– Дай, трубку! Алло!.. Майкл?.. Как дела?..

– Дональд, ты смотрел сегодняшнюю «Нью-Йорк Таймс»?

– Нет, ещё не добрался. А что там, дорогой Венс? Опять меня поливают помоями?

– Нет. На этот раз есть кое-что положительное. Приятного просмотра.

Трубка сыграла отбой, и Тромб вернул её Мэту. Секретарь сунул в карман пиджака мобильный телефон и поспешил удалиться.

Президент взял с журнального столика «Нью-Йорк Таймс», развернул её. Его взгляд тут же упёрся в заголовок:

«Тромб оказался не глупцом!»

Далее следовал текст, который Дональд прочитал вслух:

«Дональд Тромб, несомненно, обладает более высоким умственным коэффициентом, чем все остальные президенты США.

Об этом говорится в результатах исследования, распространённых институтом Ловенштейна, штат Пенсильвания. Согласно полученным учеными данным, у нынешнего главы Белого дома этот показатель равен числу 146.

Для сравнения: IQ Джона Кеннеди составлял 117 единиц, у Барака Обамы был зафиксирован уровень в 120 баллов, у Джорджа Буша-младшего, запомнившегося своими подчас неуместными остротами, – 125 единиц, у его предшественника в Белом доме, Билла Клинтона – 137, у бывшего госсекретаря США Хиллари Клинтон – 140…»

Тромб протянул газету жене, ткнул толстым пальцем в строку, где упомянута Хиллари Клинтон, и радостно воскликнул:

– Видишь, дорогая? Я обошёл и тут эту старую вешалку, на шесть единиц! Теперь обо мне не скажут: «Наш сиделец в Овальном кабинете обделён мозгами».

– Я в этом нисколько не сомневалась, Дональд. Ты самый умный и, воистину, самый великий человек в Америке, господин президент! – воскликнула Меланья и подставила губы для поцелуя.

После короткого поцелуя муж и жена приступили к кофе.

Президент на минуту показался пишущей братии, постоял под шквалом фотовспышек и ушёл в свой рабочий кабинет.

Здесь он представил, как возмущённо гудят журналисты, выражая недовольство столь кратковременным общением главы Белого дома с представителями прессы. Ничего, если не перестанут писать откровенные гадости, он и вовсе посадит этих наглецов на голодный паёк.

Первым посетителем по списку, составленному Линдсеем, был новый советник президента Тромба по вопросам национальной безопасности – генерал Роберт Макридер[7]. Он известен как один из ведущих американских военных стратегов, предупреждающих об угрозе международной безопасности, которую представляет Россия.

– Москва развёртывает свои вооружённые силы в Арктике! – начал свою «атаку» Макридер, едва успев сесть в кресло напротив Дональда Тромба. – Недавно русские провели масштабные учения на Новой Земле!

– Это их территория, Роберт, – попытался погасить воинственный пыл своего советника хозяин Овального кабинета.

Но «неистового Мака», как называли Макридера журналисты, было уже трудно остановить.

– Арктика также зона нашего влияния! Без неё мы в дальнейшем, когда в мире начнётся нехватка извлекаемых углеводородов, и вовсе скатимся до уровня третьеразрядной державы! – патетически воскликнул советник по безопасности.

И возразить ему как-то не нашлось слов…

Генерал был руководителем проекта по изучению военных возможностей и стратегии российской армии, в том числе в ходе конфликта на Украине. В результате он подготовил секретный доклад «Военная стратегия России нового поколения». С этим докладом Макридер выступил в Сенате.

Он предупредил сенаторов, что опыт боевых действий на Украине доказывает высокий технологический уровень армии Кремля. Этот уровень продемонстрирован в ведении операций с участием беспилотников, в области киберопераций, электронной войны и радиоперехвата.

Генерал также заявил, что Россия обладает более эффективными артиллерийскими системами и боеприпасами, чем Соединенные Штаты.

