— Лорд Траяр! — не выдерживает он, тоже вскакивает. — Я же верой и правдой служу вашей семье. Неужели вы хотите ссориться из-за какой-то женщины? Они же приходят и уходят, таких, как Эларин Юрай, сотни, и они сами…

Я хватаю его за ворот раньше, чем понимаю.

— Эларин — невеста моего брата.

Войер бледнеет окончательно. Когда я говорю то, что совсем не планировал. Меньше всего нужно выдавать постороннему скользкому типу семейные проблемы. Но лицо Войера после этих слов почти бесценно. Как и дрожащие губы, и взгляд на мою руку.

— Я… я понятия не имел.

— Лаэм тоже, по счастливому стечению обстоятельств, — рычу я. — Иначе ты бы уже переселялся с семьёй в какую-нибудь деревню на севере. И я ещё думаю, не устроить ли это.

Выход ярости чуть снимает раздражение, преследовавшее меня последние часы. Но пальцы я разжимаю с большим трудом.

— Ты свободен.

Когда Войер выбирается из моего кабинета, сажусь за стол и вздыхаю немного спокойнее. Хотя ситуация по-прежнему злит.

И с чем я остался?

Явно без одного управляющего. Придётся искать нового — может, даже перевести сюда кого-нибудь из моих лабораторий. Но это всё почти ерунда.

И с мыслями об Эларин Юрай.

Все её вызывающие движения, непонятные взгляды — проклятье, сегодня они кажутся не такими уж преступными. Лаэма она защищала, мои попытки сблизиться восприняла в штыки. В её работе не к чему придраться. Начальник, говоривший про неё дурное, оказался мерзким типом, которому выгодно её оболгать.

Получается, она чиста. Прямо слеза младенца, демоны.

Только это всё не отменяет пары фактов.

Например, она ничего не рассказала Лаэму.

Как, как можно скрывать подобные вещи от своего жениха и одновременно начальника? Ладно эта блондинка напуганная — она действительно могла бояться гнева влиятельного лорда, затем оставить неприятный эпизод в прошлом. Но Эларин? Она вообще доверяет моему брату? И ведь о моих к ней претензиях тоже не обмолвилась — теперь это видится с какой-то новой стороны.

На Лаэма я… зол. Злился вчера и сегодня никак не успокоюсь. Да даже если красноволосая девчонка его обманывает, даже если она последняя из расчётливых стерв, он-то должен её любить? Должен заботиться о женщине, которую называет своей невестой, интересоваться её делами, волноваться, когда она сидит на работе допоздна в компании других мужчин? Но нет, он явился вчера весёлым и, судя по взгляду пьяным. Даже не спросил, как у неё прошёл день.

Желание взять его за шкирку вслед за Войером и втолковать немного мудрости, какое-то слишком навязчивое.

Даже если в целом Эларин не так плоха, отношения между ними далеки от здоровых.

Я откидываюсь в кресле, тру переносицу, пытаясь выгнать новые непрошенные образы их объятий из головы. Ладно. Надо просто признать, что Эларин Юрай задержится в моей жизни дольше, чем на пару дней.

Благо следить за ней у меня просто все возможности.

— Амулет не работает.

В этот раз я сижу у Аниссы с утра — рано, в первый рабочий час. Из лаборатории я отпросилась на это время у Лаэма — подозреваю, что ещё расплачусь, получив порцию гнева от его брата, но сейчас не знаю, как поступить иначе.

Мысль, что снова придётся увидеть Траяра и снова не контролировать свои желания, пробирает меня до костей.

— Не может быть, — округляет глаза подруга. — Дай посмотреть.

Я протягиваю ей не оправдавший надежды камень, и она действительно долго изучает его, прислушивается. Её пальцы горят бледным светом.

— Хм, магический фон немного сбитый — наверняка из-за того, сколько силы вокруг тебя на работе. Но амулет очень тонко настроен. И по всем признакам он запечатлел ауру, которая на тебя воздействовала.

— И что это значит? — спрашиваю я с тянущим чувством на сердце.

Анисса постукивает отполированными ногтями по столу.

— Не знаю. Кажется, что резонанс между вами этот кристалл должен был погасить. Эла, это как-то всё неправдоподобно даже! А ты уверена, что дело всё-таки в первую очередь в магии?

