«Ух, ты, здорово!» – воскликнул мальчик вслух. Он уже понял, что это был автопылесос.

Черепаха, между тем, загудела еще сильнее и стала засасывать воронкой все, что Петя оставил после пиршества. Буквально через две минуты стол уже сиял чистотой, а черепаха, проглотив вместе с последним фантиком и свою воронку, весело жужжа, покатила к одной из полок и преспокойно убралась в небольшую нишу, образованную отъехавшей дверцей.

«Вот это жизнь! Всегда бы так!»

Он вспомнил вечные замечания и запреты родителей: много сладкого не ешь, вредную газировку не пей, за собой убирай!..

Теперь у него будет другая жизнь! Он – сам себе голова! Уже никто ни в чем его не упрекнет и не назовет двоечником. Еще бы, школы-то не будет! И ему уже было не важно, куда везет его странный волшебный трамвай – в этом он уже не сомневался! Ему просто было хорошо на душе и все!

Петя встал и прошел в салон, который уже светился мягким успокаивающим светом, клонящим в сон. Мальчик сел в первое попавшееся кресло, которое обволокло его тело, словно пуховая перина. Свет сам по себе стал понемногу меркнуть, как в кинотеатре во время начала сеанса, пока не стал еле заметным ночником.

Разморенный едой и разомлевший в удобном кресле, мальчик, укачиваемый размеренным движением вагона, и сам не заметил, как крепко уснул.

* * * * * * *

Проснулся наш путешественник от того, что трамвайчик явно изменил свой ход. Теперь он двигался не плавно, а рывками, то ускоряя, то замедляя движение, как будто его путь пролегал по сильно пересеченной местности.

Как жалко, что у Петьки нет возможности полюбоваться окружающим пейзажем!

Он вздохнул, и от нечего делать стал ощупывать необычные подлокотники. Сверху они были довольно мягкие, но с наружной боковой стороны имели жесткую поверхность с тремя небольшими углублениями. Недолго думая, он нажал на одно из них. Послышался характерный щелчок, и вдруг спинка кресла стала медленно откидываться, превращая его в удобное ложе, наподобие пляжного лежака.

«Здорово! – восхитился Петька и поспешил нажать на вторую кнопку – он уже понял назначение этих углублений.

Снова раздался тихий щелчок, и вдруг на спинке впереди стоящего кресла зажглась плазменная панель небольшого монитора с виртуальными клавишами-кнопками в нижнем правом углу.

– Экран! – выдохнул мальчишка. – Круто!

Он привел спинку в вертикальное положение, ткнув в первую кнопку-углубление. Затем внимательно ознакомился с символами каждой виртуальной клавиши и нажал включение. Экран замигал и превратился в обычный телевизор с довольно большим диапазоном каналов.

Он немного побегал по каналам в поисках чего-нибудь интересного, но это занятие быстро ему наскучило. И тут он вспомнил про третью кнопку на подлокотнике. Щелчок, последовавший после нажатия этой кнопки, ни к чему не привел.

– Ага-а! – злорадно протянул Петька. – У вас, оказывается, тоже не всё работает, как надо!

Он покрутил головой во все стороны, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь, как вдруг обнаружил, что его непроницаемое окно стало прозрачным, как и полагается обычному трамвайному окну!

Петя жадно приник к стеклу и увидел, что трамвайчик мчится на большой скорости через лес, как будто, это был вовсе не трамвай, а какой-нибудь навороченный вездеход.

Глава 3

Что за треск и что за звук? Петя наш проснулся,

приподнялся, вспомнил все, сладко потянулся.

Но, услышав странный шум, будто кто бормочет,

из пещеры посмотрел – городок грохочет!..

Петя подбежал к противоположному окну и, проделав манипуляции с кнопками, «открыл» и его. Пейзаж за окном не изменился: тот же глухой лес, куда ни посмотри.

– Этого не может быть! – сказал сам себе мальчик, но, тем не менее, факт оставался фактом – трамвай катил по рельсам, проложенным сквозь непролазную чащу!

За окном заметно стемнело. Интересно, сколько сейчас время? И вообще, как долго он едет? И в какую сторону? Чей это трамвай? В голове у него роились одни вопросы, ответов на которые не было!

