Графиня опустилась на одно колено, подобрав подол платья, и из её уст полились слова клятвы. Затем слова принятия клятвы произнёс Бестан, а за ним и её брат.

   И опять дымка и слова хранителя - да, будет так.

   На этот раз сверкнула молния и, за окном негромко пророкотал гром.

   - Клятвы приняты - за хранителя ответил император, снимая с пальца магический перстень, символ власти данной императором.

   К столу подошёл Василий, стоящий всё это время в стороне и, отцепив от пояса тяжёлый кошель, положил его на стол.

   - Это графиня, на оружие и снаряжение войска. В общем, решите сами со своим братом. Он в курсе всех наших дел и даже больше. Впрочем, больше знает только император.

   И вновь скромно отошёл в сторону, проворчав вслух, но так что бы его услышали - а такой овечкой прикидывалась.

   Губ девушки мимолётно коснулась улыбка. Сверкнули глаза. Но тут же вернулись и крепко сжатые зубы, и непримиримые ледяные глаза.

   Лестан же, подошёл и обнял сестру - как же я горжусь тобой сестрёнка, отец бы тоже гордился.... И мама... Ты всегда была боевой и драчливой, честной и справедливой. Такой и оставайся. Как-нибудь я познакомлю тебя с королевой Ирии, вы с ней чем-то похожи. Только она совсем еще девчонка, но спуску не даёт никому, даже хранителям.

   - Ага - хохотнул из угла Василий - а ещё наша егоза как боги владеет мячом, ногами и руками. Уникум, болтушка, хохотушка, танцушка, или как там правильно? Танцулька? И к тому же просто светлая голова.

   - И это правда - подтвердил Лестан, всё еще не отпуская сестру.

   - Уникум? - Подняла глаза Илизи на брата.

   - Да наша королева уникум. Владеет всеми стихиями, плетениями, да и вообще всем, что относится к магии. Я даже предположить не могу, чего она не может. А танцует... Так бы и смотрел, и смотрел.

   - Приятно слушать хорошее о своей сестре - улыбнулся, вновь занимая своё место за столом Бестан - но давайте о деле. Присаживайтесь господа.

   - Нам сейчас нужно ненадолго покинуть замок. Нам, это мне и герцогу. Лестан, вы за старшего. К утру мы должны вернуться. Если, что-то нас задержит, действуйте по обстоятельствам. Если что, у вас есть хранитель, зовите королеву, она всегда откликнется и откроет нас. На этом всё.

   Тилиана и Василиса держали открытыми врата на землю. Хранитель времени, обливаясь потом, время.

   Пятьдесят пленников с завязанными глазами и связанными руками, подгоняемые десятком гвардейцев уходили на землю, где их тут же усаживали на землю, ватажники Медволапа старшего.

   Василий стоял рядом с отцом, держа на руках сына Егора.

   - Неплохо я заработал на рабах, кочевники их берут не торгуясь. Здоровые, неувечные - говорил Медволап старший - и за этих уже договорился. Только боярин что-то заподозрил, три тройки выгнал на патрулирование. Ну, да ничего разберёмся. Ещё будут?

   - Будут, два раза по столько. Потом посмотрим.

   - Годится Василий, всех заберу.

   Анна висела, как всегда, на шее мужа. Бестан обнимал плачущую Сандриану.

   Кольцо хранителя образа, настроенное на отца Василия, перекочевало старшему Медволапу в карман.

   Сам же Василий, выслушав отца, принялся ему рассказывать, как работает кольцо, при этом еще передал несколько исписанных Тилианой листов бумаги с подробной инструкцией по смене облика девушки. Там же были наставления Анне по подготовке из неё бойца.

   - Всё - прохрипел хранитель времени - не могу больше, заканчивайте, считаю до десяти. Раз, два, три...

   Василий быстро передал сына отцу, отлепил от Гната сестру, поцеловал её в щёку и впрыгнул в портал на последней секунде. Врата закрылись.

   Хранитель времени без сил опустился на мокрую от моросящего дождя сине зелёную траву. Над ним тут же склонился Бестан, прижимая к его голой старческой груди свои руки, делясь с ним энергией.

   Василиса, удобно устроилась на руках мужа, положив ему на плечо голову. А королева обвисла в руках телохранителя.

   - Ну, что домой? - спросил Василий у жены - нам еще возвращаться. Бестан к утру обещал.

   - Да, Вася, только я сейчас совсем пустая, даже камешек на дороге не сдвину.

   - Бестан - позвал Василий, оторвавшегося от хранителя сына - портал мы с тобой сможем открыть?

   - Если Тила скажет как, почему, нет.

   Тилиана, услышав свое имя, подняла мутные глаза. Дайте немного времени, и я покажу вам плетения. Они отличаются от плетений хранителей, но работают лучше и портал стабильнее и шире. Но пожирает много энергии. Хотя-а, я над этим работаю... И она опять уронила голову на плечо Гната. Тот подхватил её на руки и прижался щекой к её лбу.

   Тилиана тут же открыла глаза и отстранилась - так нельзя Гнатик, ты должен осторожно отдавать энергию, небольшими порциями, а не сплошным потоком. Ты же сам, таким образом, останешься пустым, а я тебя не подниму, как ты меня. Пойми, у меня резерв в три раза больше, чем у тебя, я выпью тебя за минуту.

   - Кто бы научил? - проворчал тот.

   - Я тебе столько книг давала, ты хоть бы одну прочитал...

   - Так вбей мне знания прямо в голову, и мне легче, и тебе нет мороки с книгами.

   - Хорошо, так и сделаю, раз ты такой ленивый... Только учти это больно...