Каждый из троицы носил пистолет в кобуре на поясе. На полицейских не похожи, а значит, остался один вариант. Они и были охотниками.

Паладин посмотрел по сторонам. Вокруг не было видно обычных гражданских. Похоже охотники специально решили здесь устроить расправу.

Рукоять пистолета Данте легла в его руку. Звук выстрела заглушил собой крики «человека». Горящее тело безвольно упало на асфальт.

– Офицер второго отдела СБ ОСК, – Маркус за секунду превратил телефон в удостоверение. – Я требую от вас объяснений.

– Второй отдел? – задумчиво произнес охотник с искусственными пальцами. – Черный Отряд, что-ли? Наслышан о вас. Правда не думал, что они будут защищать жалкого вампира.

– Есть грань, которую переходить не стоит, – голос Данте наполнился нотками гнева.

– Вампиры первыми перешли эту грань, – скрежетнул зубами кричавший охотник и шагнул вперёд. – Защищая их, ты только уподобляешься этим тварям.

– В Аду вас с радостью примут в объятья, – покачал головой Маркус. – Подобные попадают туда ежедневно. Если нужно было убить вампира, то сделали бы это быстро.

– Твой друг прострелил ему голову, – усмехнулся охотник с искусственными пальцами. – И раз монстр перестал орать, то пуля была освященная. Но сердце вампира ещё цело, а значит через время он очухается. Поэтому лучше бы тебе успокоиться, Дитрих, – обратился он к кричавшему.

– Вы знаете, сколько людей потеряли своих родных из-за этих тварей? – Дитрих схватил паладина за ворот куртки.

– Да, – прошипел Данте и оттолкнул охотника.

– Эй, ты ведь Дитрих, – Маркус вскинул бровь, – Райзер. Слышал, что сперва твоя семья состояла в ордене Тамплиеров, а в прошлом веке изучала монстров под надзором нацистов. Думаю таким, как вы, всё известно о монстрах. Ведь…

– Ты что ляпнул, сопляк? – лицо Дитриха исказилось от злости. – Моя семья совершала ошибки, но это не значит, что ты можешь судить за это меня или моих родных.

– Малькольм, ты должен разнять их, – сухо сказал блондин, – раз уж ты теперь наш лидер.

– Заткнись, Райлис, – гневно прошипел Дитрих. – Здесь все знают, что такое боль, причиненная монстрами.

– А если какой-то придурок нападет с ножом на моего друга в подворотне, то мне устраивать геноцид людей? – Данте сжал кулаки.

– Речь не об этом, – Малькольм положил руку на плечо паладина. – Речь о том, что сейчас мы вершили правосудие, а вы вмешались. Милосердие неуместно во время войны. А жизнь охотника – это война с монстрами.

– Говоришь так, как будто знаешь о войне, – Данте скинул его руку со своего плеча.

– Шестнадцать лет назад, когда подходила к концу война с терроризмом, я принял в ней непосредственное участие, – сказал Малькольм с легкой улыбкой. – Это кардинально отличается от войны охотника.

Маркус бросил быстрый взгляд на Данте. Казалось, что паладин сейчас взорвется. Тонкая оранжевая нить пересекала его шею. Сейчас первая печать сдерживала его гнев.

– Две тысячи сорок шесть лет прошло с рождения Иисуса, а мы по прежнему готовы вцепиться в горло друг друга, – развел руками Маркус. – Разве мы похожи на лучшее творение? Раз уж у вас в секторе возникли большие проблемы, то вам придется потерпеть двух «милосердных придурков» месяцок другой.

– Сомневаюсь, что от вас будет большой толк, – покачал головой Дитрих.

– Убедишься на практике, – Маркус холодно посмотрел на него.

Данте резко поднял руку с пистолетом. Охотники потянулись в своему оружию. Паладин направил дуло на тело вампира. Два быстрых выстрела. Рука паладина лишь слегка дрогнула, несмотря на тяжесть его личного пистолета.

– Надеюсь, у нас найдутся точки соприкосновения, – взгляд Данте потускнел.

– Приём, Дейв, – Малькольм снял с пояса рацию, – отправь к нам кого-нибудь из молодых. Нужно избавиться от тела очередного вампира и заодно отправить отчет Бриггсу. У нас возникло дело с «новенькими» из Ватикана.