Стоп! Почему не было, а телевизор?!

Петя включил монитор и стал искать какой-нибудь новостной канал. В глубине души ему очень хотелось, чтобы всё, что с ним происходило, оказалось бы сном. Он даже легонько ущипнул себя за руку и поморщился от боли – всё вокруг было реальным, включая новости по центральному каналу, в которых не было упоминания об исчезновении десятилетнего ребенка. А в углу экрана ярко светились цифры текущего времени – был поздний вечер! Он ехал в этом трамвае почти целый день! Но как это возможно? Неужели он столько времени проспал?

Петя ещё раз посмотрел в окно, за которым пробегали черные деревья, и ему сделалось немного страшно. Он даже на мгновение пожалел, что совершил такой необдуманный поступок.

Вдруг трамвай явно замедлил ход, будто выбирая место для остановки. Петя прильнул к окошку, пытаясь в темноте разобраться, где он находится, но кроме густой чащи, окружавшей его транспортное средство, ничего примечательного не увидел. Наконец, трамвайчик остановился. В салоне сам собой зажегся свет, окна снова стали непрозрачными, а экран работающего телевизора погас.

Он услышал, как за шторой отворились передние двери, но остался сидеть в своем кресле, не шелохнувшись, втянув голову в плечи, ожидая сам не зная чего или кого. Прошло несколько томительных минут, но ровным счетом ничего не происходило.

Трамвайчик же, видимо, потеряв терпение, звякнул, как показалось притихшему мальчишке, довольно сердито.

– Ладно, – ответил ему Петька, взяв себя в руки, – нас этим не испугаешь! Подумаешь, лес!

Он встал и храбро направился к выходу, прихватив свой ранец.

Не успел он выйти из вагона, как трамвай, захлопнув двери и, издевательски просигналив, тут же двинулся в обратном направлении. Но Петя уже ничему не удивлялся. Если уж волшебный трамвай управлялся без водителя, двигаясь вперед, то почему бы ему не ехать и назад точно так же? К тому же, как заметил пытливый мальчик, это был вовсе и не трамвай, а, скорее, электровоз какой-нибудь – проводов-то в лесу не было!

Он остался один на один с чащобой, где даже рельсы заканчивались, упираясь в высокие кусты, которые стояли сплошной стеной. Но, на удивление, сейчас ему было уже не так страшно. Ведь он был еще и сообразительным мальчуганом, и быстро понял, что, если его доставили прямиком в этот лес, то неспроста! А значит, и бояться, особенно не стоит. Ну, какой смысл так долго было его везти, чтобы потом погубить? Не логично!

Он вздохнул и огляделся. Никого! Даже птиц не слышно. И только ветер шумел сейчас, где-то высоко в верхушках деревьев. Петя поежился. Стало немного прохладно. Он достал из ранца теплый свитер и с удовольствием натянул его. Вот теперь можно жить! Только переночевать негде. И он опять немного себя пожалел. Лежал бы сейчас себе в своей кровати…

«А ну-ка, хватит нюни распускать, девчонка! – мысленно прикрикнул он на себя. – Ты ведь сам хотел получить свободу!»

Единственно, что было неприятно – это сгустившаяся тьма. Но и против нее у Петьки было оружие! Он порылся в сумке и нащупал свечу и спички. И вскоре тьма немного отступила под натиском неровного пламени свечки, и мальчик немного повеселел.

Вдруг ему показалось, что на ближайшей сосне он увидел нечто необычное, не вязавшееся с окружающей природой. Это была деревянная дощечка, на которой было что-то написано.

Петя подошел ближе, поднял свечу повыше и… с изумлением прочитал: «ГОРОД ЗВЕРОМАСТЕРОВСК».

– Так это еще и город! – присвистнул он. – А название-то странное какое! Там что, звери – мастера? Чепуха какая-то! Или здесь живут люди, которые просто работают, как звери?! – Петя иногда любил пошутить, даже, когда было не до смеха.

Однако, город городом, а гостиницей здесь и не пахло! Он решил обойти кусты, и за ними обнаружилась небольшая горка или, скорее, большой холм. И только подойдя совсем близко, он вдруг увидел у ее подножия большой проход, прикрытый с двух сторон пышным колючим кустарником.