Затем он сделал доклад в вашингтонском Центре стратегических и международных исследований. В нём Макридер оповестил, что целью российской гибридной стратегии является попытка «подорвать систему безопасности в Европе, сложившуюся после холодной войны, экономический и политический порядок в Европе и заменить его чем-то более отвечающим российским интересам».

Роберт – настоящий «ястреб». Впрочем, таковым и положено быть боевому генералу…

Прежний советник, Майкл Флинн, попал под шквал критики после публикации в газете «Вашингтон Пост».

В этой статье анонимные источники из спецслужб утверждали, что советник в ходе телефонных разговоров с российским послом в конце декабря 2016 года обсуждал санкции США против РФ. Флинн вроде бы намекал на возможность их отмены при новой администрации.

Хорошо, что на тот момент Тромб ещё не приступил к исполнению обязанностей. Иначе СМИ просто-напросто сожрали бы его и не подавились.

И вот теперь ему приходится настраиваться на охлаждение отношений с Россией.

А куда деваться, когда справа и слева только и кричат о «коварстве Кремля» и о том, что Тромб «потворствует хитрому и безжалостному Спутину»? Поневоле придётся не только слушать «ястребов» всех мастей и калибров, но и в чём-то следовать их видению ситуации.

– Русскими изготовлен опытный образец боевого железнодорожного комплекса «Баргузин»! – торжественно провозгласил советник и добавил: – Это абсолютно проверенная информация, подтверждённая ЦРУ и разведкой Пентагона.

– Бар-гу-зин… – с трудом выговорил президент и спросил: – Это что за зверь, Роберт?

– Данный «зверь» мчится по железнодорожным путям с приличной скоростью, покрывая огромное расстояние! Я запросил, сэр, сведения о названии этого монстра. Из цэрэушных недр был получен ответ. Комплекс, оказывается, назван в честь свирепого восточного ветра, который дует на знаменитом «священном море» русских – Байкале – самом глубоком озере в мире.

Генерал вытащил из кармана лист бумаги и прочитал:

– «Эй, баргузин, пошевеливай вал, молодцу плыть недалечко…» – это строка из песни беглого русского каторжника.

– Что за галиматья, генерал? И причём тут какой-то беглый каторжник? – изумился Тромб, глядя на лысую голову Макридера, как будто надеялся найти на ней отражение генеральской словесной фантазии.

– Это не галиматья, господин президент. Так хитрые русские шифруют своё самое опасное оружие. Тут два ключевых слова: «Баргузин» и «Молодец». «Молодцем» русские разработчики назвали железнодорожный комплекс, предшественник современного «Баргузина».

Советник достал из кармана кителя небольшой планшет, включил его:

– Вот посмотрите, сэр. Здесь изображены оба образца: советский и русский. Как видите из сравнительных характеристик, последний образец намного превосходит предшественника, «Молодца», по весу и суммарному боезапасу. Хорошо ещё, что мы в своё время заставили Горбачёва уничтожить эту штуковину, я имею в виду «Молодца».

– И чем же опасен чёртов «Бар-гу-зин»? – спросил президент.

– Своей неожиданностью и непредсказуемостью, сэр. Его стопроцентно не засекает ни одна следящая система в мире, даже спутник. Один состав комплекса сможет нести шесть межконтинентальных баллистических ракет, разработанных на базе МБР «Ярс», и будет приравниваться к полку. В дивизионный комплект войдёт пять полков! А сколько таких комплексов наштампует Кремль – одному Богу известно.

Все вагоны «Баргузина» сделаны герметичными. Они выдержат взрыв ядерной боеголовки в нескольких сотнях метров от состава.

– А какова автономность этой штуковины? – спросил Тромб, вглядываясь в схему на планшете.

– Тридцать суток, господин президент! За одни только сутки «Баргузин» сможет пройти до тысячи километров. Его ракеты приводятся в боевое положение в течение нескольких минут. Дальность их полёта – десять тысяч километров, точность попадания – до ста метров.

– Грозная дрянь на колёсах… – пробормотал Дональд, покачивая кудлатой головой. Затем он спросил у своего советника: – А почему мы, столь богатая и могущественная страна, не можем создать подобного высокомобильного монстра?