Глеб встретил Соню и ее подопечных суровым взглядом. Магистр стоял в стороне и почесывал бороду. Остальные с потухшими взглядами сидели молча.

– Привет, – обронила рыжая. – Что-то не так?

– Мы опоздали, – обреченно произнес Глеб. – Дружок Ярослава мертв.

– Ну…? – Соня потупилась.

– Гну, – съязвила Майя. – Совсем старая стала. Ярика след простыл. Понимаешь? Теперь кинжал потерян навсегда. Вдруг он попадет не в те руки?

– Да… – Глеб устало опустился на пятую точку. – Все в тартарары. – Повесил нос.

– Я разговаривала с Эро. На кладбище все тихо.

– Первая хорошая новость за весь день. – Макс поднял палец верх.

– Не одна, – продолжила охотница. – Я сегодня встречалась и с Джарро….

– Вампиры, фу-у-у… – Майя брезгливо поморщилась.

– Он сообщил мне одну новость, которая заинтересует орден. Кровосос сообщил, где спрятаны доспехи Арса.

– Арса…. – Все вдруг воодушевились.

Глеб напрягся.

– Ты уверена, что он не врет?

– Нет, – отрезала она.

– Мы на них ошейники вешаем, – продолжил магистр, – какие они нам друзья?

Соня опустила ворот и обнажила ошейник.

– Мне же вы доверяете. Я ведьма.

Новички не ожидали такого поворота.

– Ты любовь Арса. Он тебе нацепил его, – отвернувшись к стенке, холодно проговорил Глеб. – Ты всегда была на особом положении в ордене. Я благодарен тебе, что ты меня возвысила в магистры, но я не он.

– Так давай узнаем. – Перевела взгляд на Руслана. – Доспехи ответят на мучающий всех нас вопрос. Еще, – выдержала короткую паузу, – бармен мне сообщил, что было совершено убийство. Оборотень убил работягу на развязке. Северный мост.

– Нужно проучить нарушителя, – разминая костяшки, твердо заявил Павел.

Все согласились с красавчиком.

– Через три часа на охоту за оборотнем, потом на озеро. Кто за? – Глеб обвел всех взглядом.

Все подняли руки.

– Отлично! – Он щелкнул пальцами.

Спустя три часа….

– Готовы? – окликнул всех Глеб. Магистр в полном обмундировании расхаживал по комнате, где вдоль стен находились стеллажи с оружием. Здесь были пистолеты, автоматы, гранаты, патроны обычные и с серебреными пулями. В руке охотник держал блестящий пистолет. – Не слышу?! – громко повторил еще раз.

– Готовы, – примеряя черную кепку, буркнула себе под нос Майя.

Остальные ответили твердое «Да».

У каждого охотника на правом плече куртки красовалась круглая мишень. На ногах отблескивали новенькие берцы. Черная форма шла каждому, даже новички выглядели в ней по-особому круто.

– Выдвигаемся, – скомандовал магистр, и все как один цепочкой последовали за ним в черный фургон.

В салоне вдоль стены располагался ряд кожаных сидений. Соня и Макс заняли места рядом с кабиной, напротив двери. Новичкам предоставили конец фургона.

– Сидим и не дергаемся, – строго приказала Соня.

Украдкой переглянувшись между собой, юнцы согласно кивнули. По их лицам было видно, что они были недовольны словами охотницы.

– Хвост пистолетом. – Соня направила на парней указательный палец. – Чик-пау-у-ум. Не раскисать, мальчики. Всему свое время.

– Зачем пугаешь их? – наехал Макс. – Не видишь, они и так напуганы.

– Не-е-ет, они меня сейчас мысленно матерят на чем свет стоит. Ведь я лишила их главного – охоты. Ха-ха-х. – Соня демонстративно поправила бейсболку за козырек и кокетливо подмигнула.

Когда машина тронулась, юноши, переглянувшись, ушли в себя. Час трясло их в фургоне, пока Глеб не заглушил мотор. Соня обвела всех взглядом и, перед тем как выйти первой, кивнула новичкам, следом Макс.

– Безлюдно здесь и, как назло, освещение не работает. – Задрав голову и посветив подствольным фонариком, Павел замер. На балке мелькал силуэт зверя в оранжевой жилетке. – Черт! – Задрал дуло автомата. – Сейчас я накормлю тебя серебреными пулями. С-с-сука…

Охотники мгновенно обнажили оружие. Глеб жестом приказал рассредоточиться и смотреть в оба. Из темноты доносился леденящий рык оборотня. Макс перезарядил пистолет и скрылся в темноте. Включив фонарик, он осветил себе путь. В кустах блеснули красные глаза. Охотник без раздумий выпустил всю обойму, но тварь умудрилась скрыться. Следом раздались выстрелы. Оборотень испуганно метался под мостом, наверняка он догадывался, кто пришел за ним.

