– Мы пробовали, сэр… – Макридер опустил планшет в карман кителя и начал давать подробный ответ на президентское «почему».

Для прототипа была выбрана уже существующая тогда ракета LGM-118A Peacekeeper[8].

Но Peacekeeper Rail Garrison так и не суждено было встать на рельсы. Помимо чисто технических трудностей возникла ещё одна: многие железные дороги были частными. Предстоял трудный и малоперспективный торг с их владельцами. И поэтому после официального окончания холодной войны власти США отказались от разработок ракетных поездов и перенаправили денежные потоки на другие проекты военной индустрии.

По словам генерала выходило, что у государства пока нет возможности запустить этот проект в детальную разработку.

– Как же мы, Роберт, будем бороться с «байкальским ветром»? Я имею в виду, как мы научимся с полной уверенностью засекать его? – встревоженно спросил Тромб.

– Я думаю, господин президент, надо привлечь к этой проблеме лучших учёных. А для этого необходимо иметь неплохое финансирование. Вы знаете, господин главнокомандующий, Майкла Тагера?

– Я немного знаком с ним. Тагер, кажется, возглавляет комитет по спецоперациям в конгрессе?

– Так точно, сэр! И он заранее приступил к разработке этой животрепещущей темы. На завтра уже назначено заседание комитета. Его члены намерены выбить из Капитолия дополнительные средства, чтобы укротить этот проклятый «Баргузин»!

– Да, но я, господин советник, почему-то узнаю о перспективной разработке Спутина в последнюю очередь, – раздражённо произнёс Тромб.

– Все дело в том, сэр, что у пройдохи Тагера свои каналы. Он, господин президент, масон, причём очень даже высокого градуса.

– Ну, тогда понятно… – пробормотал хозяин Овального кабинета и встал, давая понять, что визит советника по национальной безопасности окончен.

Я сижу на раскоряченной скрипучей табуретке во дворе небольшого двухэтажного дома. Это административное здание чудом уцелело от яростных артобстрелов противника. Другим его «собратьям» в этом районе не повезло…

Табуретка и я, соответственно, вместе с ней находимся в южном предместье Дамаска. Сейчас на линии соприкосновения войск Асада и антагонистов из непримиримой оппозиции затишье.

Я, подполковник спецназа ГРУ Дмитрий Быстров, и мой напарник, капитан Виктор Котов, посланы в Сирию генерал-майором Лариным для сбора и анализа оперативной информации. Все ура-донесения военных САР и их российских советников нами негласно проверяются и уточняются. По закрытому каналу мы передаём реальную картину обстановки прямо своему непосредственному шефу – начальнику Управления аналитики.

Прикрытием для этой специфичной деятельности является, как указано в командировочном документе, «организация разведывательной деятельности в сирийской армии».

Понятно, что некоторые ушлые сирийцы догадывались о настоящей цели пребывания двух бравых гэрэушников на линии соприкосновения войск Сирии и ИГИЛ с их подельниками из «Джебхат ан-Нусры» и прочими бандформированиями. Но поддержку в виде сводок и иных реальных сведений нам предоставляют: авторитет российской армии в Сирии пока ещё чрезвычайно высок.

Но, видимо, наша с Витей командировка подходит к концу.

Мне по спутниковому телефону как раз звонит генерал-майор Ларин и, поинтересовавшись, как дела, приказывает потихоньку сворачиваться:

– Через семь-десять дней руководство планирует вывезти вас в Москву.

– Дела наши идут неплохо. Все нестыковки в освещении оперативной боевой обстановки мы выявили и готовим на ваше имя, Сергей Петрович, обстоятельный доклад.

– С нетерпением буду ждать его. Главное, чтобы ты, Дима, и Виктор Котов были целы и здоровы.

– Мы тоже этого сами себе желаем, – смеюсь я. – Мы с Витей на рожон не лезем. Сейчас и вовсе занимаемся рутинной, по сути тыловой работой. Да вы, Сергей Петрович, глаз с нас не спускаете.

– Это точно! – смеётся генерал-майор.

