– Чтоб ты сдох, ублюдок, – сплюнул Райлис.

– На чём мы закончили? – Кертис подсел обратно к Маркусу.

– Разговаривали о Райлисе, – Маркус откинулся на стул и посмотрел на потолок. – У вас вроде бы раньше был другой священник. Что с ним стало?

– Трусливая свинья предала нас и сбежала, – Кертис скорчил презрительную мину. – О нём запрещено разговаривать и лучше бы тебе не упоминать его. Если не хочешь проснуться в речке с перерезанным горлом.

– Верю, что вы можете и так, – голос Маркуса был наполнен легким холодком и отчуждением.

– Да я ж несерьезно. Ты ж у нас почётный гость, – Кертис похлопал «гостя» по плечу. – Говорят, что ты крут в схватках. Даже какого-то инфернала убил в одиночку. У нас таких вроде не водится.

«Пустить бы одного инфернала к вам в катакомбы, чтобы вы все тут скоптились, твари.»

– Это весьма опасный и сильный демон, – ответил Маркус, прикрыв глаза.

***

Еловые стволы заполонили всё в округе. Дитрих и Данте молча шли по тропинке, держа оружие наготове. По каким-то причинам, патрульный съехал с дороги и ушел от машины на двести метров. Окровавленная трава, на которой нашли изувеченное тело, осталась в минуте ходьбы.

Паладин на секунду отвлекся от следов крупных лап, явно принадлежащих оборотню. В лесу хватало и других следов. Справа от него на земле остались отпечатки лисьих лап. Данте бросил взгляд на Дитриха. Охотник был поглощен своим делом. Направив винтовку вперёд, он быстро и тихо шел дальше по тропе. Его движения доказывали, что своё дело он знает. Несмотря на быстрый темп, ни одна веточка под ногами не хрустнула, ни единый вздох не выдавал их присутствия.

Стараясь не отстать от Райзера, Фернандес не заметил, как начал постепенно погружаться в свои мысли. Зачем патрульный уехал в лес? Из-за ОСК вырубка лесов стала куда меньше, а внимание к экологии сильно возросло. Количество диких животных начало стремительно расти, не соответствуя людским фантазиям на тему нашего будущего.

– Мудацкая тварь! – Дитрих со злостью ударил локтем по еловому стволу.

Заинтересовавшись тем, что же так разозлило охотника, Данте посмотрел по сторонам. След оборотня обрывался. Здесь деревьев было меньше, а трава гуще из-за чего было сложно понять куда ушел монстр.

– Не думаю, что не стоит так кричать, – паладин сложил руки на груди.

– Да похрен уже, – сплюнул Дитрих. – Эту тварь уже не найти. А если оборотень ещё здесь, то услышит нас и мы решим проблему.

– Зачем ликантропу нападать на патрульного? – Данте почесал подбородок. – Зачем патрульный пошел сюда? Должна же быть какая-то логика в произошедшем.

Оборотни относились к классу монстров под названием «проклятые». Кроме них туда входили довольно известные создания вроде вампиров и вендиго. Своё проклятие ликантропии оборотни передают через укус. Но сделать это может только альфа или старый и сильный омега. Омегой называют оборотня лишенного своей стаи, а альфой вожака стаи. Альфы сильнее и опаснее рядовых ликантропов. Регенерация у оборотней немного хуже, чем у вампиров, но при этом ранить их гораздо сложнее. Освященные пули действуют на них хуже, чем на кровососов. Да и толстый мех трудно пробить. За последние годы проклятие ликантропии эволюционировало, и теперь оборотни могут принимать звериный облик только по своему желанию или желанию альфы. В полнолуние они больше не обращаются. Поэтому обычно охотники убивают только тех оборотней, что охотятся на людей.

– О какой логике ты говоришь? – презрительно спросил Дитрих. – Эта тварь просто захотела убить человека и сделала это.

– И для этого оборотень убежал в лес? Чтобы бегать там и ждать пока подвернется жертва? – Данте начал закипать от злости. – Если бы он хотел есть, мы бы уже не нашли тело, но труп здесь, значит оборотень преследовал другую цель.

– Он просто хотел убить. И убил.

