«Он и сам не умеет толком пользоваться этим мечом — но предусмотрительно взял его с собой, не прогадал, решив, что тот окажется полезен. Как же нам, черт побери, остановить дорогого дядюшку? Магией воспользоваться не получится, а оружие осталось лишь у Дирхейла и Аматриса, который не спешит пускать свое в ход».

Словно подслушав мысли Патрика, капитан Дирхейл коротко выругался, взмахнул посохом, переключив его в режим ближнего боя, и преградил узурпатору трона дорогу. Делвин взмахнул посохом, нанес размашистый удар, метя сверкающим навершием дяде Патрика в корпус — но Кледвин сноровисто отступил, продемонстрировав выучку опытного бойца, и немедленно контратаковал. Палаш, нанесенный на который руны продолжали гореть, переливаясь и будто придя в движение, свистнул, ударив Дирхейлу в лицо. Капитан отшатнулся, успел закрыться, приняв выпад на стальное древко чародейского посоха.

Астрид вскрикнула, бросилась на помощь возлюбленному — в глупой, нелепой попытке защитить. В иных обстоятельствах Патрик бы непременно посмеялся над этим, да только сейчас он был занят тем, что вместе с остальными товарищами пятился, отступал к Аматрису. Деревенская девчонка, прислуживавшая в особняке графа Телфрина горничной и внезапно обнаружившая у себя магический дар, вскинула перед собой руки, в инстинктивном жесте переплетая скрюченные пальцы. Не иначе, именно так она представляла себе чародейские пассы. Попытка применить чары, догадался Патрик — магия выручила подружку Дирхейла в Наргонде, когда на гостиницу «Кальмар и чайка» напали люди из гвенхейдского посольства, но уж точно не поможет сейчас.

— Дура, куда лезешь! — гаркнул Боб, попробовал было кинуться за Астрид, но Сильвия Ландони, проявив неожиданную для нее сноровку, перехватила одноглазого гвенхейдца за локоть, удерживая на месте.

— Стойте, солдат, — прошипела патрицианка. — Или вознамерились умереть без всякой на то нужды? Ваша жизнь не представляет для вас ни малейшей ценности?

— В самом деле, — поддержал Сильвию, за правое плечо перехватывая забрыкавшего Боба Кельвин, — капитан Дирхейл единственный из нас, кто может сейчас остановить Волфалера. У него магическое оружие, хоть какое-то, а мы безоружны. Госпожа Шефер поступает неправильно, вмешиваясь без всякого шанса помочь и попусту рискуя собой, но вам, мастер Кренхилл, нет смысла потворствовать ее заблуждениям.

— Чтоб вас всех, — скривился Боб, но так и не смог вырваться. — Аматрис… как вас там, господин Тревор! — крикнул он Принцу Пламени, продолжавшему свое чародейство. — Дайте мне один из своих мечей, а лучше сразу оба!

— И не подумаю, — ответил тот. — Капитан Дирхейл вполне справляется… пока что справляется, а ваш дар, пожалуй, слишком ценен, чтобы разбрасываться им впустую. Вам в этой схватке не выстоять, уж точно не с обычным мечом.

Тем временем дядя Кледвин лишь коротко взглянул в сторону подбежавшей к ним с Дирхейлом Астрид — и девушку немедленно развернуло, повело в сторону, потащило к ближайшей тюремной решетке. Бывшая горничная Телфрина оступилась на развороченных камнях, упала, неловко выставив перед собой руки. Делвин дернулся было в ее сторону, чем немедленно воспользовался Кледвин, сделав быстрый укол. Капитан Дирхейл, к его чести, успел отреагировать, поспешно парировал, силовым посохом сбив выставленный клинок. Кледвин скользящим движением высвободил меч, нанес удар — размашистый, с плеча, сильный. Дирхейл снова удачно парировал, но слегка пошатнулся при этом. Кледвин усилил напор на выставленный Делвином посох, и Патрик заметил, что капитан противостоит своему противнику с немалым трудом. Сила у дядюшки обнаружилась недюжинная — и дело тут было наверняка не только в ежедневных воинских тренировках, но и в помощи магии.

— Готово, — сообщил Аматрис как-то буднично. — Прощаемся с этим милым замком.

