Так и шли мы в обнимку от Станции телепортации до дворца Вечности. Боевой дух Климены по-прежнему пылал, и она хотела как можно скорее начать свои тренировки. Но увидев развернувшуюся перед ней сцену, воительница решила немного поумерить свой пыл и уделить немного внимания мне. Как и всякая любящая женщина, она была большой собственницей.

Правда эта идиллия не продлилась долго. Узнав, что мы вернулись, Табор поспешил встретиться с нами. В тот момент мы даже не представляли, как сильно на нашу дальнейшую жизнь повлияют принесенные им вести:

— Климена, Кай поспешите во дворец. Вчера через Пограничье к нам прибыл посланник из Высот порядка. Твой отец умер.

Как говорится — беда никогда не приходит одна. Сменяемость черных и белых полос в жизни вообще вещь непредсказуемая. Как и продолжительность оных. Оглядываясь назад, я невольно вспоминаю 20ХХ. Самый ужасный год в истории человечества — как я его когда-то окрестил. Казалось бы, с самого окончания ВУЗ-а белая полоса прочно закрепилась в моей жизни и этот период благоденствия никогда не должен был закончиться. Успехи на работе, карьерный рост, обретение более-менее постоянного угла для проживания и, конечно же, невероятная по силе, всеобъемлющая любовь.

Живи и радуйся жизни.

А потом неожиданно в твою бытность вклинивается черное пятно. Мелкая неудача, казалось бы. Подумаешь, новогодние праздники без любимого человека. Работа не позволила.

Дальше — больше.

Случайная фотография, не стертая с флешки мыльницы, археологические раскопки и вот уже обнаруживается первая серьезная проблема. На ее почве как колоски злаковых культур всходят все новые и новые черные пятна. И вот, вроде бы не прошло и года, а ты уже настолько погряз в трясине черноты, что не видно ни одного светлого пятнышка. Куда двигаться дальше? Что делать? Безвыходная ситуация с одним единственным вариантом — маршем на ближайший погост.

Примерно все то же самое, только в более ускоренном варианте, Климена пережила всего за одни единственные сутки. Двадцать четыре часа назад отправляясь со мной, и группой новичков Мараны в Иерихон, девушка даже не помышляла о чем-то подобном. Жизнь казалась ей прекрасной и удивительной. А потом было обидное поражение в дуэли против обычного на вид противника. Да еще и на глазах у тысяч зевак-болельщиков.

Успокоить воительницу даже после одного поражения стоило мне нереальных трудов. Но как назло от ее клана, проживающего на Высотах порядка, прибыл гонец и принес еще одну ужасную новость. Отец Климены и по совместительству патриарх одного из правящих кланов доминиона, погиб на ежегодной охоте, проводимой в честь подрастающего поколения.

После того как уровень здоровья патриарха опустился до нуля, его сущность так и не вернулась из Серых земель. С учетом опытности этого высокоуровневого дримера, подобное было практически невозможно. Аналогия равноценна промаху профессионального баскетболиста по кольцу после двойного шага на разминке, когда ему никто не мешает. Такое случается, но разве что в одном случает из тысячи. А с учетом того, что личность главы клана всегда охранялась с особым усердием, за свою долгую жизнь этот дример побывал в Серых землях, дай бог пару десятков раз.

Принесший весть гонец оказался до кучи еще и проводником-следопытом. Ничего в подробностях рассказать не мог, но очень настаивал на том, чтобы Климена как можно скорее вернулась в расположение клана. Это было необходимо для того чтобы предотвратить третью беду, свалившуюся на голову девушки. После смерти патриарха за власть развернулась натуральная война. Разбежавшись с ежегодной охоты семьи, входившие в клан, вернули всех своих воинов и начали их усиленно вооружать. К тому моменту, как гонец отправился в свое путешествие, уже произошло несколько вооруженных стычек. Пока Наследник бога не вмешался, каждый хотел урвать себе самый большой кусок пирога, при этом как можно сильнее ослабив своих конкурентов.

