«Значит, меня все-таки подобрали… – подумал Зерран с некоторым облегчением. – Свои. Выходит, Ассамблея Династий выиграла битву. Дареш Кан получил свою победу…»

Пластиковые ленты-фиксаторы плотно охватывали его талию и конечности, удерживая пациента на койке – они-то и не давали двигаться, пока аппарат накачивал его кровь нанидами, которые, внедряясь в раны, заново отстраивали поврежденные клетки. Если ты не погиб на месте, наниды быстро поставят тебя на ноги. Как бы гнусно ни чувствовал себя Зерран, он понимал, что через несколько дней снова будет в порядке.

Сквозь стены лазарета доносилась низкая, размеренная пульсация, которая была Айдару хорошо знакома. Так работает межпространственный двигатель. Значит, он на корабле, который сейчас находится в Бездне. Это не удивило его.

– Эй… – окликнул капитан «Леды». Собственный голос прозвучал как будто откуда-то очень издалека.

Медик отвернулся от прибора, бросил в сторону пациента изучающий взгляд.

– Вы уже очнулись, капитан Зерран? Как чувствуете себя?

– Жив, как видите… Где я? Что это за корабль?

– Страж «Ройн». Мы приняли вас с «Китары» и теперь направляемся к Централи, капитан, – медик снова переключил внимание на аппарат, подстраивая что-то на пульте.

– А «Леда»? Мой корабль? Кто-то еще выжил?

– Сожалею, капитан. Насколько мне известно, с вашего корабля не спасся никто. После боя Искатели подобрали, кроме вас, девятнадцать выживших. Все они сейчас на «Ройне».

Зерран прикрыл глаза. Всего девятнадцать Странников пережило бой с астренцами. Погибло девять Стражей и Подавитель. Союз с Ассамблеей Династий обошелся Гильдии дорого.

– Капитан Сейгис хотела знать, когда вы очнетесь, – добавил медик. – Я ей сообщу.

– Да… Благодарю, – кивнул Зерран.

Медик обменялся несколькими короткими фразами с кем-то через личный браслет, и на стене зажегся экран видеокома. С экрана на Айдара смотрела черноволосая женщина средних лет, с узким, сухим лицом. Делинн Сейгис, командир «Ройна», была одной из тех, кто с самого начала примкнул к Теллару Вейну – раньше, чем даже сам Зерран. Сейгис никогда не питала к нему симпатии, и это было взаимно. Вот и сейчас в ее голубовато-серых глазах был только лед.

– Приветствую вас на борту «Ройна», капитан Зерран, – произнесла она.

– И я рад видеть вас, – откликнулся тот. – Благодарю за помощь, Делинн.

– Я выполняю свой долг, Айдар. И приказ командора Вейна. Он уже знает о сражении и хочет, чтобы выживших доставили в Централь как можно скорее, – выдержав краткую паузу, женщина добавила. – Я отправила Искатель с известием, что вы выжили. Уверена, Вейн будет рад узнать об этом.

– Спасибо, Делинн, – повторил он.

– Еще одно, Айдар. Я вынуждена сообщить, что «Леда»…

– Я уже все знаю, – глухо проговорил Зерран.

– Сочувствую, – как ни удивительно, сейчас Сейгис казалась искренней.

– Чем закончился бой?

– Я не знаю подробностей. Все, что мне известно – герцог Кан одержал победу. Астренский флот ушел к Митарису с большими потерями. Звездная Гвардия продолжает наступление. Что было дальше, не могу вам сказать. Я встретилась с «Китарой» в Верданской системе и забрала раненых. Сразу после этого мы взяли курс к Централи.

Делинн была одной из немногих, кто с самого начала знали о плане Вейна, и без колебаний поддержала его. О чем она думает сейчас? Радуется, что ее «Ройну» не пришлось вступить в бой с астренцами, или, наоборот, раздосадована? Винит Зеррана в гибели отряда? Или втайне довольна? Делинн была не слишком рада тому, что Теллар Вейн раз за разом поручал командование Зеррану, оставляя ее в тени. Но что бы она ни чувствовала, женщина умело это скрывала.

– Как скоро мы будем на месте, Делинн?

– Мы подойдем к границам Лабиринта через пятьдесят часов, – ответила капитан «Ройна». – Я не знаю, когда прибудет командор. Вероятно, переговоры с альдезианцами задержат его. Хотя для вас это только к лучшему, Айдар. Вам нужно восстановить силы, – Сейгис невыразительно хмыкнула. – Я уверена, что у командора скоро будут для вас новые поручения.

