– Эти трусы, наверняка, передвигаются по воздуху, и по следам их не найти! Так что уши востро, Рансаны! – скомандовала Ока. – Раз уж слух – ваша сильная сторона, так не заставляйте меня ждать. Слушайте! Да слушайте так, чтоб бабочка на другом конце леса побоялась взмахнуть своим крылом. Слушайте! И услышьте, где сейчас эти проклятые беглецы.

Слух и вправду был их сильнейшей стороной, хоть и имел свои минусы. Вдохновлённые Рансаны опустили головы и сосредоточились. Их острые уши так сильно напряглись, что вибрацию ощутила даже Ока, находясь на расстоянии.

– Туда! Нам туда! – воскликнул Рансан, указывая в сторону. Это был Шамас, он отличался от остальных своими крупными габаритами.

В тот же миг воины синхронно повернули головы в сторону, куда указал Шамас и со словами «Вперёд» ринулись на поиски, все кроме Каласа, Гюнаса и самого командира.

– Что ты ещё слышишь, Калас? – еле слышно спросил Тивас у Рансана, который задержался на месте.

Калас сразу не ответил, его уши продолжали вибрировать, а это означало, что он уловил то, что скрылось от других. Дело в том, что Калас обладал абсолютным слухом, он слышал даже то, что могли пропустить мимо ушей его сородичи. Эта особенность была очень ценной в их маленьком отряде, поэтому Рансана очень ценили за его способности. Калас затыкал уши специальной лиственной пробкой, что позволяло ему слышать, как остальные воины. Но как только он освобождал свои барабанные перепонки, начиналось нечто невероятное. Например, своим тонким слухом он мог уловить рождение новой травинки, ещё не успевшей пробиться сквозь землю. Но всё бы было хорошо, если бы не один минус. Из-за абсолютного слуха Калас страдал сильной головной болью, ведь тот росток, который только родился, был равен извержению вулкана для чувствительных ушей Каласа. Именно поэтому он всегда и затыкал уши лиственными пробками, которые придумал для него ещё в раннем детстве преданный друг Сорас.

– Это Гриан! – ответил встревоженный Калас. – Старый обезьян куда-то спешит и повторяет одну и туже фразу.

– Ну же, Калас! – с нетерпением выпалил Гюнас, зная, что Гриан попусту говорить не будет. – Говори же, что там он бормочет себе под нос?

– Спешить! Спешить! Надо спешить! – повторял, словно под гипнозом Калас, пока не схватился за голову.

Вскоре Калас почувствовал острую головную боль. Тивас в тот же миг подошёл к нему и по очереди заткнул каждое ухо специальной лиственной пробкой. Благодаря удачным экспериментам Сораса, головные боли сверхчувствительного Рансана надолго не задерживались. Эти пробки были сделаны из особых листьев, пропитанных лечебным отваром. Где брал данный отвар Сорас, никто не знал. Это было и не важно, ведь главное самочувствие ценного члена отряда улучшилось за считанные мгновения.

– Молодец, Рансан! Хорошо постарался! – по-отечески похвалил командир Каласа и положил свою когтистую лапу ему на плечо. – Ты знаешь, где его искать?

– Да, Тивас! Я слышу его, но нам следует поспешить, голос Гриана становится тише, – не без волнения ответил Калас.

– Что же вы до сих пор стоите? – воскликнула Ока, наблюдавшая за ними с дерева. – Надо догнать этого хвостатого старика, и узнать всё, что ему известно.

– Рансаны! – воскликнул Тивас. – Догнать Гриана и допросить!

– Да, командир! – в один голос ответили воины.

– А что, если Гриан не даст нам нужную информацию? – не успев броситься на поиски, спросил Гюнас.

– Будет увиливать от ответа – скормите его хвост Шамасу! – грубо ответила Ока.

– В этом случае наш прожорливый Рансан захрюкает от счастья! – с сарказмом в голосе продолжил Сорас.

– Шутки в сторону! – перебил Тивас. – За дело!

– Вот именно, Тивас! За дело! – снова возмутилась недовольная Ока. – Твои воины задают слишком много вопросов.

– А по мне так здесь лишний только голос Сураи! – оскалившись, прошипел Гюнас, так что его услышали только Рансаны.

