— Отменяют столкновение? Но это значит, что квантовый компьютер берётся всё просчитать и провести хронокапсулу без вмешательства команды, — задумчиво сказала Алина.

Выслушав электронный перевод, старичок даже подпрыгнул на месте, потирая руки.

— Уи! Пронзительная юная госпожа, ты снова всё правильно поняла! Но ирония в том, что рейнджеры избегают пользоваться командами «Отмена столкновения», и «Отмену столкновения подтвердить»! Они неверно истолковывают их значение, как если бы эти команды отменяли само проникновение хронокапсул! У них единственный хронолог — Дисп, и он много о себе воображает, а сам всего-то из второго поколения специалистов. А это уже не то, что мы, старые навигаторы. Хе, не то! Мы наблюдали на Земле-1 строительство и программирование первой хронокапсулы, и мы условились передавать секрет особых команд только самым проверенным людям. Потому что использовать ковчеги не по назначению и угонять их у Патруля времени стали почти с первых шагов освоения мультиплекса. Сначала это получалось стихийно, и иногда было необходимо для безопасности команды, попавшей, например, в жерло вулкана. Но потом появились рейнджеры и стали уходить от ответственности. А вот это уже — хаос. Мы сохранили наш профессиональный секрет, а квантовый мозг, управляющий хронокапсулой, довольно равнодушное создание и тоже придерживает свои тайны, предпочитая, чтобы их постигли самостоятельно. Ведь движение по спирали эволюции никто не отменял, и выживет мудрейший. Пираты не знают, как перевести ковчег в автономный режим, хе. Когда они готовы захватить чужую хронокапсулу, они управляют процессом сами. Но для того, чтобы успевать за проникновением, длящимся доли мгновения, они замедляют время внутри ковчега, как только можно. Хе! Хе-хе! Смешно, не правда ли? Они тормозят, чтобы было время запустить каждую команду. И если ты смотришь на это с земли, то их молниеносный захват растягивается почти на семь месяцев! Они беременны намерением и вынашивают результат почти столько, сколько нужно ребёнку, чтобы вырасти в чреве матери!

В этот момент вернулась Наста, но ей не стали передавать содержание разговора, а Наста решила, что говорили о житейских вещах. Света Конторович в умные беседы не вникала, больной Матвей дремал, Ксюша старательно переписывала словарные слова новофранцузского, сосредоточившись на своём уроке. Алина проследила, чтобы Ксюша списала с экрана лингвопереводчика название команд «Отмена столкновения» и «Отмену столкновения подтвердить». И девочка сделала это, скопировав иероглиф и несколько букв, жмущихся к нему.

В следующий раз Фа Земин обронил при Алине:

— Биомасса, застрявшая на входе в ковчег, не даёт затянуться мембране и блокирует хронорежим внутри. Никаких ускорений или замедлений, великий Хронос в состоянии покоя.

И затянул озорные строки, которые любил повторять по-русски, утверждая при этом, что просто научился подражать лингвопереводчику, чтобы сделать собеседникам приятное. Вот что он декламировал:

Мы сидели, ноги свесив с утеса,

Мы болтали, и болтали ногами,

А над лесом кто-то, встав на берёзы,

Занавешивал восход облаками.

И как будто бы мы снова открыли,

То что было навсегда позабыто.

Ты смеялась — и не прятала крылья.

Я смеялся — и не прятал копыта…

*(Стихотворение автора Самиздата Курухуру (Дм. Митюков). Прим. автора)

Алина поняла, что старик не в первый раз обращается к ней и только к ней. И поняла, что это значит. И что у неё есть отсрочка — тоже поняла. Где-то в небе, если можно назвать небом выход из одного кластера мультиплекса в другой пространственно-временной поток, сейчас идёт проникновение двух хронолифтов друг в друга. Завершится это «мгновение» во второй половине июля, а пока колонии не угрожает пиратский захват.

Она изменилась. Перестала направлять общественное мнение, предоставив Собранию принимать противоречивые решения. Она была нежна с Владом Карнадутом, предвидя недолгий век их любви, и близость с ней возвращала коменданта «в человеческий облик», как он сам говорил, счастливый и размягчённый после ночей, проведённых вместе.

