Глава 6. У кольца нет конца

   Под ровное гудение двигателей Харди успел задремать, а проснулся от аккуратного, вежливого похлопывания по плечу.

   -- Мистер Квинс, -- звали его. -- Мы на месте.

   Харди огляделся по сторонам: Джона хлопал глазами с самым растерянным видом, и Харди сказал ему:

   -- Эй. Мы живы и целы. Всё хорошо.

   Джона кивнул в ответ.

   Харди зевнул.

   Тот человек, что его разбудил, переминался с ноги на ногу, а потом пробормотал:

   -- Мистер... виконт. Вам сообщение от графа Англси.

   Харди досадливо поморщился.

   -- Не нужно титулов. Мы на дикой окраине Вселенной, какие, к дьяволу, титулы?

   -- Ваш брат хочет, чтобы вы вернулись домой. Предлагает вам взять отпуск и немного отдохнуть. В случае вашего согласия я уполномочен сопроводить вас до Бутанги.

   Тогда Харди пригляделся к человеку повнимательней, и обнаружил, что да, на местных он не слишком похож. Местные представители полиции набраны из выпускников бесплатных полицейских школ Содружества, обычно рекрутированы с задворков Вселенной, и потому, опять же, обычно -- метисы и квартероны разных рас, и выглядят, как правило... оригинально.

   Этот же был чистокровный терранец с явно подправленным геномом и хорошим, дорогим шунтом в левой височной доле -- тот выглядел скорее украшением, чем протезом.

   -- Я должен подумать, -- ответил Харди. Сейчас он хотел вымыться, поесть и написать Мику пространное письмо, в котором подробно выразить своё отношение к подобного рода опеке.

   Человек кивнул -- с почтением, которого Харди не понимал.

   Ну, подумаешь, виконт. Он чуть не потерял ногу, и тому зубастому цветочку было начхать на то, что нога ему досталась голубых кровей.

   ***

   Джона не очень понимал, как у них с Харди в Рое положено и принято, но в конце концов решил, что Харди ему -- старший в пирамиде, хоть пирамида и очень мала. Следовательно, Харди говорит, а Джона слушает.

   Но если Харди не говорит?

   Джона считал, что он вполне себе имеет право сам посмотреть то, чего ему забыли сказать, потому что старшие тоже ошибаются.

   А ему, как ни крути, нужно защищать своего старшего, потому что он у Джоны один и, к тому же, довольно бестолковый. А бестолковость опасна для благополучия Роя (и Харди, и Джоны).

   ***

   Но писать длинное письмо после душа (водяного, а не ультразвукового -- та роскошь, которая доступна только в Бутанге за чудовищные деньги или на таких вот окраинах -- почти бесплатно) расхотелось.

   Харди посидел на убогой койке местной задрипаной гостиницы и, подцепив джиппер к местной Сети, написал короткое: "Возвращаюсь."

   Микаэль, конечно, зря разводит суету, но Харди ему многажды обязан (особенно после того случая с секретарем Сената, герцогом Бедфордом и скунсом[c]), к тому же слегка утомился почти умирать на каждой планете, где только окажется. Он культуролог, а не джентльмен удачи, в конце-то концов.

   Он немного поваляется на хорошей кровати, попьёт коктейлей на золотых пляжах, самую малость подпортит нервы соседям по титулу и чуть-чуть позлит брата. Так, чтобы тот махнул рукой и сказал: давай, убирайся в свои джунгли. Харди улыбнулся: покажет Джоне самый большой аквариум во Вселенной и генетически реконструированных динозавров с Терры.

   Разберёт свои записи, в конце концов.

   Ладно.

   -- Ладно, -- сказал человеку.

   Тот вытянулся во фрунт, прицокнул каблуком и отчеканил:

   -- Капитан Лефорт к вашим услугам, сэр. Как только отдадите соответствующее распоряжение, отправимся на орбитальную станцию, челнок ждёт. На станции пришвартовано судно подобающего уровня, которое доставит вас на Бутангу в течение недели.

   Но глянул этак неуверенно: вероятно, не понимал, какой уровень будет для Харди подобающим. Учитывая общую задрипанность местной гостиницы.

   ***

   Джона почистил зубы, размышляя над тем, почему это убивать Харди этот странный лось (лося Джона подсмотрел в голове у Харди) считал актом любви.

   Любовь, в конце концов решил Джона, такая странная и сложная штука, что лучше о ней лишний раз не задумываться. Например, в Рое все любили друг друга, но не знали этого, а только чувствовали. В Рое Джоне было тепло и приятно, и он не думал, что где-то кто-то может существовать иначе. И тем более не думал, что обязательно произносить вслух -- "Я тебя люблю." Зачем?

   Лоси всё время говорили и говорили.

   Джона решил, что это от общей неполноценности. Если не умеешь делать тепло, то хотя бы произноси всякие слова почаще, чтобы остальные думали, будто умеешь.

   Но когда Джона пришёл к этому выводу и наконец умылся, в его дверь постучали, и это был не Харди, а человек с корабля, один из тех, кто их спас.