Современная техника позволяла видеть нас с Котовым во всей красе.

Во всяком случае, когда я намеревался сходить «по-большому», то всегда отключал индивидуальную камеру слежения. Не хватало ещё, чтобы там, в Москве, в операционном зале, видели меня в позе орла. Я знал, что Кот поступал аналогичным образом.

Пока же генерал Ларин видит меня и моего напарника ведущими занятия с разведчиками. Я больше специализируюсь на тактике разведгруппы и индивидуальном мастерстве её членов.

Капитан Котов занимается техническим обеспечением бойцов невидимого фронта, в чём крупный специалист.

Вот и сейчас он в очередной раз наглядно показывает толстяку Амирану, начальнику разведслужбы корпуса, как надо «вести» беспилотник в нужную точку.

– Представь, что ты сам сидишь там, в этом дроне! Или ты орёл, обозревающий с высоты местность в поисках добычи! – горячится Котов и делает отмашку рукой переводчику: – Переводи!..

Видимо, сравнение с орлом приходится по душе Амирану, и он неплохо выполняет беспилотный тест полёта.

– Вижу! – радостно комментирует начальник разведслужбы свои успехи.

Я на доске рисую мелом схемы тактического построения взвода при разведке боем. Изъясняюсь я на смеси английского и русского языка, иногда вставляя – совсем не к месту – арабские слова. Это вызывает весёлый смех у слушателей, которые являются представителями низших подразделений в структуре разведки.

Но тут подоспевает полевая кухня, и внимание обучающихся резко ослабевает. Приходится уже мне как старшему делать отмашку рукой:

– Обед!..

Команда выполняется быстро. С дощатого стола тотчас убраны карты и макеты полевых сооружений противника. В руках разведчиков появляются ложки…

Когда разомлевшие воины спешат в тень, чтобы в тишине хорошо переваривался плов, я подхожу к Виктору:

– Слушай, Кот, генерал даёт нам с тобой тут семь-десять суток на все дела.

– Ты, Дмитрий Павлович, наверняка знаешь наше правило: последний приказ отменяет все предыдущие. Вот увидишь, нас на этом солнцепёке ещё долго будут мариновать. А может, действительно сократят срок. Пути начальства неисповедимы.

– Да, пожалуй, ты прав. Не будем пока настраиваться на какой-то конкретный срок.

К Вите подскакивает начальник разведслужбы корпуса:

– Господин советник, можно я буду коршуном?

– Не понял, Амиран…

– Не хочу быть орлом, хочу быть пустынным коршуном!

– Это почему?

– У коршуна глаз зорче, господин советник!

– А… а… а… хорошо, я согласен.

Довольный, Амиран отходит и хватает планшет, напрочь позабыв о послеобеденном отдыхе, своеобразной сирийской сиесте. А Котов долго и беззвучно трясётся от смеха:

– Пустынный коршун! Да он на хорошо раскормленного кабана похож! Рожа – так прямо лоснится…

Потом у мусульман будет обязательный намаз. И поэтому я тоже решаю немного поспать: вчера игиловцы до полуночи стреляли. Но вначале я тщательно проверяю боевое охранение и даю команду сменить находившихся в дозоре людей на обед.

Затем, когда все уставные правила соблюдены, я забираюсь под «командирский» тент и максимально расслабляюсь. Перед этим я внимательно осматриваю свой импровизированный ложемент на отсутствие змей и другой распространённой здесь ядовитой живности.

Намаз… Приказом по асадовской армии было оговорено соблюдать его «по мере возможности». Сегодня такая возможность была. Пусть помолятся боевые соратники-сирийцы. Вдруг Аллах действительно им поможет…

Едва я сомкнул веки, как мне привиделась жена. Света стояла, широко раскинув руки, словно собиралась горячо обнять меня, вернувшегося после двухмесячной командировки. В своей кроватке мирно посапывала Леночка, пятимесячная малышка-первенец.

Вот я сейчас схвачу в охапку жену и буду целовать её трепещущие губы долго-долго, в исступлении. Но пока я целомудренно вглядываюсь в большие серые глаза любимой.