Она вопросительно посмотрела на Зеррана, словно ожидала каких-то слов от него, но тот хранил молчание. Что он мог сказать? Что бы ни думала Сейгис, о планах командора Вейна он знал не больше нее. Не дождавшись ответа, женщина мрачно вздохнула и опустила глаза.

– Боюсь, ничего еще не закончилось, – проговорила она. – Нам придется потерять еще много людей, прежде чем Вейн добьется, чего хотел.

*      *      *

День клонился к закату. За окном острые копья небоскребов вонзались в пламенеющее небо. Бельтиор, столица Тельвена-4, произвел впечатление даже на Корвина. Он был меньше Инерина, но на фоне Бельтиора померкли бы многие города на развитых планетах имперского центра. Тельвенцы уже почти восстановили столицу после орбитальной бомбардировки Вольного Флота, и разрушения, оставленные пиратскими пушками, были незаметны. Сейчас могло показаться, что в городе, как и на всей планете, царит мир и порядок.

– Разведчики вернулись с новыми сведениями, – сказал человек с короткими темно-русыми волосами, разрушив хрупкую иллюзию. На нем была черно-зеленая форма с гербом Сил Обороны в виде белого солнца на нагрудной нашивке.

– Участились столкновения с пиратами на подступах к Тельвенской системе, – продолжал он. – Обычно пиратские отряды немногочисленны и при встрече с кораблями КСО отступают, не ввязываясь в бой. Но за последние дни произошло несколько стычек между Изгоями и нашими патрулями. Мы уничтожили четыре вражеских корабля, и даже смогли взять пленных.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Корвин. – Что рассказали пленники, адмирал Тирс?

– Ничего по-настоящему полезного, но они подтвердили информацию с Легранты. Ленг Дауэн отныне – Лорд-протектор Верданы. Великий Герцог Кан лично даровал ему этот титул.

Контр-адмирал Аргин Вителиан из Пятнадцатой легкой флотилии скривился и последними словами помянул всех звездных демонов, сколько их есть. В устах лощеного столичного аристократа в парадном мундире грязная брань прозвучала странно.

– Дареш Кан настолько обнаглел, что раздает своим прихвостням имперские доминионы? Он ведет себя так, словно уже сидит на троне!

– С другой стороны, – заметила Джалайна Наэли, – я не знаю, следует ли считать новый титул мастера Дауэна повышением или понижением. От Императора Изгоев – всего лишь до Протектора.

Вителиан ядовито усмехнулся и в раздражении пригладил остроконечную черную бородку.

– Мы все ценим вашу иронию, Джалайна. Рад слышать, что вам удалось сохранить чувство юмора в нынешних обстоятельствах, но по какой-то причине я сейчас совсем не в настроении шутить.

– Ну, я бы не назвала обстоятельства настолько скверными, чтобы плакать, – парировала маллурианка. – Несколько неудач на границах еще не означают, что герцогу Кану открыта прямая дорога к самой Астрене, не так ли?

– Ничего подобного я не говорил! – вспыхнул Вителиан.

– Как бы там ни было, это была ожидаемая новость, – заметила Джалайна. – Союз между Альдезией и Стивеей теперь очевиден для всех. Со стороны герцога Кана было бы просто глупо скрывать его и дальше.

На внеочередном собрании Общего Совета в столице Стигийской Унии эмиссар Ассамблеи Династий объявил о союзе с Вольными как о вынужденной мере в ответ на агрессию Астрены. Роланд не знал, какую реакцию вызвало это сообщение у членов Совета. Едва ли Дарешу Кану поверили – объяснение было шито белыми нитками. Но это мало что меняло после нескольких побед, которые Звездная Гвардия Ассамблеи одержала над имперцами в Нейтральной зоне. Победоносная армия за твоей спиной придаст веса любым аргументам. В любом случае, Общий Совет мало что решал, а правительства Лиги, Унии, Ридианы и прочих сколько-то влиятельных звездных держав явно не видели смысла ввязываться в имперскую междоусобицу.

«Все это не имеет отношения к Тельвену, – напомнил себе Роланд. – Пусть дипломаты занимаются высокой политикой. У меня хватает забот и здесь».