Выделяют три основных вида ликантропов: вервольфы, берсерки и мантикоры. В седьмом секторе большая часть этих существ являются вервольфами. Для того, чтобы убить оборотня можно использовать серебро, к которому они очень уязвимы. Но такой метод слишком дорогой. Несколько веков назад друиды раскрыли Черному Отряду и охотникам одну из своих тайн. Особая смесь трав под названием «волчий миндаль». Она способна замедлить регенерацию этого монстра и сделать его уязвимым к любому оружию. Достаточно небольшого количества этой смеси, и оборотню хватит одного выстрела в голову. Поэтому её стараются добавить в еду монстра перед тем, как его убить. «Волчий миндаль» лишён запаха. Большинство охотников всё-таки предпочитает покрывают пули отваром из «волчьего миндаля». Этого достаточно, чтобы монстр умер от пары выстрелов в грудь.

– Ты слишком высокого мнения об этих тварях, – Дитрих пнул ближайший камешек.

– Оборотни уже давно не тупоголовые звери, – Фернандес начал повышать голос. – Сейчас они стали куда более скрытными. Просто так убить полицейского – это верх идиотизма.

***

Лучше было просто убежать. На секунду звериные инстинкты взяли вверх и ему показалось, что стоит убить браконьера. Так он думал. Но теперь кто-то может найти тело. Например, охотники. От этой мысли из глотки монстра вырвался рык полный злобы.

Долгий бег по лесу. Оборотень мчался куда глядят глаза, пытаясь избежать встречи с кем-либо. Нельзя дать жажде крови вновь вырваться на свободу. Чертову вечность он пытался отмыться от человеческой крови в попавшемся на пути ручье. Безуспешно. Тело монстра слишком огромное, а ручей мал.

Выхода нет. Нужно было вернуться и спрятать останки полицейского. Дорога назад заняла много времени. Пришлось идти назад по собственным следам. Уже выйдя на «свою тропу», оборотень просто шел, в бреду от страха. И ненависти. Непонятно, то ли к браконьеру, то ли к самому себе. Предавшись раздумьям, он рефлекторно шел по следам. Развеял мысли запах, резко ударивший в нос. Человек. Не один. Лучше избежать встречи с ними.

Нюх уловил странные нотки в запахе. Словно кровь. Точно. Кровь его собратьев. Один из «этих» пролил целые реки крови оборотней. Да, ошибки быть не может. Закружилась голова. Глаза застлала алая пелена. Яростный рык вырвался из горла. Он должен заплатить за это.

Их разделяло всего несколько быстрых прыжков. Секунд двадцать и он смог бы вцепиться клыками в горло охотника. Лапы мягко пружинили от земли. Все инстинкты обострились. Нюх подвел. Только один из них человек. Второй нечто иное. Очень опасное. Нужно порвать глотку охотнику и бежать. Нужно отомстить.

Оборотень несся вперёд, ломая все ветви на пути. Охотник обернулся на шум. Короткая череда выстрелов. Плечо пронзила боль. Пуля осталась в ране. Жжение очень сильное. Кажется, шерсть начала таять, а кожа плавиться. Охотник хотел отскочить в бок. Бесполезно. Оборотень широко раскрыл пасть. Монстр часто охотился в этом лесу. Он знал, что обычно делают жертвы.

Клыки столкнулись с толстым слоем металла. Противный скрежет резанул слух. На его пути стал… человек? Все инстинкты завопили об опасности. То самое существо, которое он почуял.

Пасть отпустила руку «человека», которой он защитил охотника. Под порванной курткой и кожей был виден вороненый металл. С его ладони исчезла кожа и появился багровый узор. Монстр отшатнулся. Вспышка пламени ударила в морду. Запах жженой плоти. Выстрел. Глаз пронзила боль. Темнота застлала взор.

Охотник выстрелил ещё раз. Пуля пробила колено. «Человек» направил свой пистолет на вервольфа. Монстр безвольно упал на землю. Каждая рана жглась, словно там поселилась саранча.

– Стой! – выкрикнул охотник. – Я сам добью его.

Звук вынимаемого клинка. Шаги. Вервольф открыл уцелевший глаз. Солнце отражалось от белого лезвия ножа. Кончик был направлен прямо в глаз. Монстр болезненно заскулил.

***

– Не знал, что у тебя есть огнемёт, – Дитрих пнул тело мужчины лет тридцати. – Очень удобно, когда сражаешься с умертвиями.

– Что вы обычно делаете с телами? – Данте проигнорировал слова Райзера.