Возможно, бордель совершенно ни причем, а просто команда тоже жаждет тишины.

   Харди спал, когда в дверь постучали.

   ***

   Джона открыл дверь (опять -- свою, но возможность иметь свою дверь здорово переоценена; подумаешь; вместе спать и жить всё равно лучше, чем одному).

   За дверью стоял давешний человек, который к Джоне уже приходил. Джона забыл его имя, но из-за гула не то чтобы не мог прочитать, а просто не хотел прилагать усилий.

   -- Здравствуйте, -- вежливо сказал.

   А человек попереминался с ноги на ногу и спросил:

   -- Я могу войти?

   Джона подумал, что закрыть перед человеком дверь во второй раз не вполне вежливо, поэтому кивнул.

   Человек вошёл и сказал:

   -- У меня к вам деловой разговор. Полагаю, что смогу вас заинтересовать.

   Джона промолчал. Человек этот его вовсе не интересовал, потому что совершенно ничем особенным не отличался. Наоборот, мозги его вызывали тоску и уныние, настолько были плоские и однообразные.

   -- Сколько вам платит ваш хозяин?

   Джона нахмурился.

   -- Мой патрон заинтересован в ваших услугах и предлагает удвоить ставку. Любая сумма... Мой патрон весьма платежеспособен.

   Джона нахмурился ещё сильней. Теперь он определенно не понимал, о чём речь.

   -- Утроить, -- быстро добавил человек. -- Мой патрон очень в вас заинтересован.

   Джона настолько удивился, что решил поднапрячься и заглянуть в эти унылые мозги, чтобы...

   Но человек тогда пожал плечами и, видимо, что-то почувствовал.

   -- Простите, -- сказал. -- Я понимаю, не всё можно купить. Мой патрон... не очень понимает саму концепцию верности.

   И сделал быстрое движение. Джоне кольнуло шею.

   ***

   Харди открыл дверь, ожидая необходимости пожать руку капитану, но вместо этого обнаружил, что жать руку ему не предлагают.

   А тыкают в грудь дулом фазера шестисотой модели (сердце останавливает мгновенно).

   -- Без глупостей, -- сказал капитан. -- Не дёргайтесь, виконт.

   -- Да какой я, к чёрту, виконт! -- расстроенно выругался Харди и уточнил. -- Так вам деньги нужны?

   -- Нам нужно, чтобы вы не дергались и проследовали за мной.

   О, дёргаться Харди вовсе не намеревался.

   Он кивнул и для достижения полного взаимопонимания поднял руки. Очень жаль, подумал, что не озаботился приобрести нового "стража".

   В спину ему уткнулся ещё один фазер, и уткнул его, что неприятно, человек Мика -- капитан Лефорт, кажется.

   Харди нахмурился.

   А его подпихивали в спину и вели к погрузочной зоне, где, как он помнил, располагались посадочные шаттлы.

   На погрузочной площадке их ждали с транспортировочной платформой, на которой, стянутый, как ритуальное животное перед принесением в жертву, спал Джона. Платформу толкали к одному из шаттлов, стандартному, рассчитанному на экипаж из пяти человек. Харди же пихали во второй шаттл, и Харди хотел бы упираться, но -- фазер шестисотой модели останавливает сердце гуманоида вдвое тяжелее его самого за две секунды. У Харди, следовательно, будет одна секунда.

   И тут тот, кто пихал его в спину, тихо прошептал: "Когда я вас толкну, бегите к своему телохранителю. Я вас прикрою."

   И это довольно опрометчивое предложение. Ну, понимаете, все эти фазеры.

   ***

   Тут следует сделать лирическое отступление: за Харди уже отдавали жизнь. Самой первой, была, разумеется, его мать.

   Харди точно не знает, как там всё случилось, но одна из его многочисленных нянек как-то обмолвилась, что выбор стоял между жизнью матери и его собственной и, так как Харди не спросили, мать предпочла быть мёртвой, чтобы Харди жил. Нельзя сказать, чтобы Харди так уж понимал выбор этой незнакомой, но очень дорогой ему женщины, однако со временем, по крайней мере, научился принимать и -- не копаться в этой истории.

   ...Потом ещё был телохранитель, который открыл дверцу автомобиля перед Харди, поэтому погиб во взрыве.

   Ну и, разумеется, Харди десять лет таскается по всяким задворкам. Наверняка есть люди, которые погибли, случайно где-то и почему-то оказавшись вместо Харди. Может, на их головы валились кирпичи, которые должны были свалиться на него. Но об этих людях Харди старается не думать вообще, потому что ничего, совершенно ничего не может сделать.

   В общем, Харди категорически против того, чтобы кто-то ради него чем-то рисковал.

   Но тут выбирать не приходилось..

   Толкнули в спину, довольно крепко, Харди, как было велено, побежал. Заскочил в шаттл, протолкнул платформу глубже, выпихнул из шаттла одного из мерзавцев и...