<p>

 </p>

   - Это непрофессионально, - повторил Эманар.

   - С чего вы взяли? - довольно агрессивно поинтересовался я.

   - Спокойно, мои друзья. Мы здесь не для того собрались, чтобы грызться друг с другом, как кохорды или герои с Земли.

   Консул поправил галстук. Было непонятно: он думает так на самом деле или специально натравил на меня Эманара?

   - При таком отношении сотрудников к делу мы сорвем сроки.

   Я стиснул зубы. Если бы в комнате не находился Консул...

   - Ран, скажи, пожалуйста, как вы дальше будете вместе работать?

   Он не спрашивал, а утверждал. Как и прежде, мне предлагают роль очень удобного во всех отношениях сотрудника. Черта с два. Не в этот раз.

   - У меня нет ответа, - честно признался я, давя в себе волну ярости.

   Консул медленно достал сигару и неторопливо срезал ее кончик.

   - Тогда один из вас должен покинуть мою компанию.

   Он достал картонный коробок и вынул две спички.

   - Надеюсь, вы сделаете правильный выбор?

   Вицеготор ткнул в мою сторону коротким толстым пальцем, и по моей спине пробежал неприятный холодок. Осознание реальности увольнения почти сразу вызвало тяжелую ненависть к собеседникам, но спустя секунду, как только я смирился с самым неприятным вариантом, мне стало легче, как будто от ледника моих проблем откололся огромный кусок льда, с грохотом рухнувший в море. Поднятые им волны еще будоражили сознание, заставляя раздраженно постукивать носком ботинка по полу, однако, достигнув своего пика, эмоции постепенно снижали амплитуду.

   Консул ничего ему не ответил. Чиркнул одной спичкой и раскурил сигару. Терпеть не могу табак, но в данном случае упоминать об этом было бы неуместно.

   - Да, я забыл спросить, Ран, ты не засиделся на однообразной работе?

   Его пальцы крепко сжали спичку.

   Я растерялся. Что тут сказать? Рутина никому не шла на пользу. Наверное, по моему лицу можно было угадать ответ.

   Меня выручил Эманар. Только он об этом еще не знал.

   - Пусть уборщиком поработает. Быстро поумнеет.

   Начальник повернулся к нему.

   - А ты, Вицеготор, уже давно сгорел на работе.

   Консул бросил использованную спичку в пепельницу.

   Эманар словно постарел на глазах. Как будто из него выпустили воздух. Он медленно встал, бросил на меня неприязненный взгляд и молча вышел в коридор на негнущихся ногах. Я поморщился.

   - Вот и все. Теперь ты занимаешь его должность.

   Консул показал вторую, еще невредимую, спичку.

   - Мне не хотелось никого подсиживать... - начал было я.

   - Я знаю, - спокойно кивнул он с улыбкой. - Сынок, - он сделал паузу, - свою совесть надо было оставить перед порогом моей компании. В дальнейшем она станет лишь обузой. Мне нужны энергичные люди, полные сил и амбиций. Запомни мои слова.

   Он продолжал сдавливать спичку пальцами, пока она не сломалась.

   - И не сломайся. Теперь иди и подумай над этим.

   Выходя из кабинета, я увидел, как двое парней из службы безопасности уводят Эманара. Как ни смотри, Консул - не только необычный человек, но и порядочная свинья.

   После работы я решил пройтись пешком и постараться избавится от тяжелых мыслей. Теперь и я могу ломать судьбы людей, оказавшихся в моем подчинении.

   Странно. После разговора со стариной Консулом я не стал другим, но как будто ступил на иной путь. Это произошло слишком неожиданно. Слишком быстро. Ты понимаешь, что настал переломный день и в результате для тебя все изменилось, и в то же время продолжаешь мыслить как прежде. Поступать как раньше. Использовать прежние шаблоны поведения, когда от них надо отказаться. Как будто ты стал умалишенным, но хочешь вернуть здравый рассудок. Раз за разом ты ищешь в себе отклонение от нормы и ничего не находишь, хотя интуитивно чувствуешь, что что-то не так... Что-то не в порядке.

   Нет, уже не так... Может, подобные рассуждения и приводят к помешательству?

   Мысли от таких растеканий по древу завязались в клубок и не желали распутываться обратно.

   Я оглядел улицу в попытке найти средство от головной боли. Неожиданно на глаза попалась вывеска продуктового магазина. Это как раз то, что мне сейчас нужно.

   Внутри было прохладно и светло. После удушающей жары улицы, магазин показался раем. Под потолком на полную мощность трудились кондиционеры, роняя на плиточный пол капли воды.

   - Вам что-нибудь подсказать?

   Я улыбнулся милой продавщице.

   - Камельн есть?

   - Конечно, - тоже улыбнувшись, ответила она.

   Она приоткрыла стальную дверь холодильника. Белесый пар призрачной бородой заструился по полу. "Эх, посидеть бы внутри", - подал мысль перегретый мозг. Продавщица протянула мне пузатую бутыль, и я расплатился. Но уходить совершенно не хотелось...