Теллор выглядел, как обычно, бесстрастным, но Дамира заметила кое-какие признаки недовольства. Префект, помимо дворцовой гвардии, возглавлял тайную разведку. Тот факт, что союз между Ассамблеей Династий и Гильдией стал полной неожиданностью для Империи, он воспринимал как свою личную неудачу.

«Но, дьявол, кто вообще мог предположить такое? – мрачно подумала молодая Императрица. – Дареш Кан остался верен себе. Ударил именно там, где мы этого совершенно не ожидали. Проклятый Звездный Волк! Только теперь я по-настоящему поняла, почему даже Дегрель его боялся. Да уж, путь к реконкисте великой и единой Астренской Империи, о чем так мечтают в столице, будет устлан отнюдь не шелком и не лепестками незабудок…»

– Ну, что же… Да, ситуация скверная, но не безнадежная, господа, – Дамира позволила себе слабую улыбку. – Образно выражаясь, нам крепко двинули в челюсть, но на ногах мы еще держимся. И мы устоим, что бы там ни думали герцог Кан и его приспешники. Если они решили, что победа уже у них в руках, нам придется их разочаровать.

Вордис Танг склонил голову в знак согласия. На его лице была мрачная решимость. Пел Янг тоже покивал с глубокомысленным видом, а Ланс Теллор, как и следовало ожидать, ничем не выдал собственных мыслей.

«Н-да, по крайней мере, никто из них сейчас не вспоминает о собственных амбициях, – подумала Дамира не без сарказма. – Во всем дурном ищи хорошее, верно? Мне повезло уже в том, что в Экстренном Комитете оказались не глупые люди. Они слишком хорошо понимают, что сейчас мы не в таком положении, чтобы сводить счеты еще и между собой».

– Продолжим, – сказала она вслух. – Какие новости приходят из метрополий Стигии и Торговой Лиги?

– Никаких, Ваше Величество, – ответил Вордис Танг. – Стигийцы и Лига по-прежнему не заинтересованы в военном союзе.

– Неудивительно, после недавних неудач Преторианского флота, – подпустил шпильку адмирал терминианцев. – Зачем нашим соседям влезать в драку с таким противником, как сам герцог Кан?

– Тогда мы должны заставить их поверить, что это в их интересах! – отрезала Дамира. – Пусть поймут, что, если удача будет на стороне Ассамблеи, герцог Кан не остановится на том, что захватит трон. Следующими, на кого он обратит внимание, сделавшись Императором, будут наши соседи. Они должны это осознать, господа, а мы должны сделать все возможное, чтобы помочь им, – Дамира ядовито усмехнулась. – Тем более что в данном случае это даже не будет ложью…

*      *      *

Джалайна Наэли устало перевела дыхание. Хотя, казалось бы, последние несколько часов она не покидала командирское кресло, бой отнял у нее все силы. Джалайна чувствовала себя выжатой, как тряпка. Ныли ребра и мышцы, напоминая о перегрузках, которые пришлось выдержать ее телу. Уклоняясь от вражеских выстрелов, «Интра» совершала непредсказуемые рывки во всех направлениях на пределе возможностей, и компенсаторы-антигравы не всякий раз справлялись с нагрузкой.

Полумрак царил в командном центре «Интры». На экранах Джалайна видела боевые корабли, окружавшие флагман соединения «Тайра». Большинство из них были маллурианскими, и многие выглядели потрепанными. Глубокие пробоины зияли в бортах, огромные башни главного калибра превратились в бесформенное нагромождение обломков, дюзы двигателей искорежены и оплавлены. С первого взгляда было ясно, что для некоторых кораблей война уже закончилась, и теперь они годны только на слом. Как мошкара вокруг звериной туши, возле огромных звездолетов кружили верткие космические катера: обследовали повреждения, эвакуировали уцелевших людей.