– Рус? – Стас, поджав губы, встал в полный рост, фургон позволял это сделать. – Слышишь выстрелы? Прикинь, если мы вдвоем поймали бы этого оборотня. Нам тогда гарантированно уважение. А так… – Махнул рукой.

– Слышу, – спокойным голосом ответил Руслан. – На что ты намекаешь? Нам запретили участвовать в охоте, хотя у самого кулаки чешутся. – Поднял голову.

Глаза друга отблескивали авантюрой.

– Понаблюдаем со стороны? Нам же все равно нужно учиться, а здесь такой случай. – Поднял брови домиком. – Пожалуйста.

– Только понаблюдаем. – Кивнул в сторону выхода.

Руслан задвинул за собой дверь и сблизился со Стасом. Посмотрев на фургон, он предупредил друга, что стоит держаться вместе.

Ориентируясь на выстрелы, новички двигались мелкими перебежками. Неожиданно зловещее рычание послышалось за спиной Руслана. Парень оглянулся и обомлел: на него хищно смотрела волчья голова. Клацая зубами, оборотень осторожно налегал. Ребятам сразу бросилось в глаза, что на шее отсутствовал ошейник.

– Зря вы пришли, – с трудом выговорил оборотень.

– М-мы-ы? – выдавил из себя Стас.

Зверь, не ответив, набросился на юных охотников. Но вовремя вмешалась Соня: охотница выпустила дюжину серебряных пуль в шерстяную грудь клыкастому. Бездыханное тело рухнуло на брюхо и трансформировалось. Обнаженный мужчина смотрел на охотников остекленевшими глазами. Соня убрала пистолет в кобуру и ослепила парней. Внутри девушки бурлила ярость и злоба. Она вызывающе ткнула Руслана в грудь.

– Я же говорила сидеть в фургоне! – Отвела локти назад. – Ты что вылупился?! – Угрожающе замахнулась на Стаса, который уже приготовился получить оплеуху, но рыжеволосая сумела подавить в себе чувство ярости и ладонь в сантиметре остановилась от затылка.

– Извини. – Склонил голову набок, подальше от зависшей над макушкой руки. – Мы просто хотели посмотреть, как вы охотитесь. – Перевел взгляд на друга. – Нам же необходим опыт?

Соня выдвинула подбородок, ее губы нервно дрожали.

– Идем, – холодно отрезала она.

– А как… же…?

– Все закончено. Их было двое. – Охотница исчезла в темноте.

– Идем. – Руслан скривил лицо. – Вот и посмотрели, – прискорбно добавил он.

Возле машины собрались все охотники. Глеб осуждающе посмотрел на новеньких, но ничего не сказал. Соня всю дорогу молчала, лишь Макс резался в игру. Руслан неуверенно спросил:

– А что будет с телами оборотней?

Рыжеволосая ведьма не отреагировала, лишь геймер, не отрывая взгляда от дисплея, буркнул:

– Исчезнут.

– Это как?

– Как, как… – С неохотой оторвался от игры и вопросительно посмотрел на Соню. Рыжая в ответ отвернулась. – Ну, если…. Ай! Ладно. – Махнул рукой. – Короче, когда нечисть умирает, то ее тело становится прахом. Касается это всех. Блин. Мама звонит. – Макс поднес палец ко рту. – Тс-с-с. Да, мама, все нормально. Работаю. Ночная смена. У тебя какие дела? О! Отлично. Когда в гости заеду? Когда на работе посвободнее будет! Ну. Все. Ага. Целую, мам. Пока. Фу-у-ух, – закончив телефонный разговор, сдулся лысый.

– Анна Георгиевна до сих пор не знает, чем ты на самом деле занимаешься? – с издевкой подметила Соня.

– Нет, – сухо отрезал Макс. Выдержав короткую паузу, закончил мысль: – Поэтому никаких следов.

Скрежет тормозов заставил всех напрячься. Открылось окно, и в отверстии показалось лицо Майи.

– Глеб предложил прямо сейчас сгонять к озеру.

Соня и Макс переглянулись и согласно кивнули.

– Отлично. – Закрыла окно.

Тряска всех напрягала, казалось, что машина сейчас развалится на части, двигатель сильно гудел от постоянной перегазовки. Спустя час мучений по бездорожью все закончилось. Никто не ожидал волшебного вида. Напротив них отблескивала в лунном свете серебристая гладь озера.