Спустя несколько времени король опять спросил:

— Где мой разведчик?

Явился разведчик.

— Господин король, — сказал он, — небо покрыто снеговыми тучами, и я более не вижу этого маленького светила.

— Ступай опять на вершину горы, — сказал король.

Спустя несколько времени король опять спросил:

— Где мой разведчик?

Явился разведчик. Но король при этом заметил, что он совсем ослеп и сильно дрожал.

— Отчего ты дрожишь, мой верный слуга? И отчего ты ослеп? — спросил король.

— Господин король, — ответил разведчик, — тучи рассеялись и на небе теперь сияет звездочка, ярче и больше всех прочих звезд. При виде ее я ослеп и до сих пор не могу опомниться от страха.

— Что бы это значило? — сказал король. — Разве не навсегда исчез свет и разве не наступило теперь вечное царство мрака?

Но все трольды с трепетом и молча стояли вокруг трона и никто не решался отвечать.

Наконец один из них сказал:

— Господин король, тут у дверей стоят двое детей из людского рода. Спросим их, может быть, они нам объяснят.

— Позвать сюда детей, — сказал король.

Несколько трольдов бросились к Фредерику и Шарлотте и потащили их к трону короля. Можно вообразить себе, как дети при этом испугались.

Королева заметила испуг детей и чтобы хотя несколько ободрить их, сказала одной старушке-домовихе, которая в числе прочих стояла около трона:

— Дай этим бедным детям немного драконовой крови и чешуи от жуков, чтобы они могли несколько освежиться.

— Пейте и кушайте, пейте и кушайте, — говорила старуха, подавая им кровь и чешую. Но дети совсем не имели охоты принимать подобной пищи.

— Вы теперь в моей власти, — сказал король, обращаясь к детям, — и я могу вас превратить в ворон или пауков. Но я предложу вам загадку и если вы ее разгадаете, то я прикажу вас отвести невредимыми домой. Согласны ли вы?

— Согласны, — отвечали со страхом дети.

— Хорошо, — сказал король. — Объясните мне, что бы это значило, что после того, как уже настало царство мрака и трольды начали управлять миром, вдруг в самое темное время года начинает появляться свет. Далеко на востоке показалась звезда, которая своим блеском затмевает все прочие звезды и грозит моей власти погибелью. Скажите мне, дети, что предвещает эта звезда?

— Это та самая звезда, которая поднимается в иудейской земле над Вифлеемом в сочельник под Рождество, и светит всему миру, — ответила Шарлотта.

— Отчего она так ярко светит? — спросил король.

— Она ярко светит потому, — отвечал Фредерик, — что наш Спаситель родился в эту ночь, а он есть тот светоч, который озаряет весь мир. С этой ночи свет будет прибывать и дни делаться длиннее.

При этих словах король сильно задрожал и опять спросил:

— Как же зовут этого владыку и короля света, который родился в эту ночь и пришел спасать мир от грехов и мрака?

— Иисусом Христом, Сыном Божиим, — в один голос ответили дети.

Не успели они договорить этих слов, как вся гора задрожала и с страшным грохотом рушилась. Сильный порыв ветра ворвался в огромное зало и опрокинул трон короля, между тем, как яркий свет звездочки начал мало помалу проникать в самые темные расщелины горы. Все трольды рассеялись подобно дыму и осталась только одна ледяная елка, да и она начала блестеть и таять, а с высоты послышались, на подобие звуков арфы, голоса ангелов. Дети закрыли лицо руками и не смели взглянуть наверх и на них нашел точно сон, какой бывает, когда сильно устанешь; после этого они не знали, что дальше происходило в горе.

Когда они опять проснулись, то увидали себя в своих постелях.

Печка топилась, а старуха няня, которая каждое утро будила их, стояла около кроватей и говорила:

— Вставайте скорее, а то опоздаете в церковь!

Фредерик и Шарлотта приподнялись и с ужасом посмотрели на няню, не с локоть ли она ростом и нет ли у ней бороды, и не предлагает ли она им драконовой крови и чешуи от жуков. Но вместо того они заметили, что стол был уже накрыт, на нем дымился кофе и лежали только что испеченные свежие булки. Детям давали кофе только утром на Рождество, в другие же дни они его не получали. С улицы слышалось побрякиванье колокольчиков от множества саней, в которых народ длинной вереницей ехал в церковь. Все окна на улице были освещены, но яснее всех сияли освещенные окна церкви.

