– Прости, но нам нужна спортивная курточка, точнее, то, что в ее кармане, – замялся Слава.

Девушка приняла цветы, промолвив тихо «май, милый май на дворе», и молча начала снимать с себя подаренную ветровку.

– Нет, не эту, – остановил ее уже Петя. – В кармане той, другой курточки, у твоей сестры.

Вскоре в двери, словно бабочка, выпорхнула худенькая Анна и протянула куртку. Довольный Петька нащупал в кармане свой мобильник. Качнул головой, заметив, что телефон почти что разрядился. И все равно был доволен находкой – хоть отец ругать не будет. Он верил все еще, что вскоре окажется дома.

– А курточка твоя теперь, – и он с трепетом подал ветровку обратно. – И цветы, пожалуйста, возьмите.

– Спасибо, ребят. Надеюсь, вы не немецкие шпионы… – с насмешкой тряхнула рыжими кудряшками девчонка, пристально вглядываясь в странно одетых мальчишек, которые им почти всю полосу в огороде перекопали.

– Зачетная шутка, – сказал Родион.

– Спасибо за помощь, – произнесла Зоя. – У нас сегодня печальный вечер. Братья на войну завтра уходят, – грустно добавила она, вдыхая сирень. – До свидания…

– До свидания, – успел ответить за всех Славик прежде чем девушки прикрыли изнутри тяжелые деревянные двери.

– Ты что творишь, какое до свидания, – стучал кулаком по виску, уставившись на Славу, Родион. – Нам надо было проситься в подвал! Или ты хочешь, тут остаться навечно?

– Но мы же приходили за сотовым, – попытался вступиться Петька за двоюродного брата.

– Вот и уйдем с сотовым, который почти разрядился. Только далеко ли уйдем-то? Дед с бабушкой нас уже заждались и, наверное, родителям сообщили, – высказал веские доводы Родион.

– Но как ты себе представляешь туда ломиться? Сестры нас уже за иностранных шпионов и без того принимают. К тому же в их доме и так сегодня печаль – братьев на фронт провожают. А тут еще из-за нас напрягаться, – пояснил Слава.

– Так, пацаны, скоро темнеть начнет. Раз такие умные, говорите, что предлагаете, – казалось, Родион, больше не мог медлить ни минуты.

– Родь, сейчас что-нибудь придумаем. Мы понимаем тебе, наверно, совсем фиговастенько после обморока.

– Если вы снова начнете впахивать и к тому же впроголодь, следующий обморок может не только у меня случиться. А я как старший за вас пока в ответе!

Славик с Петькой на этих словах прыснули со смеху, глядя на растерянного Радика.

– Ну что, щеглы, полетели!

– Куда? – уставились на брата Петька с Славой.

– Пойдем обследовать подвал, в который заберемся с улицы, – скомандовал вдруг Родион. – От вас новых предложений все равно вряд ли сумею дождаться.

Петька снова первым проник в дверцу на стороне с торца дома, на полусогнутых ногах проник в подвал. Братья устремились следом за младшим. М помощью фонарика он осветил все стены подпольного помещения. И вдруг в самом дальнем углу за старой буржуйкой обнаружил люк.

Заслонку тянули сначала поочередно. А потом начали все втроем.

– Такое ощущение, что мы не можем выбраться из какого-то жуткого квеста, – отлетев в сторону брякнул Петька.

– Ты че несешь! – завопил на него Слава. – Это не квест, а война. И мы, как слабаки, надо признать, с нее сбегаем.

– Так, пацаны, не будем тягаться, как лебедь, рак и щука. Чем смогли – помогли. На фронт нас никто не отправит. Самим податься в партизаны это, конечно, можно, но сложно. И этот день нам показал, чего мы стоим, – Родион горько вздохнул. Слабаки – не слабаки. Возможно, мы просто дети своего времени. Городские баловни.

– Я из деревни, – важно произнес Слава.

– Ну раз из деревни, подсказывай, как отсюда нам выбираться? Как из этой деревни попасть в твою, родную.

– Нашу, – добавил Петька. – Может, заслонку начнем пробивать, каким-нибудь ломом?

– Ага, что все домочадцы сюда сбежались – и нас в плен, как шпионов? Или на расстрел сразу? – заметил Радик резонно.

