Харди кивнул. Джиппер всё записал, разумеется.

   -- У меня в племени уровень счастья -- приблизительно восемьдесят семь процентов. И я думаю, это не предел.

   Харди нахмурился.

   -- Смысл существования человека -- достижение счастья?

   -- Да. Через любовь. Понимаешь, у нас, у третьих, в мозгу есть специальный участок, которым мы любим. А у мужчин и женщин нет. Им сложнее. Они не очень понимают, как это -- любить. И потому не могут быть счастливы целиком и всегда, только частями и редко.

   -- Поэтому вы живёте отдельно.

   -- Мы живём отдельно и растим всех детей нашего народа в любви. Рождаются они тоже большей частью у нас, женщины рожают редко, а мы -- часто.

   Харди не удивился: ему по роду деятельности приходилось сталкиваться со всякими дивами дивными. Но он очень внимательно поглядел на своего собеседника.

   -- Вы рожаете почти всех детей для племени, воспитываете их и любите. А потом отдаёте в племя, так?

   -- Да.

   -- И всегда всё проговариваете вслух.

   -- Мы всё друг о друге знаем, всегда. И поэтому принимаем друг друга такими, какие есть. И любим друг друга. Поэтому мы счастливы. Счастье -- жить одной жизнью.

   -- В справочнике написано, что вы каннибалы.

   -- Справочники пишут те, кто совершенно ни в чём не разбирается, только и может -- писать справочники.

   Харди ещё подумал:

   -- То есть вы нас с моим другом не съедите?

   Снова засмеялись.

   -- Твой друг мне интересен. Сейчас позову сюда. Мы пока не знакомы.

   Харди продолжал разглядывать Гли. При ближайшем рассмотрении от собственно лося там было мало. Большие миндалевидные глаза были скорее человеческими, если бы не отсутствие белка и странно сияющее золото радужки. Удлиненное лицо издали напоминало лосиную морду, но в целом было вполне гуманоидным, пусть и с длинным широким носом и мягкими большими губами. И, конечно, этот фиолетовый пушок...

   Нет, теперь это лицо казалось Харди вполне привлекательным.

   -- Что будет с нами? Я очень благодарен за вашу помощь, но хотелось бы...

   -- Отправитесь своей дорогой в любой момент, когда решите, что достаточно поправились. А за помощь благодарить нужды нет -- мы всегда помогаем тем, кто оказался в беде.

   ***

   Человек, которому по долгу службы положено было разбираться со всякой херней на этой сраной планетке, подумал, как его чертовски задолбали эти сраные туристы. Лезут и лезут. Мёдом им тут намазано?

   Все знают, что на планетке живут люди совершенно дикие и по праздникам друг друга едят. Может, даже и не только по праздникам.

   И хорошо бы присвоить планете статус закрытой, и пусть эти твари хоть под ноль друг друга выжрут. Если они там промеж себя питаются, то это их личное дело. Но когда затронуты интересы граждан Содружества, тут человека срочно выпинывают из кресла и велят этих безголовых граждан спасать. А в кресле так хорошо сидится.

   Сраные граждане. Сраные дикари.

   Человек сидит в салоне спасательного джета и раздраженно разглядывает грязный пол.

   С ним рядом сидят ещё десять таких же раздраженных людей. Джет низко гудит. Высота небольшая, всё как на ладони...

   Ну, найдут они кости. Толку-то?

   ***

   Джона вывалился на поляну взъерошенный и с этим чистеньким кроликом в руках, и раскрыл рот, чтобы сказать что-нибудь радостное.

   А лось Гли подняло руку и воскликнуло:

   -- Телепат!

   И Джона, продолжая улыбаться, осел на траву.

   -- Телепат... -- растерянно подтвердил Харди. -- А вы... Вы с ним что...

   -- А я тоже, -- ответило Гли. -- Телепат. Я, понимаешь, думала, что всего лишь подчищу[b] вам с ним воспоминания. Чтобы вы тоже рассказывали, как спаслись от злющих каннибалов. У нас тут свой мирок, нам здесь хорошо, мы счастливы. Я отвечаю за своих людей, а моим людям нужно, чтобы никто им не мешал жить. Чтобы никто к нам не лез. В особенности с этими вашими...

   Джиппер что-то прокряхтел.

   -- Но -- телепат, дьяволы побери! Неслабый телепат, и ты с ним связан! И эта ваша нить не даст ничего исправить! У него мозги ребёнка, ему здесь нравится... Он может остаться. Он скоро всё забудет. Может даже, станет советником через цикл или два... А ты? Ты хочешь остаться? Ты же ведь не особенно счастлив. А у нас -- будешь.

   -- Что с Джоной?

   -- Спит.

   Харди поднялся со скамеечки. Гли -- тоже. Эти лоси -- они ж высоченные. Размером с дом. Или, может...

   Всё небо заслоняют.