Она приняла неизбежное: жизнь её оборвётся этим летом, — убедив себя, что захват ковчега — это шанс на освобождение не только для общины, но для неё самой. Освобождение от страха за вчерашних учеников, не отпускавшего до сих пор. Она слишком серьёзно относилась к роли старшей и, по мере того, как усложнялись отношения внутри племени, эта ноша стала непосильной. Ребята быстро возмужали, а Алина… Алина осталась прежней и страдала.

…Она шла уже пять часов подряд, и в какой-то момент перестала следить за обступившим её лесом. Думая только о конечной цели, она упустила из виду, что в чаще таится опасность.

Дикая свинья выросла на тропинке перед ней в окружении выводка поросят. Глаза самки стали наливаться кровью; лыч, обращённый на Алину, задёргался. Дикая свинья приготовилась нападать. Алина взвизгнула, и в эту секунду её дёрнули в сторону, и Жека Бизонич встал между ней и свиньёй, закрыв плечами обзор, и резко скомандовал:

— Слева сзади наклонилась берёза! Взбегай повыше — я за тобой!

***

— Ты что удумала? Почему ушла одна? Ты хоть понимаешь, что до подвига ещё надо пройти восемнадцать километров лесом, переплыть в одиночку реку и чесать ещё три километра вдоль болота? Одна переправа чего стоит! Ты хоть раз вёслами гребла? — допрашивал её Жека Бизонич, вышагивая по тропе впереди Алины. Алина не говорила ни слова.

— Ты знаешь, что весь правый берег Большой реки в плавнях? Это значит, деревья притоплены, а хуже всего те, которые вообще над водой не видны и раскроят лодку, как нож. Это твоя лодка, начальница? Твоё личное имущество? — Жека ругнулся. — За такие вещи охотника полагается высечь плетьми, прилюдно! Ты же сама одобряла этот закон на Совете. А тебе, типа, всё с рук сойдёт? Где бы ты пристала к берегу, а?

Алине было стыдно. Она действительно не знала, с чем сталкивались ребята, исследуя первобытные земли в поисках зверя. Она не знала, что отвечать, и тоскливо молчала. Она чувствовала, чем вызван гнев Жени: между ними всегда было напряжение, и они оба старались не пересекаться в одних местах. «Я люблю ведьмочку Алишку!» — это он написал, Алина знала это совершенно точно.

Она мимоходом отломала прут и резко сунула его под нос Жеке:

— На, секи!

Тот даже отскочил. Буркнул неразборчивое и перестал ругаться.

Он перевёз её через Большую реку, ещё более полноводную этим летом, и Алина невольно наблюдала, как этот хорошо сложенный парень размеренно и сильно взмахивает вёслами, оглядывается на воду, обходит подозрительные места и, выбрав песчаный участок берега, направляет нос лодки туда и вытаскивает лодку вместе с пассажиркой на берег.

Алина отклонила его руку и выпрыгнула из лодки через другой борт.

Она рассчитывала, что, если потеряет лодку, доплывёт до берега. Но, сидя в лодке, убедилась, как коварна первобытная река.

Они взошли на крышу школы и принялись ждать, сигналя лифту подъёмника. Для этого годилось любое движение в центре крыши. Они размахивали руками и прыгали с серьёзным и хмурым видом. Так же хмуро взошли на платформу и поднялись на несколько сотен метров. Там Жека демонстративно прилёг животом на поручни, и платформа остановилась.

— Стоп. Пора объясниться, иначе никуда ты не поедешь, ведьмочка Алишка.

Алина вдруг поняла, что не злится на этого человека.

Она сказала:

— Я знаю, как вышвырнуть пиратов.

— Откуда инфо?

— Фа Земин выдавливал понемногу. И говорил так, чтобы услышала только я.

— Старый ушлёпок! — зло сплюнул Бизонич. — Так я и думал! Но почему он завербовал тебя? И почему сегодня? Я тебя два месяца караулю, с той поры, как дорога стала проходимой.

— Карнадут распорядился?

— Карнадут? — оскорбился Жека. — Да он, когда на тебя смотрит, слепнет и глохнет! Ты могла бы летать не метле, он скажет — на качеле катаешься. Хотел бы я знать, вы все так на пацанов действуете, или только отдельные вроде тебя да Гонисевской?