– …йчас очнётся.

– Эй, Каратель…

– Где я?.. – голова гудела. Долговец открыл глаза, всё плыло.

– В бункере, – отозвался нерадостный голос.

Картинка настроилась и Каратель увидел перед собой Топора с обожженным по правой стороне лицом, одного из учёных, и Пса, старшего бригады охранения.

– Нападение «Свободы» отбили? – вырвался возникший вопрос.

Лёня Топор помотал головой.

– Это все кто остался, учёные не в счёт, – сказал Пёс. – «Свобода» за это заплатит!

– Мы сообщили на Росток, Орлову. Формируются отряды, – продолжил Топор.

– Но почему они напали? – не понимал Каратель. У него были друзья в «Свободе», да и не только у него. Уже все и позабыли, что когда-то была вражда между группировками, и они уничтожали друг друга везде, где только встречались. – Что случилось сейчас?..

Никто не мог ему ответить.

* * *

Подвальное помещение под цехом, находящимся в Восточной части Ростока, было оборудовано под новый штаб. В отличие от старого штаба, который поглотили аномалии, здесь имелось больше помещений. Кабинет полковника Орлова располагался в самой дальней части подземелья, и отличался тем, что был размером всего два на три метра. Сейчас в этой небольшой комнате с облезлыми стенами и висевшей под потолком тусклой лампой, сидели трое. На столе с двумя тумбами Орлов разложил карту Зоны.

Стул скрипнул, когда внушительного вида офицер поднялся и перевёрнутым стаканом накрыл часть Тёмной долины.

– Леший, – полковник обратился к высокому крепкому бойцу с тёмными волосами, который сидел по правую руку от него. Лицо долговца было обезображено ожогом с правой стороны. У глаза кожу стянуло, и из-за этого казалось, что Леший прищурил правый глаз, – ты со своим отрядом отправишься в Тёмную долину. Тебе на усиление со Свалки подойдёт Жгут с бойцами.

– А, ребят хватит, чтобы зачистить долину? Ведь «Свобода» сейчас контролирует всю её территорию.

– Достаточно будет уничтожить основную базу, остальные не дёрнутся.

– А если подтянутся с Кордона?

– Не подтянутся. Хотя «Свобода» и живёт в мире с вояками, которые контролирует вторую половину территории Кордона, оставлять своё место дислокации они не будут. Есть информация, что после того, как Сидорович со сталкерами покинули деревню, военные не прочь завладеть всем Кордоном. К тому же, я отправлю твоего друга имитировать нападение на свободовскую базу. Думаю, им будет не до того, чтобы отсылать своих бойцов в Тёмную долину.

Леший кивнул. Он знал, что Дон справится лучше всех с такой задачей.

– Алексей, – полковник обратился ко второму присутствующему в кабинете, – связь с группой Альянса появилась?

– Нет, товарищ полковник, – помотал головой молодой боец со светлыми кучерявыми волосами.

– А отряд Корсара вернулся с Дикой территории?

– Пока нет.

– Ладно, – Орлов нахмурил чёрные брови. – Усилить границу со стороны военных складов. И… как появится Корсар, сразу ко мне, оба.

Алексей кивнул.

* * *

Орк подал сигнал, и группа выдвинулась к забору, перемещаясь по два человека, прикрывая друг друга.

Раннее утро выдалось дождливым, но даже сквозь мокрую завесу бойцы видели, что база разгромлена. Кто сейчас там хозяйничал – неизвестно. Связи нет ни с кем. Хотя её не было ещё с того момента, как разведгруппа Орка выдвинулась в сторону Припяти. Из семи бойцов группировки «Свободы» осталось пятеро, и сейчас эта «пятерня» просочилась на территорию военных складов сквозь проломы в заборах.

Огня нигде не было, только клубы дыма. Небо Зоны выступило в роли пожарных.

Присутствия живых на складах не ощущалось. Все вышки, напоминая трубы заводов, дымились своими вершинами. Чем ближе группа подбиралась к строениям, тем мрачней рисовалась картина. Трупы бойцов их группировки попадались всё чаще.

– Глюкоза, Зáба, осмотрите здания бара и гостевой, встречаемся у штаба. Серый, ты с Гулей до арсенала потом за мной.