В командном центре не было заметно никаких повреждений, что неудивительно – отсек располагался в самом сердце корабля, под защитой силового поля, внешнего броневого корпуса и внутренней легкой брони. В дополнение, он сам был окружен оболочкой из сверхпрочного сплава, усиленной собственным защитным полем. Мостик – мозговой центр звездолета, а на флагмане – и всего флота. Чтобы уничтожить его, нужно весь корабль растерзать на мелкие куски. Оставаясь внутри, легко поверить, что «Интра» невредима, но объемные схемы корабля показывали, что это далеко не так. Флагман «Тайры» пострадал меньше многих других кораблей, но свою долю ударов получил и он. Несколько пробоин осталось в правом борту, куда пришелся залп главного калибра линкора Ассамблеи, прежде чем пушки «Интры» превратили его в беспомощную развалину. Не действуют две нижние башни тяжелых орудий из пяти, выбита часть легкой артиллерии и несколько вспомогательных двигателей, разрушен ангар челночных катеров с правого борта. Конечно, могло быть намного хуже. Большинство повреждений можно исправить в мобильных доках, не уводя корабль в тыл.

Наконец-то контр-адмирал Наэли могла позволить себе передышку. Бой за Тельвенскую систему закончился, и, как ни удивительно, в пользу астренцев. Леди Фортуна во все времена славилась своей переменчивостью, с ухмылкой подумала Джалайна. Эта дама любит быть непредсказуемой. Но расслабляться еще рано. Пушки смолкли, но работа командующих еще не закончена. И, прежде всего…

– Командор, что у нас? – спросила маллурианка.

Гарт Сингер, начальник штаба «Тайры», оторвался от разговора с капитаном линкора и развернулся к креслу командующей. С усталым видом командор провел ладонью по лицу.

– Мы еще получаем рапорты о потерях, адмирал Наэли. Уничтожены «Селеста» и «Мерона», а также тяжелые крейсеры «Эслин», «Тавала» и «Дивейна». Погибли четыре крейсера второго ранга, два монитора и тринадцать эсминцев. Общее число убитых и раненых на кораблях «Тайры» – около четырех тысяч. Остальные соединения понесли не меньшие потери. Пожалуй, даже большие. Перевожу сведения на ваш персональный дисплей.

На небольшом световом экране появились строки убористого текста. Названия кораблей, классы, состояние. «Тяжелые повреждения». «Повреждения средней тяжести». «Незначительные повреждения». Ядовитый алый цвет отмечал корабли, уничтоженные в бою или пострадавшие слишком сильно, чтобы их можно было вернуть в строй. И алых строк было слишком много на экране. «Уничтожен». «Уничтожен».

Битва за Тельвен стоила «Тайре» девятнадцати кораблей, включая линкор, линейный крейсер и три тяжелых; многие были серьезно повреждены. А прежде Тельвена была Вердана… Из ста двадцати восьми боевых звездолетов, которые входили в состав ударного соединения, пока оно базировалось в имперской столице, только семьдесят девять остались в боеспособном состоянии, да и те, в большинстве, нуждались хотя бы в легком ремонте. Мобильные доки, которые астренцы заблаговременно развернули в Тельвенской системе, позволят подлатать часть повреждений, но некоторым кораблям не обойтись без полноценного ремонта на верфях метрополии. Фактически, после двух больших сражений «Тайра» сохранила немногим более половины своей боевой мощи, а общие потери соединенного флота в битве за Тельвен составили почти полторы сотни вымпелов.

«Н-да, явно не такой ожидали в Астрене эту войну, – мрачно подумала женщина. – Видимо, за двадцать лет имперские стратеги успели забыть о том, за что герцога Дареша Кана прозвали Звездным Волком…»

– Потери неприятеля уточняются, адмирал Наэли, – завершил Гарт Сингер. – Но уже подтверждено уничтожение не менее двухсот пятидесяти кораблей, включая до сорока – первого ранга. Остальные покинули Тельвенскую систему.

– Это я сама заметила, начальник штаба, – хмыкнула Джалайна.

– Виноват, командующая. Все-таки мы задали Ассамблее трепку, – с намеком на мстительное удовлетворение заметил командор.

– Да… – согласилась Джалайна. – По крайней мере, они призадумаются, прежде чем снова нагрянуть к нам в гости. Впрочем, семейка Канов – что отец, что сын – не из тех, кто легко сдаются. Одно поражение не заставит их отказаться от планов относительно Тельвена.

– Насколько мы знаем, – Сингер понизил голос, – подкрепления из метрополии уже в пути. Скоро к нам присоединятся преторианцы, да и свежие ударные соединения с Маллурии, вероятно, направлены в пограничье. Мы восполним потери быстрее, чем Ассамблея.