Но мои ноги словно прибили гвоздями к земле. Я смотрел на приближающийся вихрь и ничего не мог сделать. Словно ученый на пороге важного открытия. Я стоял и с нарастающим ужасом наблюдал за происходящим.

   Рой искр задел ствол дерева и немедленно поджег кору. Потом столкнулся с чугунной скамейкой и расплавил ее на две части. И только когда кусок горячего металла упал к моим ногам, я наконец обрел дарованную природой способность бежать.

   Мы пересекли узкую площадку, посыпанную гравием, и остановились перед входом под арку Трех. Посмотрев назад, я почувствовал легкую тоску. Рой только ускорился. Каждая искра уже выросла до размеров теннисного мяча, и если мы зайдем под арку, то станем легкой целью: в тесноте низкого туннеля перехода увернуться от роя невозможно.

   Ивари посмотрела на меня, словно оценивая, готов ли я действовать.

   - Я побегу к посту, а ты отвлеки это.

   Я кивнул. Если что, хотя бы один... сможет рассказать о произошедшем.

   Мы одновременно кинулись в разные стороны. Краем глаза я наблюдал за вихрем. Он сжался в плоский круг, напоминающий вращающуюся схему галактики, а затем бросился в мою сторону, как змея. Я, словно подрезанный, упал на землю, и надо мной, гудя как перегруженный трансформатор, пронесся смертоносный рой. Испытав дикий, первобытный страх, я захотел выжить во что бы то ни стало. Тут же вскочив, я, спотыкаясь о корни деревьев, устремился в глубь парка. За своей спиной я чувствовал жар метавшегося вихря. В голове возникали все новые вопросы и сумасшедшие предположения, на которые никто не мог дать ответа. Их было так много, что некоторые из них тут же забывались, а остальные кружились в сознании, заворачивая его в гибельную центрифугу.

   Я резко повернул в сторону и побежал в обратном направлении. Это меня спасло. Рой вторично промахнулся, испепелив вековой дуб. Тут я услышал голос Ивари. Она что-то кричала мне.

   Петляя между скамейками, я оторвался от преследования и побежал к ней. Почему она не на посту?

   - Быстрее! - подгоняла она меня.

   Хрипя, как астматик во время приступа, я подумал, что зря не занимаюсь спортом. Сделав последний рывок, я подбежал к ней, споткнувшись о декоративный бордюр.

   Она помогла мне упасть в траву и сделала шаг в сторону роя.

   - Лежи и не мешай, - бросила она через плечо.

   "Какого кохорда?" - повисло у меня в уме, но так и не сорвалось с языка.

   Ивари развела руки в стороны, бесстрашно преградив путь огненному смерчу. Рой стремительно бросился на нее, но как будто ударился о невидимую стену. Искры закружились вокруг ее тонких пальцев, а перед лицом взметнулась стена ревущего пламени.

   - УБИРАЙСЯ К СЕБЕ В ПЕКЛО! - прокричала она в самое сердце вихря.

   Рой сердито загудел и рассыпался на отдельные искры. Они дезориентированно разлетелись по сторонам, медленно затухая и оставляя дымный след. Некоторые из них потянулись к свету, а остальные, собравшись в группы, приняли прежнюю форму Мельери. Фонари подслеповато мигнули, и вновь зажглись привычным холодным голубым пламенем.

   Парк погрузился в тишину. Кое-где в траве еще тлели угольки, и раскаленный металл еще рдел рубиново-багровым светом. Я сел и огляделся. Стойкое желание убраться подальше усилилось вдвойне.

   Надо мной склонилась Ивари.

   - Ты живой? - слегка охрипшим голосом спросила она.

   - Вроде как.

   Я поднялся и отряхнулся.

   - Тебе следует многое мне объяснить.

   - Ладно, - вздохнула она.

   Чувствовалось, что она сама себя ругает. За что? Я строго посмотрел на нее.

   - И лучше сделать это сейчас.

   - По крайней мере не здесь.

   Я кивнул. "Отожгли на первом свидании", - грустно подумалось мне.

   - Идем ко мне, - спустя полчаса проговорила она, - как раз познакомлю с...

   - Подожди, - я показал на себя.

   Видок у меня был "треш-стайл". Темные пятна от земли и травы на одежде не добавляли привлекательности.

   Она рассмеялась:

   - Ничего страшного.

   - Я чувствую себя бродягой. Что подумают твои родственники?

   Ивари с улыбкой покачала головой:

   - Придется кое-что объяснить тебе.

   - Я слушаю.

   - Мои родители давным-давно пропали на Земле. Те, кто меня приютили, считают своей дочерью. Наверное, потому, что сами потеряли своих детей. Порой судьба играет людьми, как картами. Перетасует и раскидает по столу.

   - Хорошо, что мы с тобой в одной колоде. У меня появилась возможность попасть на Землю.

   Она уже без улыбки покачала головой.

   - Нет, - тихо сказала она.

   - Ты не помнишь своих родителей?

   - Не в том дело. Они уже не там. Впрочем, про это позже, когда придем ко мне. Ты меня сбил с мысли: Райсы, мои опекуны, обожают походы. Временами я выглядела как дворовая собака.