Так получилось, что одной из противоборствующих сторон оказалась и семья самого почившего в Серых землях патриарха. Ее в данный момент возглавлял старший брат Климены Альфимин. Положение семьи Климены являлось самым уязвимым, ведь все остальные части клана в первую очередь хотели ослабить именно ее. И вот, сама того не желая, воительница оказалась невольно втянута в политические дрязги за власть. Те самые политические дрязги, которых так усердно избегала всю свою жизнь и из-за которых решила покинуть родной доминион.

— Кай ты не обязан ехать со мной. Разве твое присутствие в Звездных чертогах сейчас не играет критически важного значения?

— Так и есть. Я и не прошу тебя откладывать путешествие в долгий ящик. Просто дай мне пару часов для активации и открытия Охотничьего заповедника. Планы по строительству как и общее руководство я передам Табору. Ренальд с Морриган займутся границами, а Марана новичками и списочным составом. Договора на поставки с другими доминионами подписаны, остались лишь твои Высоты порядка. А потому мне в любом случае придется искать с ними контакт. Хотя бы ради Антидемонического союза. Если в процессе этого поиска мне удастся помочь и твоей семье, разве это будет не чудесным завершением общей дипломатической миссии?

В данный момент мы с Клименой находились в наших покоях. Открыв свой сундук для хранения вещей с пространственной магией, воительница спешно собиралась в дорогу. С тех самых пор как она встретилась с Риусом, ирианцем-гонцом из ее клана, девушка была сама не своя. Куда-то пропали ее решимость и боевой дух. Сейчас красивое лицо Климены буквально излучало уныние. Большие выразительные глаза покраснели из-за пролитых слез, а длинные вьющиеся локоны волос сильно растрепались.

— Когда под угрозой уничтожения находится вся моя семья, я не могу ждать даже лишней минуты. — Дрогнувшим голосом ответила мне воительница.

Глядя на ее текущее состояние, я лишь покачал головой и глубоко вздохнул:

— Посмотри на себя сейчас. Просто встань перед зеркалом и посмотри в его отражение. Ты ведь находишься на грани нервного срыва. У тебя дрожат руки, не перестают течь из глаз слезы. Если вы сейчас в Пограничье наткнетесь на монстра класса рейд-босс, как ты будешь с ним сражаться?

Подойдя к Климене сзади, я обнял ее за плечи и ласково прошептал:

— Тебе необходимо время для того чтобы успокоиться и переварить полученную информацию. Поверь, пара лишних часов, не сделают никакой погоды. А если из-за этого ты пострадаешь или не дай бог умрешь в бою с каким-нибудь монстром, как в таком состоянии возвращаться из Серых земель? Я не хочу тебя терять. Ты и твоя любовь сейчас значат для меня больше чем весь Аэрус вместе взятый. Пожалуйста, давай поступим так, как я говорю?

После этих слов Климена закрыла глаза и положила ко мне на плечо свою голову. Ее дрожь постепенно передавалась моему телу, и утопала где-то в его недрах. Словно магнитом я вытягивал из нее нервное напряжение.

Вот что значит — иметь под боком дорогого человека, который всегда поможет пережить любые трудности. Жаль, что в период моей собственной черной полосы никого подобного рядом не оказалось. Возможно, тогда бы моя жизнь была чутоку легче. Но, похоже, что личный «Свет в конце тоннеля» мне еще ой как долго не увидеть. Да и это к лучшему. Ведь если я хоть чем-то смогу облегчить боль своей второй половинки, другого счастья мне и не надо.

После того как мне удалось успокоить Климену, я отправился на поиски Табора. Ксорнец как обычно оказался занят на стройке. На момент нашего прибытия в Звездные чертоги, они с одной из бригад дримеров, временно переквалифицировавшихся в строителей, как раз начинали возводить каркасы зданий центрального района. По задумке паладина, там должны будут расположиться только одноэтажные усадьбы. Или, проще говоря, офицерское жилье. Перспектива переезда в этот район послужит дополнительной мотивацией для самых амбициозных моих последователей.