Я едва не стону, глядя в украшенный мозаикой потолок её кабинета. Если Анис сомневается после всех моих слов — это очень дурной знак! Что мне делать: искать другого специалиста? Убедить Траяра, что ко мне нельзя подходить ближе, чем на метр?

— Либо так, либо я сошла с ума.

— А ты не можешь сказать этому красавчику своему, что просто не хочешь с ним больше общаться?

— Он мой начальник.

— О-о. Уволиться?

Я прикрываю глаза. Сегодня отец получил письмо от матери — та нехорошо себя чувствует. Из-за волнений. Из-за того, что приходится скрываться в другом городе. Я должна была помочь родным, а вместо этого их подвожу — по совершенно идиотской причине.

Всё идёт наперекосяк.

— Я попытаюсь придумать что-нибудь ещё, — говорит Анисса, наконец оценив мою реакцию, сочувствующе. — Подберу пару побрякушек для тестов. А пока, видимо, тебе придётся потерпеть.

Я закусываю губу.

Видимо, придётся. Только как?

В лабораторию я приезжаю на полтора часа позже обычного — и жду недовольных замечаний по этому поводу. Вообще жду беды. Если Траяр решит разбираться и не поверит мне, если Войер узнает, что я на него “нажаловалась”, всё плохо закрутится. Мне придётся как-то просить Лаэма о помощи, а он помогать не хочет.

Хотя сегодня я убедила его постоять за своё недолгое отсутствие легче, чем думала. Он даже дважды спросил, хорошо ли я себя чувствую.

Но о чём бы я ни переживала, вокруг на удивление тихо. Я спокойно работаю с бумагами пару часов — а потом ко мне заходит секретарша и приносит новые.

— Это вам передали от лорда Войера.

Я моргаю. Гляжу на увестистую папку в её руках. По коже бежит неприятный мороз.

Когда рассматриваю мельком — оказывается, что там какие-то данные о моей работе, мои собственные отчёты и слова. В общем, я не понимаю смысла.

— Зачем мне это?

Секретарь наклоняется и почти шепчет:

— Говорят, лорд Войер больше у нас не работает. Чем-то разозлил старшего лорда Шера — а тот суров и скор на расправу.

Схваченные бумаги выезжают из моей руки. Рассыпаются по столу неаккуратной кучей. Я застываю и несколько секунд бессмысленно гляжу перед собой.

Мысли настолько захватывают, так настойчиво бьют в виски, что к Траяру я через пять минут стучусь сама — хотя обещала себе держаться от него сегодня подальше.

— Заходи.

Он снова на месте, сидит в кресле, уверенный и спокойный.

Полоса на лице еле заметно розовеет.

— Мне сказали, лорд Войер… — я даже слов подобрать не могу. Всё это настолько неожиданно, ошеломляюще, ненормально, что сердце стучит как бешеное, даже если я не подхожу к этому мужчине. — Ты что? Правда его уволил?

— Я проверил твои слова. Было совсем не сложно.

— Проверил и решил, что я не вру?

Взгляд Траяра тяжелеет. Проходится по мне с каким-то особым чувством — я не понимаю, плохим или хорошим.

— Ты вчера нормально добралась?

— Да. Конечно.

— Тогда иди работай. Тебя, уж не обессудь, я пока увольнять не собираюсь, так что придётся помучиться с моими просьбами.

С этими словами он стучит пальцем по листу, который достаёт из стопки и кладёт на стол. И еле заметно улыбается.

— Спасибо, — я произношу это так искренне, что голос пугает меня саму.

Подхожу, чтобы забрать бумагу. Траяр сегодня меня и не думает касаться — хотя наши руки близко. Только смотрит, смотрит неотрывно и как-то странно. А мне вдруг очень хочется тронуть его самой — причём даже без дурацких мыслей. Хочется обнять его или выдать что-нибудь ещё искреннее — потому что на душе ураган.

— Я не знаю, что сказать, но это очень много для меня значит.

— Я поступил так не совсем ради тебя, — голос старшего из Шеров вдруг падает, в нём прорывается какая-то хриплая нота. — Ни за что не буду держать на работе человека, который врёт и угрожает женщинам. И тем более уж невесте моего брата.