– Ну, давай же, Кирюфа, фустрее, фустрее!

Бедный Страус и так передвигался довольно шустро – мальчик едва поспевал за ним. Но торопыгу Зайца это не устраивало.

– Нас и так завдались! – не унимался он. – Слыфыф, уже стучать перестали?

Плотники, действительно, уже закончили одну сторону моста. Сейчас они сидели на берегу и о чем-то оживленно переговаривались.

– А-а-а, наконец-то! – поднимаясь, удовлетворенно проговорил поджарый седой Волк, когда голенастый Страус с Зайцем-посыльным на спине подбежали к мостику. Он забрал гвозди у Зайца. – Ты чего, Косой, так долго?

– Да, понимаеф, бригадир, еле отыскал на складе нувные! Там так все навалено! Никакого порядку нет! Пока вирафа не попросили, долго ефё прифлось бы искать! Они на самом верху были!

– Кого не попросили? – озадачился Волк.

– Это он о Жирафе! – догадался Петя.

– Понятно! – бригадир плотников измерил мальчика взглядом. – Новенький? – и, не дожидаясь ответа, обернулся к своим подчиненным. – Давай, братцы, за работу!

– Я только вчера приехал, – сказал Петя Волку. – Вот хожу, присматриваюсь.

– Ну-ну! – неопределенно ответил тот. Потом он еще раз оглядел Петю с ног до головы и неожиданно предложил:

– А то давай ко мне. Переводчиком! – и, подмигнув пригорюнившемуся Зайцу, оглушительно захохотал, обнажив огромные желтые клыки.

Волки одобрительно заржали и вновь застучали молотками, подгоняя по месту новенькие перила, взамен растрескавшихся старых, валявшихся тут же.

– Вот всегда они надо мной подфучивают! – пожаловался Косой Пете, слезая со Страуса. – Иди, Кирюфа, погуляй пока, – Заяц любовно потрепал своего скакуна по длинной мускулистой шее. Страус флегматично кивнул головой, что-то жуя, и побрел прочь.

– Не обращай на них внимания! – сказал Петя и добавил: – Хорошая у тебя «лошадка»! Мне бы такую!

– Это – нанду! Зовут Кирюфа, – поправил мальчика серьезный Заяц. – Только одна с ним беда: ему надо постоянно что-то жевать! И если ему вовремя не дать морковку или еще что-нибудь, будет двигаться, словно во сне. А так – лучфего для меня коня и не найти!

Кстати, о конях! Если тебе нужна Лошадка, то она возле леса, с другой стороны поляны – он махнул лапой, указывая направление, – там сейчас собрание начнется. Мэр будет выступать.

«Странные они здесь какие-то!» – удивился про себя Петя, но вслух сказал:

– Я знаю, как тебе помочь! – с этими словами мальчик порылся в рюкзаке и выудил оттуда пачку жвачки. – Возьми это для своего Кирюши. Теперь он тебя стрелой носить будет!

Он попрощался с растроганным до слез Зайцем, не обладавшим чувством юмора, и направился в указанном направлении, где уже собралась изрядная толпа зверей. Все о чем-то оживленно переговаривались и были сильно возбуждены.

Петя уже подходил к ним, когда со стороны моста раздался пронзительный сигнал, и на мостик выехал старенький потрепанный грузовичок-самосвал зеленого цвета. Волки к тому времени прекратили работу и теперь аккуратно складывали свои инструменты на берегу.

– Мэр, мэр едет! – послышалось отовсюду.

Зеленый грузовик, прогудев для порядка еще разок, лихо притормозил, и из кабины вышел водитель – Крокодил. Это был пожилой, весьма солидный и ухоженный господин в золотистых очках. На нем был старомодный сюртук цвета хаки. В зубах Крокодил сжимал огромную курительную трубку. Кряхтя и охая, он взобрался на импровизированную трибуну – деревянный кузов.

– Я приветствую вас, жители города Зверомастеровска! – торжественно сказал мэр надтреснутым простуженным голосом, предварительно переложив трубку из пасти в карман сюртука. – Рад видеть вас всех в добром здравии. Спасибо, что откликнулись на мою просьбу и собрались здесь, оторвавшись от своих дел. Но повод уж больно важный и безотлагательный. – Крокодил сделал паузу и обвел всех присутствующих долгим и внимательным взглядом.

