Неа. Не буду совсем об этом упоминать.

— Он ведь сегодня придет, верно?

— Кажется, да, — ответила я, мой голос неестественно повысился.

— Отличная работа, Кор. Заигрывать с парнем, чтобы продвигать бизнес.

Я взглянула на своего друга, который в ответ лишь вежливо посмотрел на меня.

— Я не заигрываю с ним, мудак. Мы просто друзья. Я его даже толком не знаю. Он просто сказал, что хотел бы прийти. Не так уж это и важно. Возможно, он даже не появится. Не то чтобы он обещал. Почему ты вообще спрашиваешь меня об этом? — Слова вылетали из меня так, будто меня тошнило во время сеанса экзорцизма.

— Он тебе нравится, — ответил Адам, будто дразня меня.

— Нет, это не так, — пропищала я.

Адам долго ничего не отвечал. Из-за его молчания я нервничала и чувствовала необходимость заполнить тишину каким-то шумом. Любым. Поэтому начала точить карандаши. По одному. А закончив с ними, поправила бумаги на своем столе.

— Мы познакомились в группе поддержки. Хотя, вообще-то, я встретила его раньше. Он помог мне, когда у меня произошла паническая атака с десяткой по десятибалльной шкале. Посреди улицы. Он мне не нравится, мы просто друзья. С ним приятно разговаривать, он даже забавный. Не смеется надо мной и не смотрит так, будто я безумная.

Боже, я несу чепуху. Нужно заткнуться. Но мой рот. Просто. Не. Может. Замолчать.

— Ничего особенного. Мы друзья. Проводим время вместе. Иногда разговариваем по телефону. И нам нравится пить чай друг с другом. Он любит кофе, но ему нельзя. Поэтому мы пьем чай. Ведь, ты знаешь, я ненавижу кофе.

Я продолжила говорить, а Адам просто смотрел на меня. Может, слушая, а может, и нет. Точно не знаю. Может, он отключился при звуке моего голоса три сумасшедших предложения назад.

— Так что, да. Он просто хочет прийти на мастер-класс по керамике. Вот и все, — подвела я итог своей тираде.

— Ладно, неважно. Я дам тебе знать, когда уйду. — Адам встал и вышел из кабинета.

Меня не оскорбил его внезапный уход, ведь это было в стиле Адама. Хорошо это или плохо.

Неожиданно зазвонил телефон, удивив меня. Я ответила, не глядя на экран, потому что подумала, что это Бекетт. И пыталась не обращать внимания на трепещущее волнение в глубине живота.

— Алло? — ответила я нетерпеливо. Слишком нетерпеливо.

Сбавь немного обороты!

— Ты думала над продажей дома?

Эх. Это не Бекетт.

— Там, ты в курсе, что каждый раз, когда ты ведешь себя как сука, где-то умирает одна фея, — заметила я устало, заранее уставшая от разговора, который еще даже не успел начаться.

Меня раздражало, что сестра была не тем человеком, которого я так хотела услышать. И я была крайне раздражена, что не проверила номер звонящего до того как ответила.

Когда же я уже научусь?

— У меня есть пять минут до следующей встречи и нет времени на твой специфичный юмор.

— О, ладно, тогда я не буду тебя задерживать, — пробормотала я.

Тамсин вздохнула.

— Почему ты все усложняешь? Это простой вопрос. Ты думала о продаже дома?

Я сразу же напряглась.

— Если у тебя есть лишь пять минут, тогда сейчас не время это обсуждать.

Тамсин прервалась, и на другом конце линии начала с кем-то разговаривать. Я услышала приглушенное бормотание и звук, будто она уронила телефон. Может, ангелы мне улыбнулись, и звонок оборвался.

— Ты еще тут? — спросила сестра пару секунд спустя, и я прокляла жестокую вселенную.

— Ага, здесь. — Иглы, вонзающиеся под ногти, доставляли бы намного больше удовольствия, чем этот разговор.

— Ты должна начать свыкаться с этой мыслью, Корин. Мы с Джаредом планируем купить дом. Я хочу использовать деньги от продажи, чтобы внести первоначальный взнос. Содержание дома родителей обчистит нас до нитки.

Не понимаю, как сестра может так холодно и отстраненно рассуждать о доме, в котором выросла.