Ребята все втроем схватились за ручки люка. Их почему-то было две.

– Раз, два, три, – считал Родион.

– Ать, два, три, – перкрикивал старшего брата Петька.

Наконец, заслонка брякнула.

– Пацаны, поднатужились. Раз, два, три…

– Ать, два, три… – считали все хором.

И рывок на третий ржавая дверь в полу отошла, откуда крутая лестница вела в еще более глубокое подполье.

На этот раз ребята неизвестности не пугались. Гуськом они спускались по ступенькам, придерживаясь за отсыревшую стену.

– Дом, милый, дом, – бубнил Слава.

Спустившись, оказались в темном помещении. Сотовый окончательно погас.

– Брр, – как холодно, – поежился в одной футболке Петька.

– Ладно, холодно. Темно, вот это проблема.

– У меня есть спички, – Славик нащупал в кармане штанов коробок.

– Чиркай, – одобрил Радик.

Пламя каждой чиркнутой спички горело буквально несколько секунд, а ответ озарял только то, что было под носом.

– Много спичек еще осталось? – поинтересовался озабоченно Славик.

– Да почти полный, – отозвался Слава.

– Все равно пока делаем не по уму. Перечиркаем, и будем куковать, так и не найдя отсюда подземный выход к своему дому.

– И что предлагаешь?

– Светить будешь исключительно возле стен и ближе к полу, а мы с Петькой на четыре глаза оглядывать поверхность в поисках заветного проема.

– А если нет его, этого проема? – с опаской посмотрел на братьев Петька.

– Так, малой, не наводи панику. Будет, – заверил Радик младшего брата.

Братья, забывая о голоде и промозглом холоде, тщательно метр за метров, освещали стены подземелья в надежде найти проход.

– Я больше не могу, – вдруг расплакался девятилетний Петька. – Давайте обратно, пока не умерли с голода.

– А там-то нас кто накормит? – пробурчал Славик. – Крапивой питаться будем. Хозяйка из нее хоть лепешки с мукой готовит. А мы… Эх…

– Славка свети, – сказал Родион. – Пусть Петро отдохнет. А мы все равно должны обойти помещение, тем более пока спичек хватает.

– Скоро закончатся, – произнес Славик. – Штук десять – пятнадцать осталось.

– Мдаа. Тогда так, светим, а я в диаметре нескольких метров стену ощупываю. Ок? Давай же.

– И так стараюсь, – вздохнул Славка, продолжая чиркать по боковой стороне коробка, вызывая пламя.

– Ну чего ты медлишь? – торопил брата Радик.

– Да вся сторона исчиркалась.

– По другой тогда наяривай. Или я давай! А ты стены помогай проверять наощупь.

И братья на четыре руки проверяли стены.

– Дыра какая-то в стене. Хоть бы проход. Господи, помоги нам! – воззвал от куда-то из глубины души Слава.

– Точно. Надеюсь, мы спасены, – выдохнул Славик. И ребята друг за другом с полусогнутой спиной прошествовали по узкому коридору. После чего обрадовались сумеркам, наконец, оказавшись в родном подвале.

– Урраааа, кажется, мы дома, – обнялись все трое.

– Ну что, помогли тебе внучата? – послышалось сверху, когда ребята в полуобморочном от сосущих желудков состоянии поднимали ящики с посадочной картошкой, чтобы выставить их в горницу, а затем перенести на веранду перед, где она дожидается обычно непосредственной посадки.

– Не было никаких помощников. Весь навоз сам по полю растащил, – прокряхтел дед. – Нешто на речку убежали. Надеюсь, хоть не самогону отхватили в голбце. А то поди лежат в подвале веселые сны наблюдают. Надобно бы проверить.

– Открывай давай, лучше сами выберемся, – скомандовал Родион братьям не решавшимся никак открыть люк в горницу.

– Так ведь журить сейчас будут, – замешкался Славик.

– Ну иди обратно в сороковые годы двадцатого столетия. Там никто тебя журить не будет.

– Нет, уж. Деда, привеет! – и с этими словами Слава открыл крышку. И на деревянный пол в комнате один за другим начали выставляться ящики с картошкой.

– Ну что вы там, выспались что ли? – проворчал дед. – Или на речку удирали? Уж не самогону ли хрякнули?