– Друзья мои! Вы все давно меня знаете – и как горожанина, и как мэра. На этом посту я старался быть справедливым и честным, старался навести порядок. По мере своих сил, конечно. Но пришло время, когда делать мне это становится все сложнее и сложнее! Годы уже не те. Да и здоровье последнее время сильно пошаливает.

Я уже далеко не тот бравый Крокодил, который мог сходу заставить свирепых Быков не озорничать на улицах, а Оленей – не выяснять отношения в брачный период; который мог поймать за лапу проворовавшихся Мартышек, а престарелых Тюленей уберечь от сырости. Уже не тот, который в свое время смог отыскать заблудившуюся в лесу Слониху Степаниду и повысить удой наших дорогих Коровушек.

Мне тяжело, я стал стар и неповоротлив. Мне надо на покой. – Он снова сделал паузу, чтобы отдышаться. – Да и на моего заместителя – дядю Леву, к сожалению, надежда слабая, как бы ни прискорбно это не звучало. Все вы знаете, что он – очень неплохой специалист, но как скорняк – не более того! Его магазин по продаже шкур – один из лучших в городе. Но мне в первую очередь был нужен полноценный зам, а не хозяин магазина!

Из толпы послышались одобрительные выкрики:

– Все правильно! Лев – плохой руководитель! Он – вечно занят! Долой дядю Леву!

– Тише, тише! – поморщился мэр. – Сейчас речь не о нем. А обо мне!

Я собрал вас всех для того, чтобы объявить о своем уходе с этого поста и объявить о внеочередных выборах нового мэра! Какие будут предложения?

Что тут началось! Со всех сторон завизжали, залаяли, заревели, запищали, закудахтали и заблеяли на разные голоса. Петя чуть не оглох в этом многоголосье! Как жаль, что он маленького роста! Так хотелось сейчас посмотреть, что творится вокруг него.

Он оглянулся, и его взгляд упал на Лошадь, стоящую рядом. Это, по-видимому, и была та самая Лошадь, про которую говорил шепелявый Заяц. Она не голосила, как старый Козел с длинной бородой, не топала копытами, как два Быка с налитыми кровью глазами, не била яростно себя по бокам хвостом, как это делал здоровенный уссурийский Тигр. Она, казалось, была равнодушна к происходящему. Она стояла и спокойно слушала.

– Простите, вы не могли бы мне помочь? – вежливо обратился к ней Петя.

Лошадь медленно повернула голову и уставилась на мальчика:

– Ты кто?

– Петя! Человек! Ученик третьего класса! – отрекомендовался тот по всей форме. – Я хотел попросить разрешения воспользоваться вашей спиной для лучшего обзора. Вы не возражаете?

– Нет! – ответила немногословная Лошадь и помогла мальчику взобраться к себе на спину. – Так лучше? – она была сама невозмутимость.

– Да, большое спасибо! Очень хорошо! Вы очень любезны! – Петя, когда хотел, мог быть весьма учтивым и воспитанным мальчиком. Он крутил головой во все стороны, стараясь не пропустить ничего, что здесь происходило. Поистине, на его глазах свершалось историческое событие в масштабах отдельно взятого города зверей!

Глава 5

– Звери, слушайте меня! – Лошадь прокричала, -

Я хочу сказать, что Петя – лучший, для начала!

Потому что человек, и еще – ученый:

Он закончил третий класс и еще продленный!..

– Скажи, Лошадка, а почему все так шумят? – поинтересовался Петя.

– ДРУГОГО мэра не хотят!

– А почему?

– Иной кандидатуры не видят! – Лошадка была очень лаконичной.

– Неужели, – не унимался мальчик, – среди такого большого населения нет подходящего животного, чтобы навести порядок? – Петя был чрезвычайно удивлен.

Лошадка повернула голову и скосила глаз на юного новичка, который отличался от всех не только своим внешним видом, но и здравостью рассуждений.

– Выходит, что нет!

– Эх, – задумчиво проговорил Петя, – была б моя воля, я бы знал, что делать!

Лошадка еще раз внимательно посмотрела на мальчугана, но ничего не сказала.

Тем временем шум стал постепенно утихать: это Крокодил поднял лапу, призывая к тишине расшумевшуюся толпу.