Орк перебежал от ангара до развалин соседнего здания и укрылся за обломками стены. Осмотрелся. По-прежнему никакого движения.

«Кто мог напасть? «Долг»? Отпадает. У нас уже давно мир и совместные дела. Да, можно сказать, что мы одна группировка! Просто разбили Зону по районам, чтобы проще за ней следить и контролировать. Делить-то нам вроде нечего, – размышлял Орк, наблюдая. – «Монолит»? Не. Мы только с их территории. Бойцов «Монолита» словно меньше стало, или те попрятались, испугавшись полчищ мутантов, что заполняли Припять. Тогда кто? Наёмники? Хм… В последнее время ходят слухи, что к ним тоже начали примыкать свободные бродяги…» – мысли прервало чьё-то движение. Орк направил «Абакан» на звук. За обломком дымящейся стены кто-то шевелился.

– Назовись! – негромко приказал Орк, но ему не ответили. – Я открываю огонь.

Из-за обломка поднялась рука, пальцы которой были в крови, и практически сразу упала назад. Орк, помедлив несколько секунд, осторожно выбрался из своего укрытия, и начал пробираться через обломки кирпичной кладки к противоположной стене здания.

Зáба перешагнул через труп на пороге бара и скрылся в полумраке предбанника, наблюдая из темноты за развороченным помещением. Ни намёка на жизнь. Позвав Глюкозу, скользнул внутрь и сразу залёг за перевёрнутым металлическим шкафом.

Так, вдоль стен они добрались до барной стойки, превращённой в кучу щепок и осколков стекла. Вход в подсобное помещение был открыт. Встроенный в шлем бронекостюма прибор ночного видения позволил разглядеть, что посередине комнаты лежит труп бармена. Бойцы переглянулись, Зáба кивнул, и Глюкоза, так же неуловимо, как всегда, проскользнул внутрь, а через несколько секунд вышел, помотав головой.

Через минуту, с таким же результатом из арсенала показался Гуля, и они с Серёгой двинулись в сторону штаба.

На входе полуразрушенного здания управления, четырёх бойцов встретил Орк:

– Это был «Долг»… – тяжело сказал двухметровый парень с огромными плечами.

– «Долг»? – не поверил Глюкоза. – С чего взял?

– Кругом трупы только наших, – так же сомневался и Гуля.

– Никаких следов напавших на базу, – добавил Серёга.

– Я нашёл Сивуча… – ответил Орк.

– Где он?! – Зáба решил, что внутри штаба и хотел туда пройти, но Орк его остановил.

– Не там. В штабе только куски тел. Наверное, гранатами закидали. А Сивуч лежит там, – и он указал стволом автомата на развалины здания.

Зáба посмотрел на Орка с надеждой, но старший разведгруппы помотал головой.

– Ладно, парни, не раскисайте. Если у нас нет связи, и мы не знаем об остальных, это не значит, что Тёмная долина и Кордон тоже пали, – пытался подбодрить бойцов Орк.

– Орк, – положил руку на плечо Глюкоза, – мне очень жаль.

– Давайте осмотрим всю территорию, – предложил Серёга, пытаясь отвлечь от тяжёлых мыслей старшего группы, ведь где-то среди убитых, здесь на складах, лежал младший брат Орка, Мангуст.

* * *

– Хлорка! – с крыши здания крикнул молодой сталкер. – Наблюдаю движение.

– Ну и что? – недовольно ответил такой же молодой парень, ёжась в камуфляжной куртке, которая промокла почти насквозь, а дождь, ливший всю дежурную смену, как на зло усилился. – Что с того, что ты видишь движение, Магнит? От этого теплее не становится! Мало ли кто прётся к нам на Агропром…

– Хлорка! Беги, зови всех!

В этот момент раздался взрыв, и стену здания окрасило кровавыми пятнами.

Пулемёт ответил мгновенно. Магнит ударил длинной очередью по приближающимся к огороженной территории Агропрома. Это были бойцы группировки «Долг».

* * *

Отец вышел в столовую:

– Щегол, – крикнул он резво управляющемуся на раздаче, – скажи Лису, что я освободился и могу его принять.

Парень кивнул и, вытерев руки, отправился по коридору.