Но потом я начала задаваться вопросом, а что, если она права? Почему я такая сентиментальная? Почему хватаюсь за эту печальную реликвию прошлого, которое никогда не смогу вернуть? Почему не могу двигаться дальше?

— Мы уже это обсуждали...

— Слушай, в конце месяца мы с Джаредом приедем в Ричмонд на конференцию. Остановимся в отеле «Брекен Форест». И пока буду там, заеду в Саутборо и поговорю с агентом по недвижимости. Хочу, чтобы дом оценили.

— Ты не можешь продать его без моего согласия, Тамсин! Он записан на нас обоих, черт тебя побери! — закричала я в трубку.

Я почувствовала, как у меня поднялось давление. Я очень сильно разозлилась.

— Ты должна успокоиться, Корин. Мы уже говорили об этом...

— Дважды! Мы говорили об этом дважды! И эти разговоры состояли из того, что ты пыталась заставить меня продать дом нашего детства. Я не соглашалась на это. Не говорила: «Ладно, это звучит здорово». Все не так просто, Тамсин. У меня есть право голоса в этом вопросе.

Я была на взводе. Я ненавидела, что сестра оказывала на меня такое воздействие. Как сильно она меня злила. Я как бешеное животное с пеной у рта хотела разорвать ее на кусочки.

Мы определенно не детки с плаката о сестринской любви.

— Ладно, я позвоню тебе, когда буду поблизости, и мы сможем поговорить. Но ты подумай о том, сколько денег это сэкономит тебе, Корин. Не думаю, что твой магазин приносит большой доход. Уверена, ты могла бы воспользоваться этими деньгами, чтобы улучшить свои дела, — заметила Тамсин привычным снисходительным тоном.

Учитывая, что я провела все утро, просматривая бухгалтерские книги, ее легкомысленный комментарий почти попал в цель.

— Знаешь, что говорят о чужом мнении. Оно как зад... — начала я.

— У меня нет на это времени. Я напишу тебе, когда буду в городе. Нам нужно продать дом, Корин. Это логично. Не вмешивай в это чувства. Ты должна рационально подумать об этом и исключить все эмоции.

— Как ты? — пробормотала я.

— Именно. Поэтому я адвокат с успешной карьерой, а ты... ну, занимаешься тем же, чем и всегда. Жалеешь себя.

На этот раз я повесила трубку.

Пусть немного, но я почувствовала себя лучше. 

Корин

— У меня есть пара идей, чем мы могли бы заняться на следующих мастер-классах. Я посмотрел потрясающий документальный фильм о психологической пользе занятий по искусству в обнаженном виде. Мы с женой уже пару месяцев этим занимаемся, и эффект, который все это оказывает на нашу энергию Ци, невероятен. (Примеч.: Энергия Ци — одна из основных категорий китайской философии; часть вселенской энергии, проходящей через туловище человека и циркулирующей по особым каналам (энергетическим меридианам)).

Мистер и миссис Уэббер, также известные как «извращенцы», заговаривали мне уши с тех пор как приехали десять минут назад. Я пыталась закрыть магазин и подготовиться к мастер-классу, но это было тяжело под непрерывный аккомпанемент слов об обнаженном искусстве и чувственной красоте пениса из гипса.

— Не думаю, что мы будем заниматься здесь чем-то подобным, мистер Уэббер, — ответила я ему, пытаясь сдержать рвотный порыв при мысли о его голой потной заднице на моих стульях.

— По-моему, это привлечет к вам много новых клиентов. У меня есть много друзей, которые пришли бы, чтобы такое испробовать.

Не хотелось бы мне видеть этих новых клиентов. Впервые я была рада своему крошечному пузырю, который отрезал меня от всего остального мира.

— Мне еще многое нужно сделать, прежде чем мы начнем. Почему бы вам не пойти, надеть фартуки и не сесть за гончарные круги. Я скоро подойду.

К счастью, Уэбберы решили продолжить этот противный разговор между собой.

— Боже, дай мне сил, — пробормотала я себе под нос и приподнялась на носочки, чтобы достать с верхней полки запечатанные блоки формовочной глины.

— Бог очень занят, но уверен, я смогу тебе помочь, — раздался позади меня глубокий голос.