Маркус склонился над телом монстра. Тот выглядел отвратительно. Огонь уже потух, оставив после себя почерневшую плоть. Вампиру повезло, что Данте оборвал его страдания. «Дети Каина» отличались хорошей регенерацией, сравнимой с оборотнями. Их могли серьезно ранить лишь освященные вещи, вроде пули или ножа. Также инквизиция и некоторые охотники прибегали к «белому маслу» – особой освященной жидкости, которая хорошо горела. Пламя от неё оставляло на телах вампиров ужасные ожоги, и если бы монстру «повезло» выжить, то он бы потратил много времени на восстановление.

– Многовато в последние дни одиночек, – Райлис хмуро посмотрел на тело.

– Одиночек? – удивился Маркус. – Адекватные вампиры держатся своего высшего.

Высший вампир был отдельной разновидностью этих чудищ. Вроде альфы у оборотней. Ими становились кровососы, испившие достаточно охотничьей крови и являвшиеся достаточно сильными духовно. Ватикан долгое время исследовал кровь людей, убивавших вампиров. Никаких отличий не удалось обнаружить, однако старые вампиры способны чувствовать такую кровь на расстоянии. Выпивая её, они становились сильнее.

Сила, ловкость и скорость этих тварей превосходят человеческую. Вопреки распространённым заблуждениям, вампиру не обязательно пить кровь для жизни. Чем чаще он использует сверхчеловеческие возможности и регенерацию, тем чаще ему нужно питаться алой жидкостью. Соответственно, тихим и мирным вампирам она нужна очень редко.

– Видно, что «святоши» усердно игнорировали наши донесения, – сплюнул Дитрих. – Этих чертей здесь дохрена. Высшие тратят все силы, плодя кровососов. Мы пытали нескольких тварей и узнали, что они были кем-то вроде «спящих» агентов. Должны были не высовываться, пока высшие не прикажут. Они стали быстро наращивать силы.

– Морней говорил, что дело здесь нечисто, – Райлис сложил руки на груди. – Мол, не могут высшие так часто обращать людей. Либо здесь невероятное количество высших, либо мы чего-то не знаем.

– Обычно, высший может обратить около трёх-четырёх за месяц, – бросил Данте, не отрывая взгляд от тлеющего тела.

Обращение в вампира происходит очень быстро. Для этого достаточно выпить кровь высшего. Хватит и пары капель, этим обычно и пользуются монстры. Их самый любимых метод – добавлять кровь в напитки в ночных клубах и барах.

Но обращение отнимает силы у высшего, ослабляя его. Если он переусердствует, то рискует умереть. Однако, далеко не каждый человек может просто так обратиться. Наибольший риск у молодых людей от двадцати до тридцати лет с первой группой крови. Для остальных риск минимален. Но вампиры также умеют пользоваться технологическим прогрессом. Наука позволила им видоизменять кровь высшего, адаптируя её к конкретному человеку.

– Первая встреча получилась несколько напряжённой, – хриплый голос Малькольма вернул Маркуса в реальность. – Лучше забыть об этом и заново познакомиться. Я бы хотел многое узнать о вас, – он сощурил глаза, и перевел взгляд на Данте и Маркуса.

– Я не пью, – холодно ответил Фернандес.

– Обет что-ли дал? – ехидно спросил Дитрих.

– Нет, просто не пью, – отмахнулся Данте.

– Сгоняем, как обычно, в «Стеклышко»? – Райлис посмотрел на Малькольма, закинув руки за голову.

– Сомнительное название для питейного заведения, – Маркус покачал головой.

– Да это паб напротив нашей церкви, – ободряюще сказал Дитрих. – Там свои люди работают и никто ничего не сможет подмешать в напиток.

– Пиво там отличное, – мечтательно пробормотал Райлис.

– Да и старина Дейв иногда им своего самогона привозит, – напомнил охотникам Малькольм.

– А что на счёт… вина? – слегка сконфуженно спросил Уайт, поняв, что у охотников явно другие вкусы.

– Его тут не жалуют. Как и всякие алкогольные коктейли, – пожал плечами Малькольм.

– Я не люблю пиво и всё, что крепче вина, – развел руками Маркус.

– Весело, однако, с вами, – вздохнул Дитрих.

– Хм, Кертис недавно рассказывал об одном баре в десяти минутах езды. Говорил, что там хорошие коктейли, – почесал подбородок Малькольм.