Стена перед ним не изменилась ни капли — кирпичи не раздвинулись и не пропали, не пошли рябью и не стали прозрачными, на месте старинной кладки не разверзлась пустота, не вспыхнул переливающийся свет. Ничего общего с тем буйством цветок и красок, которые Патрик наблюдал, когда Делвин Дирхейл открыл червоточину, кротовую нору, уводившую из Наргонда и Тенвент. Стена выглядела совершенно обыденно — однако Аматрис, неожиданно развернувшись, схватил Марту и швырнул ее прямо на камни. Подруга Патрика коротко охнула, пошатнулась, коснулась ладонью плотно пригнанных друг к другу кирпичей. Стоило этому произойти, пальцы девушки и вся кисть внезапно исчезли, растаяли в воздухе. Марта, от потрясения выругавшись, сделала еще один шаг, подталкиваемая в спину Аматрисом. Девушка вплотную слилась со стеной и пропала, как если бы под землю канула. Ничто больше не выдавало ее присутствия.

— Следующие. Поторапливайтесь, — приказал Принц Пламени. — Я замыкаю.

Луиса подгонять не потребовалось — он, коротко кивнув Аматрису, вслед за Мартой шагнул в стену и немедленно сгинул. «Пропустил бы вперед оставшихся дам или хотя бы своего господина», хмыкнул, отмечая наглость бывшего дворецкого, Патрик. Кельвин и Сильвия потащили все еще упиравшегося Боба к невидимой двери, уводившей, если верить Аматрису, на просторы страны теней, а сам Патрик замер, глядя на дядю Кледвина и Делвина Дирхейла, все еще застывших друг напротив друга. Оба подтянутые, крепкие, жилистые, как фехтовальщики они оказались практически равны, а пользоваться магией дядя отчего-то не спешил. Возможно, решил приберечь ее на потом, пока положившись на удачно доставшийся ему зачарованный клинок. Кледвин и Волфалер обменялись ударами, вновь разошлись. Неподалеку ворочалась на изувеченных плитах Астрид, потирая ушибленную лодыжку, и тоже не сводила со схлестнувшихся противников взгляда.

— Вы, мой друг, — осведомился Аматрис, когда Боб, Кельвин и Сильвия тоже пропали, коснувшись преображенной его чарами тупиковой стены, — видимо, решили закончить в замке Тенвент свои скорбные дни? Печально, если так, а потому извольте очнуться. Я не способен удерживать проход открытым вечно, а ваш старший родственник вот-вот разделается с этим молодчиком.

— Я многим обязан капитану Дирхейлу, — услышал граф Телфрин свой голос.

— Ой, да бросьте, — скривился Принц Пламени. — Не надо этого мелодраматичного вздора. Или я не знаю, как оно было? Делвин Дирхейл приперся без спросу в ваш замечательный дом, шантажом и угрозами вынудил выдвинуться в путь, занудствовал всю дорогу над ухом, взывая к вашей беспробудно дремлющей чести, потрясал тупостью, солдафонством и ослиным упрямством. Я знаком с лордом Нового Валиса всего несколько дней, но успел оценить его неописуемый нрав. Вперед, Волфалер. Девушка, к которой ты питаешь романтические чувства — уже там, среди теней, призраков и зла, растерянная и беззащитная. Вознамерился ее бросить?

Аматрис, трижды на его голову проклятье, знал, куда следует бить, и недаром отправил Марту в проход первой. Выбирать не приходилось — тем более дядюшка Кледвин снова пошел в атаку, тесня Дирхейла к раскрытой двери одной из камер. Капитан попробовал подловить его на поспешном выпаде, поднырнуть под клинок, ударить в живот — но без особенного успеха. Кледвин вовремя отдернулся, по-змеиному ловкий, и немедленно ударил сам, поцарапав капитану бок, распоров колет. Астрид наконец умудрилась встать, бросилась на узурпатора со спины — наверно, хотела вывернуть у него из руки меч. Кледвин, почуяв неладное, отшатнулся, наскоро сотворил заклинание — и девушку отбросило ко входу в караульную, протащило несколько футов по вывернутым и растрескавшимся каменным плитам.

Теперь, даже желай Патрик утащить с собой подружку Дирхейла, он никак бы не сумел к ней подобраться, не миновав сперва продолжавших поединок дядюшку и Дирхейла. Делвин, даже раненый, устоял на ногах и снова попытался ударить, пусть и без особенного успеха. «Так-то все правильно, — явилась рассудочная холодная мысль. — Сентиментальность стоит отбросить. Если я сгину здесь, бросив Марту, Кельвина и остальных на сомнительную милость Принца Пламени, грош мне цена».