тот живой непоседливый ребенок, с которым он был знаком. Сейчас по залу перемещалась женщина. Умная, красивая, уверенная в себе. Только мысли ее были явно далеки от всеобщего веселья.

Я нашел глазами Таис и все же долго не решался подойти к ней, предпочитая разговор с мужчинами о делах. Но бесконечно избегать неизбежного глупо, потому отвлек ее внимание от подруг и пригласил на танец. Таис вздрогнула, но приняла протянутую руку, извиняясь перед собеседниками.

Мы выходили на площадку будто на поле битвы. Я знал, что этот танец возможно последний и скорее прощальный, и все ждал, когда смогу притянуть ее в свои объятья, вдохнуть запах ее волос.

– Слава богу ты жива – выдохнул я ей в самое ушко.

Его ладонь медленно скользит вниз, будто ток по оголенным проводам, наши спины и нервы натянуты будто тетива лука перед выстрелом. Наши взгляды скрещены будто шпаги перед сражением. Его губы….

«Как же я его ненавижу! Как же я его люблю»

– Таис, нам нужно поговорить. – произнес он без тени улыбки и толики мольбы. Это было скорее утверждение, чем просьба и уже через минуту наши ноги двигались по крыше ресторана Манилы. – Разве мы не должны были сохранять твои способности в секрете? – Матеуш продолжал вести в танце, оглядываясь по сторонам. Затем замер и опустил руки.

– Присядем? – предложила я и найдя глазами свободный столик.

– Странно продолжать разговор, начатый два года назад. Но я должен объяснить тебе. Я не хотел этого ребенка и не знал о беременности жены – начал первым он, после того как на наш стол опустились бокалы.

– Для меня прошло всего два дня. Так случилось, что в том месте, где мы находились с Алексой время течет иначе. Я не знала об этом, потому не слишком торопилась возвращаться. Но Матеуш, дети не появляются из воздуха. И в конце концов ты сделал ей предложение, это многое значит. У нас был роман, я признаю, что поступила некрасиво по отношению к твоей жене и была справедливо за это наказана. Что еще ты хочешь обсудить?

– Есть еще миры, о которых нам не известно, но знакомы тебе? – удивился Матеуш

– Думаю сейчас не время это обсуждать. Возможно их значительно больше, чем нам известно, просто не все переходы осуществляются порталами.

–И ты живой пример того, что для перемещений не нужны артефакты или стационарные привязки – он опустошил свой бокал – У нас есть возможность все исправить?

– Я могу перемещаться между мирами, не во времени. Или ты знаешь таких магов что могут повернуть время вспять?

– Нет Таис, но может…

– Ты предлагаешь мне остаться твоей любовницей? Я правильно понимаю? – мы словно вели деловые переговоры, а не ходили по руинам нашей любви – я, наверное, смогла бы смириться с этим и оставаться в тени твоей женщины и ловить мгновения, что ты мне подаришь, внимание, что уделишь. Но будет ли оно у тебя для меня, это время? Мы живем в разных мирах, Матеуш. В разных домах. Ты будешь каждый день рядом со своим сыном, радуясь его первым шагам, переживая его удачам и достижениям. Ты захочешь стать примером для подражания. Чувствовать себя вором, что украдкой срывает мои поцелуи не для тебя. Ты будешь спать в кровати со своей женой, дарить ей нежность и внимание в благодарность за сына. Заниматься сексом по утрам и постепенно, капля за каплей выдавишь чувства, что испытывал ко мне.

А что остается мне? Наблюдать за твоими колебаниями, ждать месяцами твоего посещения? Плакать в темноте и строить баррикады вокруг своего сердца? Что прикажешь делать мне? – кричала я – ревновать и завидовать той, что счастлива и горда за вашего общего сына

– Таис – накрыл он мои ладони своими – мы ничего не можем изменить. Тебе нужно было время, чтобы принять и осознать свои чувства ко мне. Мне необходимо было забыться и отвлечься от ревности к другу, что сжигала меня изнутри. Моей жене пришлось научиться строить отношения с мужем, что скорее благодарен, чем влюблен.

Но я здесь и хочу лишь одного. Чтобы ты простила меня. Я постараюсь избегать встреч с тобой, ты вернешься в свой мир. Мы однажды забудем друг друга. Но я хотел бы знать, что ненависть не поселилась в твоем сердце.

– Мне нужно время, Матеуш – вытянула я свои ладони из его рук, опуская их на колени под стол и отводя взгляд – Для тебя прошло два года, для меня два дня. Потому для меня слишком живы воспоминании и о ночи с тобой и о твоем сообщении. Рано или поздно в моем сердце поселяться чувства к другому мужчине и тогда я смогу не чувствовать боли от твоих слов. Но я не испытываю ненависти к тебе. – я чувствовала неловкость под его взглядом, тоску и боль, будто кипятком обливали. И в то же время во мне росло желание спрятаться от всего мира у него на груди и забыть. Сейчас для меня существовал лишь он и весь мир сосредоточен в его взгляде – думаю нам пора возвращаться –поднялась я на ноги – идешь? – мне пришлось протянуть ему ладонь, ведь без прикосновений мне не удастся его переместить.