После отчета командира стражи, я снова открыл интерфейс Группового чата и поинтересовался у Климены насчет событий прошлых выборов:

— Позапрошлый Патриарх был из семьи Калебов. Когда пришло время выборов нового главы, мы объединились с Донатанами и стали без разбора нападать на их отряды. Плевать, был то торговый караван или охранный патруль, уничтожению подвергались все. Таким образом, когда настало время главного турнира, мы сильно сократили их военную силу. Для выбора нового Патриарха Владыка Астас назначил командные испытания. Лишившись всех своих основных воинов, Калебы неминуемо их проиграли. Впоследствии их семья ослабла настолько, что оказалась на грани уничтожения. Одно время даже рассматривалась возможность слияния Калебов с какой-нибудь другой семьей. Но после столь унизительного поражения с остатками их семьи уже никто не хотел иметь дела. (Климена)

— Тогда им действительно есть, за что вас ненавидеть! (Кай)

— Вот почему я ненавижу политику. Рано или поздно все сводится именно к такому финалу. (Климена)

На последний комментарий воительницы я отвечать не стал. Политика — это и вправду грязное дело. А на моей родине она и вовсе рассматривалась исключительно как средство обогащения через воровство. Словосочетание «Честный политик» в народе рассматривалось как самый простейший пример парадокса в повседневной жизни. Так работала система. Если ты шел против нее, то тебя либо заставляли действовать как все, либо заменяли на более лояльное к этой самой системе лицо. Коррупцию и сращивание криминала и бизнеса с политической средой в сложившемся на Земле обществе, победить было невозможно. Ее можно только узаконить по примеру лоббистских компаний Соединенных штатов.

«Думаешь что ты маргинал? Но ведь любой бунт — это тоже элемент системы»

Задумавшись о своем, я на какое-то время выпал из разговора, а когда вернулся, тема враждебных семей уже сменилась:

— Раз госпожа Климена теперь с нами, я считаю, что ее необходимо включить в состав группы, которая будет представлять нашу семью на турнире. — Предложил Ирандор, слегка полноватый дример сорок первого уровня, одетый в длинную белую хламиду и кожаные сандалии.

По всей видимости, даже в столь военизированном обществе Высот порядка торговцам можно было особо не задумываться об уровне своих характеристик.

— Хочу напомнить уважаемому Ирандору, что я больше не принадлежу к числу последователей Наследника бога. Мое включение в группу может негативно сказаться на репутации семьи.

— Климена права. Мы ведь даже не знаем, как Владыка Астас отнесется к ее пре… кхм, переходу в другой лагерь. — Едва не оговорился Аронтар.

Как младшему брату, кажется, ему больше всех было обидно за поступок своей обожаемой сестренки. А что самое удивительное, он даже не пытался скрывать своего негативного отношения ко мне. Весьма похвальное стремление с точки зрения того, что его РБМ едва дотягивал до восьми тысяч.

— Сейчас всем не до разбирательств и сантиментов. На кону стоит честь семьи! Даже если госпожа Климена выбрала для себя жизненный путь, отличный от семейного, это не делает ее чужаком! — Продолжал настаивать на своем Ирандор. После этого он заискивающе посмотрел на меня и добавил. — Конечно же, при всем уважении к нашему гостю!

— Хоть Климена и стала моей последовательницей, я не собираюсь ни в чем ее ограничивать. Если она захочет выступить на турнире как часть семьи Керг, это будет ее выбор. — Ответил я на замечание торговца.

— Прошу прощения за свою неосведомленность, но разве уже известно, какое испытание выберет нашему клану на турнире Владыка Астас? — Поинтересовался Амондин.

Ответить на вопрос алхимика взялся уже сам Алфимин. Глубоко вздохнув, он печальным взглядом оглядел всех собравшихся в зале и начал говорить тихим голосом.

— Нет, но исключать возможности группового соревнования не следует. А это значит, что нашей семье пригодится любая доступная сила. Вам ли не знать, как будут настроены остальные семьи клана. Скорее всего, они уже заключили союз и попытаются в первую очередь сделать так, чтобы из турнира выбыли именно мы. Признаться честно, если бы условия участия в нем не были так жестко ограничены, я бы даже попросил выступить за нашу команду Владыку Кая.

