Лефорт заскочил следом. Быстро нажал какие-то кнопки на панели управления, и шаттл вылетел в распахнутый люк корабля.

   Харди ничего не оставалось, кроме как пристегнуть ремни и ждать объяснений.

   Лефорт заканчил нажимать кнопки и обернулся:

   -- Держитесь крепче, будет трясти. Посадочка будет так себе. Приземляться будем посреди пустыни.

   Харди хотел спросить всё разом, но спросил только:

   -- Какого чёрта?

   Лефорт поджал губы:

   -- Бунт на корабле. Команду перекупили. Меня пробовали тоже, и я даже взял деньги. Умирать, знаете, тоже не хочется. Но я обещал вашему брату, что приложу все усилия, чтобы вас защитить. Крепко подумайте насчёт того, кому перешли дорогу.

   О, тут и думать смысла нет.

   -- Каков план?

   -- Сбить шаттл они пытаться не будут, это точно. И они не знают координат посадки. Так что они отправятся следом, но фора у нас есть. Нам нужно добраться до частного космопорта, с владельцем которого у меня есть договоренность. Там мы сумеем выбраться с планеты. А после... Как повезёт. Вашему брату я сообщение уже отправил.

   -- Хорошо.

   Хотя ничего хорошего, конечно, в истории не было.

   Джона спал, а на его запястье Харди обнаружил инфузионную пластинку. По всей видимости, парня собирались держать без сознания до самого... чего, кстати?

   -- Нас брали живыми. Значит, хотели от нас что-то получить. Так?

   -- Вам видней. Имя заказчика нам не сообщили. Но да, брать велели исключительно живыми. Именно поэтому по шаттлу стрелять не станут. Телепат, безусловно, ценное приобретение, но вы заказчика интересовали больше.

   Харди раздумывал над тем, насколько безопасно будет просто снять капсулу. Решил, что хуже уже не будет всё равно -- и отодрал пластинку от кожи. Почти сразу Джона зашевелился и сонно вздохнул.

   Джунгли Харди не очень-то жаловал, но пустыни не любил ещё больше.

   -- На шаттле должны быть аптечка и сухие пайки, запас воды. Так? И долго ли нам идти?

   Впрочем, этот Лефорт оказался вполне толковым и уже сам всё нашёл.

   -- От двенадцати до шестнадцати часов. Ближе высаживаться опасно -- там довольно густо расположены вышки наземной связи, могут засечь.

   Шестнадцать -- это ещё, конечно, ничего, но всё же...

   И тут в голову пришло: что, если Лефорт всего лишь вознамерился перехватить и исполнить контракт индивидуально? И сорвать банк? И приведёт Харди прямо в руки к своему таинственному заказчику?

   Ну, по крайней мере, случится это не раньше, чем через шестнадцать часов? А уж за это время можно будет и попытаться во всем разобраться. Или хотя бы обзавестись фазером. Джиппер потерял -- вот что неприятно.

   ***

   У Микаэля раскалывается голова, хотя не должна раскалываться. Когда он подбирал модель шунта, он, разумеется, выбрал ту, что обладала всем необходимым -- и даже сверх того. Такая модель означала, что головная боль Мика впредь беспокоить не будет.

   Но голова раскалывалась.

   Тогда беззвучно вошёл Стэн и поставил на стол чашку кофе.

   Лойс демонстративно спряталась, потому что -- не одобряет кофе. Она, разумеется, высчитала коэффициент повышения риска сердечных заболеваний в связи с чрезмерным потреблением кофе. У них с Лойс разные представления о чрезмерности. Он ей как-то объяснял, что "чрезмерно" -- это когда "льётся из ушей." Но у Лойс нет чувства юмора (или она его тщательно скрывает). К тому же она -- его преданная фанатка ещё со времен <i>вне тела.</i>

   Так что кофе -- всегда и без исключения инициатива Стэна.

   И в который раз Микаэлю хочется спросить, каково это -- делить тело с кем-то другим. И в который раз он не спрашивает: у него раскалывается голова, а кофе пахнет превосходно, и он горячий, и можно жить дальше.

   Даже когда мир радостно, вприпрыжку несётся в пропасть. Разумеется, во Вселенной царит демократия, настоящая демократия, поэтому в пропасть мир несётся вполне легитимно, с одобрения квалифицированного большинства. Только никому не понравится, когда на Эребусе вспыхнет новый мятеж и пострадают люди, и...

   Микаэль пьёт кофе.

   Может, и не вспыхнет, может, и не пострадают. Может, один Микаэль здесь сидит дурак дураком и ждёт конца мира.

   Но циркулируют неприятные слухи. Говорят, что некто раздобыл такую штуку, про которую наверняка думает: "Вау, она сделает меня властелином Вселенной!" Но Микаэль считает, что скорее это "штука, которая нас всех убьёт."

   Вот что он думает, и он уже предпринимает попытки получить всю необходимую информацию, но... Время. Времени никогда не бывает достаточно, его всегда слишком мало. Он не понимает, как люди прошлого умудрялись всё успеть за крошечные отмеренные им пятьдесят (а даже и семьдесят) лет.

   Он трёт глаза.

   Потом Лойс (уже Лойс) тренькает коммутатором:

   -- Вам письмо, сэр, срочное.

   Микаэль нажимает на почтовый значок.

   "Довожу до Вашего сведения, сэр, что в отношении Вашего брата была предпринята попытка похищения. Прошу оказать содействие и предоставить надежное судно по прилагающимся координатам в ближайшее же время. С уважением, капитан Гарри Лефорт. "