-- Я чистокровный гуманоид с планеты Терра без модификаций, -- вздохнул Харди. -- Ни одного чипа, ни одного шунта, ни одного комбинантного гена. Таким меня создала природа. Именно поэтому я тебя и нанял. Это если ты забыла.

   -- Нанял ты меня, потому что только я согласилась работать с таким психом, -- Лэни методично обшаривала ножные сумки аборигенов. -- Ну, еще потому, что тебе понравились мои сиськи, а мне -- твои деньжата. Кто такой жираф?

   "Сиськи" у Лэни тоже были замечательные, все три. И густой рыжий мех на голове, и маленькие сильные руки, и крупный, чувственный рот. Телохранителя себе Харди нашёл что надо.

   -- Ну, хотя бы с деньгами у меня нет проблем, раз уж с остальным природа обидела, -- пробормотал Харди. Ему казалось, что даже дерево над ним издевается: глумливо колышет ветвями и матерно стрекочет. -- Жираф -- это такое земное животное. У него шея длиной с это вот дерево.

   -- И как оно ходит?

   -- Нормально ходит, только иногда ломает шею и погибает. Как и в моем случае, природа -- хреновый конструктор. Но меня всё устраивает.

   Лэни закончила с сумками аборигенов, торопливо рассовав что-то по карманам комбинезона.

   -- Обычные бандюги. Ты кому-то говорил, куда мы направляемся? Идём... И напомни-ка еще раз, зачем тебе в этот твой храм?

   ***

   <i>Однажды нищенка с младенцем явилась под очи хару Суло и сказала:

   -- Рассуди, хару, дело. Со мной лёг иноземец, обещая плату сладкими плодами за мой труд. Получив от меня, иноземец плюнул мне в лицо и ушёл, не заплатив. В другой день при всём народе я увидела его и сказала, что вот иноземец, который лёг со мной и получил меня, суля плату, и не заплатил мне. И хотела склонить его к честности, но он скрылся среди людей. От иноземца я понесла и произвела урода, у которого один глаз зеленый, а другой оранжевый. Как поступить мне с этим плодом?

   Хару Суло поднял тряпье, скрывавшее лицо младенца, и узрел его уродство.

   Рассудил:

   -- От сделки ты, женщина, получила больше, чем думаешь, ибо младенца этого, чуть подрастет, можешь продать в богатый дом, где уродство его будет оценено. Сама же купишь плодов и одежд и снова займешься своим трудом.

   И нищенка удалилась. </i>

   ***

   Храм всех храмов, судя по всему, был той ещё дырой. Говорили, он спрятан где-то в джунглях, начинающихся сразу за Би-Шоком, а сквернее Би-Шока Харди городишки не встречал. Например, в Би-Шоке жили аританцы, имевшие привычку беспрерывно спариваться, производя при этом громкие пронзительные вопли сутками напролет. Личинок своих они подкидывали всюду, где только находилась какая-нибудь прель или гниль. Безиды, также облюбовавшие несчастный Би-Шок, в целом были бы довольно безобидными соседями, если бы не их врождённая способность к частичным метаморфозам при крайней скудости фантазии. Поэтому по прибытии Би-Шок, еще в аэропорту, Харди трижды вздрагивал, замечая у кого-то из местных попрошаек свои глаза или рот, а в баре по-настоящему испугался, обнаружив, что незнакомка в красном сари жеманно носит его лицо.

   Наконец (что было действительно неприятно), Би-Шок служил временным пристанищем для уголовников со всего квадранта. Возможно, чип с кредитами следовало в таком случае впаять в затылочную кость или вшить в прямую кишку. К счастью, Харди нанял Ти'Лэни, телохранителя первой категории по межгалактическому классификатору. Что значило: Лэни свернет любую шею голыми руками.

   Сам наем вышел, пожалуй, довольно неловким и не особенно зрелищным: в тот день у Харди продолжала болеть голова -- остаточный симптом перенесенной недавно лихорадки. Поэтому Би-Шок был так себе идеей.

   Но Харди всё равно было некуда идти, и поэтому он отправился в местный гибрид бара, гостиницы, борделя и святилища (он не понял, как всё это между собой сочеталось, но благовониями тоже попахивало). Гибрид назывался "Святая задница", и в нём сразу, буквально на пороге, попытались облегчить Харди жизнь: ведь Харди был один, а внешний вид его однозначно намекал на некоторую обремененность материальными благами (никто ведь не знал, что у него "страж" за пазухой; и лишние жертвы тоже никому не нужны).

   Ещё у Харди был армейский двадцатизарядный фазер модели "Полковник Линч" который он немедленно окружающим продемонстрировал Так, с фазером наперевес, Харди и объявил об открытии вакансии телохранителя (было грязно, темно, воняло мочой и навозом, дым благовоний застил глаза, от шума закладывало уши, а у Харди раскалывалась голова).

   Тогда откуда-то из дымной шумной завесы, попутно вмазав кому-то по морде, выплыла Лэни и сказала, что у него ничего так личико. Жаль, если кто попортит. И выразила надежду на платежеспособность такого симпатичного клиента.

   В знак готовности сотрудничать Харди тут же перевел ей две тысячи кредитов через карманный терминал авансом, а испытательным сроком поставил ту ночь.

   В гостиничном номере тоже пахло мочой, а Лэни мерно щёлкала складным лазерным резаком.

   Утром Харди проснулся и по этому признаку догадался, что Лэни прошла испытание.

   Прошла даже с отличием -- на столе остывал синтекофе.

   -- Я слыхала, шеф, что земляне пьют эту бурду. А ты землянин -- у тебя смешные круглые уши и белая задница. На сколько суток у нас с тобой договор, шеф?

   -- Харди. Харди Квинс, культуролог, -- вежливо представился Харди, соображая, когда это мог быть определен цвет его задницы. -- Если позволите, я хотел бы заключить с вами относительно долгосрочный контракт: мне хотелось бы отыскать Храм всех храмов, если вас не затруднит. Плачу за тридцать суток вперед из расчёта двести кредитов в сутки. В случае успеха удваиваю гонорар.