Фредерик и Шарлотта переглянулись и не посмели рассказать няне Катерине, что они были у трольдов. Быть может, она бы засмеялась и не поверила им и сказала бы, что они всю ночь проспали в своих постелях. — Ведь ты не знаешь этого, и я не знаю, да и никто хорошенько не знает, как это было. Но если ты знаешь и я знаю, то покажем вид, как будто не знаем, и если никто не знает, то никто и не может знать, что ты знаешь и что я знаю, и теперь ты знаешь столько, сколько я знаю, а я ничего не знаю, и потому было бы забавно знать, что ты знаешь, и много ли ты больше меня знаешь?

Я знаю только одно, что недовольные дети рано или поздно попадут к трольдам. Там их будут угощать кусочками льда, драконовой кровью и чешуей от жуков, вместо тех хороших подарков, которыми они пренебрегали у себя дома. Потому что царь тьмы и греха овладеет ими незаметно. Счастливы они будут, если тогда взойдет перед ними посреди мрака ясная звездочка и они в состоянии будут произнести слово, от которого все злое рушится и исчезнет.

Фредерик и Шарлотта никогда не могли забыть Рождества у трольдов. Мало того, что они остались совсем без подарков, им было так стыдно самих себя, что в то утро они не смели поднять глаз в церкви, в которой было так светло и прекрасно, — туда спустилась звездочка из Вифлеема, зажгла все свечи и засияла в веселых глазах всех добрых детей. Фредерик и Шарлотта очень хорошо заметили все это, но не посмели взглянуть вверх. Они решились быть также добрыми детьми. Сдержали ли они свое обещание? Этого я не знаю, но охотно готов поверить. Впрочем, когда ты их встретишь, то можешь спросить.

КАНУН ИВАНОВА ДНЯ

ветло и весело живется на Божьем свете среди красного лета. Птицы поют, деревья покрыты листьями; солнце как будто погружается в озеро и остается там все время, пока петух дремлет на насесте, а потом выходит из озера раньше, чем этот петух успеет порядком обуть чулки.

Финляндия — такая большая страна, что в северных ее частях бывает гораздо светлее летом и темнее зимою, чем в южных. Это происходит от неравного расстояния этих частей от экватора, как это известно из географии. В Або, Гельсингфорсе и Выборге надо зажигать свечку, если захочешь читать в пасмурную ночь среди лета, а в Улеоборге можно целых три месяца напролет читать без свечки, как бы ни было пасмурно. Случилось как-то, что одна маленькая собачка явилась на Божий свет в конце Апреля, а к концу июля ей было три месяца. Во все это время темноты вовсе не было; когда же наступил Август и ночи стали становиться темнее, то собачка очень удивилась, — ей казалось, что весь мир запрятался в мешок, — вот она уселась на лестнице и принялась лаять на темноту.

Вечером, в канун Иванова дня все мальчики обыкновенно играют на лугу в мяч, а девочки или пляшут, или забавляются другими играми. Те из них, у кого есть деньги, могут достать себе кренделей, сладких пирожков и меду, а бедным детям приходится только смотреть, как другие лакомятся, если никто с ними не поделится. Ночью, на высоком месте, зажигают костер, который в Финляндии называется Кокко, а в некоторых местах Швеции Бальдерс-бооль; огонь в этом случае означает, что люди радуются светлому времени. На Рождество, в темное время года, зажигают в церкви много свечей, и это означает, что Господь наш, Иисус Христос, есть вечный свет мира, озаряющий всю землю. Но среди лета во всей природе совершается служение Богу, и тогда целый лес представляется храмом Божиим: над ним с небесного свода сияет лучезарное светило, там звонят голубые колокольчики, там проповедуют древние сосны, там водопад своим шумом возвещает слово Божие, там ветер как будто на органе играет в ветвях деревьев, а маленькие птички своими слабыми голосами беспрерывно распевают псалмы во славу Божию.