— Неприемлемо! Это же покажет нашу слабость и навлечет позор на весь род! — Опять вскочил со своего места Аронтар.

— А ты считаешь, что оказаться на месте Калебов не больший позор, чем пользоваться услугами представителя другого доминиона? К тому же, если это представитель является избранником дочери бывшего Патриарха клана? — Спокойно возразил младшему брату старший.

— Нет, это… тоже плохо! — Замешкался парень. — Но все равно, я думаю, такие методы борьбы неприемлемы.

— Я был бы не против оказать вашей семье такую услугу, если Астас даст на это свое разрешение. Но, так же как и Алфимин считаю, что это просто утопия. — Решил я высказать свое мнение.

— Власть. Честь. Я вообще не понимаю этих ваших стремлений. Наша семья ведь столько лет руководила Восточным кланом, жертвуя буквально всем для его развития. Разве не пришла пора хоть немного отдохнуть, и дать выйти вперед другим? Разве честь дороже жизней ваших собственных родственников? Улыбнувшись, девушка ласково посмотрела на меня и продолжила. — Да, как бывший последователь Наследника бога я по-прежнему не приемлю любое поражение. Но после проведенного с Каем времени, я поняла и кое-что еще. В жизни есть вещи и подороже чести с властью.

Слова Климены удивили не только всех собравшихся в зале ирианцев, но даже меня. Видимо во время путешествия у воительницы было очень много времени подумать о своей жизни и тех бедах, которые свалились на нее в последнее время. Другого объяснения такому изменению ее жизненной позиции я найти не мог.

— Немыслимо! — Буквально взорвался Аронтар.

Вскочив со стула, молодой дример с красным от гнева лицом выбежал из зала собраний.

— Прошу простить моего брата за столь неподобающее поведение. Прошу списать его на возраст парня. — Извинился за него Алфимин.

— Ничего, такая позиция мне тоже понятна. Теперь я действительно вижу, что вы с Клименой одна семья.

Улыбнувшись, я многозначительно посмотрел на воительницу, как бы намекая на то, какой еще совсем недавно была она сама. К примеру, во время нашей первой встречи у входа в гробницу Камелии, девушка вообще чуть не заколола меня своим Копьем грома. Правда и я тогда поступил весьма не по-джентельменски, оставив ее умирать посреди зала. Ну, что было, то прошло.

Из-за моей улыбки Климена смутилась еще больше. На ее щеках даже появился небольшой румянец.

— И то, правда. — Устало улыбнулся Алфимин. Видно было, что текущая ситуация сильно сказывается на его психическом состоянии. — Думаю, на этом наше собрание можно считать оконченным. Но напоследок хотел бы сказать тебе сестренка вот что. Даже если мы и поступим, так как ты предложила, отказавшись от борьбы за должность Патриарха, это не решит основной проблемы — безопасности членов нашей семьи. Дело уже далеко не в борьбе за власть. Обиды, назревшие между нашей и некоторыми другими семьями, входящими в Восточный клан. А так же отдельными влиятельными группами дримеров внутри доминиона — слишком сильны. Разрешить их при помощи переговоров невозможно. И только эта самая пресловутая власть не давала им начать действовать против нас открыто. Так что у нашей семьи просто нет другого выбора, кроме как участвовать в этой борьбе. Тут либо ты, либо тебя.

Алфимин был прав. В политике простых решений не бывает. Как бы ты не поступил, всегда будут затронуты чьи-то интересы. Что в свою очередь породит волну негатива, которая приведет к формированию противостоящих друг другу групп недовольных. Угодить абсолютно всем — невозможно. Именно из этого противоречия и возникает замкнутая петля. Хоть раз, побывав на вершине, в стороне остаться уже не получится. Тут уж либо ты на коне, либо под конем. Третьего не дано.

— Снова эта политика! Как же хорошо на поле боя. Там нет сложных решений. Убей или будешь убитым. А здесь ворох интриг и волна смешанной с кровью грязи в три этажа. — С отвращением произнесла Климена, после того как мы с ней зашли в выделенную нам для отдыха комнату.