– Ты позоришь наш отряд Гюнас, я этого не потерплю! – прошипел Тивас, кинув строгий взгляд на Гюнаса.

– А я не потерплю, чтобы мной командовали водоплавающие существа женского пола, – так же тихо ответил Гюнас.

– Мигом исполнить приказ! – сквозь острые зубы проговорил Тивас, чтобы Ока не услышала их спор. – Либо прочь с нашего пути!

Гюнас стоял с нахмуренным лицом, и переполненными презрением глазами, до тех пор, пока не услышал последние слова командира. Они сильно удивили его, скорее даже задели, ведь быть изгнанным из отряда воинов было великим позором. Гюнас решил смириться, он подошёл к Тивасу и отдал честь, ударив себя по груди дубиной, затем обернулся к Оке, сделал то же самое, и молча двинулся на поиски Гриана, следуя за Каласом.

***

Густой лиственный лес остался позади, когда под уставшими ногами Долгопята расстелилась каменистая тропинка. Пушистый зверёк спотыкался об мелкие камушки, падал и даже катился пару раз кувырком. Ему было и больно, и страшно одновременно. Звонкое эхо доносило рычание Рансанов, а значит, они всё-таки нашли его след и были уже неподалёку. Долгопят с радостью бы взлетел, да вот особенность его тела не давала ему такой возможности. Ведь пушистик не мог просто так взлететь с места, как птица или крылатое насекомое. Для полёта самым главным условием было падение. Он мог это сделать с любой возвышенности: например с ветки или горы, а ни того, ни другого по пути не попадалось. И оставалось только одно – бежать как можно быстрее, как бы это ни было тяжело.

Долгопят уже совсем выбился из сил, когда решил всё же запрыгнуть на спину прыгуну Шонди. Он поднял мохнатую голову и вдруг заметил, что нового приятеля и след простыл.

– Куда же ты подевался, мой друг? – запаниковал Долгопят, оглядываясь по сторонам.

Пушистый зверёк так сильно торопился, думая о загадочном ключе, что не заметил, как Шонди от него отстал.

– Странно, он же был впереди меня, – подумал он.

Долгопят остановился и в панике схватился за голову, переживая, что его помощник попал в когтистые лапы Рансанов.

– Тебе от нас не убежать! – эхом донеслась угроза до ушей Долгопята.

– Поймать этот грязный комок шерсти любой ценой! – узнал он голос Оки, и крепко накрепко сжав свёрток в руке, рванул вперёд, что есть сил.

– Ни за что вы его не получите, – пробормотал на бегу Долгопят, – лучше провалюсь сквозь землю-ю-ю-ю…..

Не пробежав и двух метров, глазастый зверёк внезапно провалился в большую расщелину. От страха он чуть не потерял дар речи, но сохранность ключа была превыше всего. И как только бедняга очнулся, сразу проверил, на месте ли ключ.

– На месте… – еле слышно выдохнул Долгопят, после чего услышал громкое рычание над головой.

– Твоё дрожащее от страха дыхание щекочет мои уши! Я найду тебя, трусливый вор! – яростно прокричал один из Рансанов, находившийся совсем рядом.

Долгопят, услышав угрозу, задержал дыхание. Он надеялся переждать опасность в этой яме. План был хороший, но спустя пару мгновений, пушистик почувствовал, как земля снова уходит из-под его уставших ног. На этот раз, это было не по-настоящему, а из-за внезапного прикосновения сзади. Долгопят почувствовал, что за спиной его кто-то схватил. Напуганный зверёк чуть было не закричал во весь голос от страха, как вдруг его рот резко зажала чья-то рука.

– Молчи и не дыши… – прошептал таинственный голос, которому он тут же подчинился.

Он осторожно повернул голову, чтобы хоть краем глаза разглядеть, в чьи же лапы он угодил. Мысленно зверёк уже распростился со всем солнечным светом и даже с загадочным ключом, пока не увидел существо, стоящее за спиной. К большому удивлению, позади него стоял сам Шонди. Искренней радости Долгопята не было границ: его большие глаза засияли от счастья даже в темноте. Придя в себя, пушистик глубоко вдохнул и покорно задержал дыхание.

– Тебе не скрыться от меня, мерзкое создание! – снова послышался рычащий голос сверху. – Сначала я вырву из твоих грязных лап то, что ты украл, а потом и сами лапы вырву себе на закуску!