Мы помолчали.
- Как ты смогла успокоить рой?
- Там, куда отправились мои родители, это обычное явление.
- Они научили тебя... защищаться?
- Да. Иначе там не выжить.
Отсюда следовал вывод: либо она "не с той" Земли, либо с той самой... - в общем, не отсюда. Здесь никто не мог даже представить нечто подобное. Я окончательно запутался, но отдавал себе отчет, что верю каждому ее слову.
Мы добрались до дома Ивари, окруженного живой изгородью.
- Из-за чего появляется рой?
Она позвонила в дверь и обернулась ко мне.
- Так Мельери реагируют на радиацию. Сначала я подозревала тебя, пока не поняла, почему. Подожди, я потом все тебе расскажу. Если захочешь, конечно.
- Знаешь, лучше я поеду к себе.
Я сделал шаг назад. Мне хотелось все обдумать в тишине и покое.
- Жаль, - расстроено вздохнула она. - Может быть, я тебя подвезу?
- Буду признателен.
Перед тем как открылась дверь, я шагнул в тень. Знакомство с ее опекунами откладывается на неопределенный срок.
Не прошло пяти минут, как из боковой арки выехал приземистый "Нанси-Ревьер" старой версии.
Я плюхнулся на сиденье рядом с ней. Раньше мне не приходилось иметь дело с такими, как она... И, когда автомобиль набрал скорость, я решился задать следующий вопрос:
- Так ты с Земли?
Она молча кивнула. Собственно, о чем тут говорить? Доброе большинство моих знакомых попросили бы их высадить, однако нас уже кое-что связывало. Поступить схожим образом равносильно предательству.
Как она смогла устроиться на работу? Согласилась на мизерную зарплату в конверте? Работает сверхурочно и без выходных? Если говорить честно, то на всех вредных и низкоквалифицированных производствах трудились исключительно земляне.
В конечном счете меня не могло интересовать иное:
- Я могу тебе чем-нибудь помочь?
- Спасибо за предложение, конечно. Пока не представляю, как именно ты сможешь это сделать.
- Жаль, - с иронией ответил я, ловя себя на том, что только что пытался скрыть озноб.
- Обсудим в другой раз, ладно?
"Нанси" съехал на квартальный проезд и остановился перед моим домом. Стоп. Свой адрес я не называл. Я посмотрел ей в глаза. Она покраснела и отвернулась.
- Ну, меня многому научили.
- Надеюсь, ты не применила на мне свои навыки при нашей первой встрече?
- Нет, - пряча улыбку, ответила она.
Применяла. Даю палец на отсечение, что так и есть. Щелкнула пальцами и поняла, что перед ней одинокий домовладелец со вздорным характером и извращенным чувством юмора. Вот, собственно, и все.
- Скоро увидимся, - проговорил я, вылезая наружу, стараясь не выдавать желание оказаться на другом конце города.
Впрочем, ей не составит труда меня найти. Наверное, на Земле сказали бы, что я приятно провел время, - подумалось мне, глядя на удаляющиеся красные огни фонарей.
Ивари должна была подъехать с минуту на минуту, а я все еще пытался снять часы. Надфили, ножовки и даже газовая горелка не причинили им никакого вреда. Что нельзя сказать про обожженную руку.
Я вздохнул. У друга была одна штука, которая могла помочь. От решительных действий удерживал риск получения травмы. И не говорите мне про службу спасения. Я не представлял, что скажу им по поводу радиоактивных часов, которые нельзя снять, но можно надеть.
На улице призывно загудела машина.
Любопытство пару мгновений боролось с недоверием. Потом первое победило.
- Ладно, - пробормотал я под нос, - потом разберусь с тобой.
Сбегая по лестнице, я поймал себя на том, что улыбаюсь неизвестно чему. Очевидно: перемены в моем настроении связаны с той, что ожидает меня внизу.
Она сидела на капоте и игралась брелоком с ключами.
- Часы снял?
- Не смог, - подойдя ближе и избегая смотреть ей в глаза, ответил я.
Она осмотрела браслет хронометра.
- Как же ты их надел?
- Как все нормальные люди.
Я не стал вдаваться в подробности.
- Зачем надевать часы, которые не показывают время? - посмотрев на циферблат, подколола меня Ивари.
Я не нашелся что сказать. Она изящно изогнула бровь, переведя насмешливый взгляд на меня. Без комментариев.
- Садись, герой.
Она грациозно распахнула дверцу.
Устроившись в кресле, я решил продолжить допрос.
