Смешно и глупо, но признаться в этом было сложнее, чем в трусости. Волосы вспыхнули ярче, сменив цвет с желтого на молочно-белый, когда она заставила себя посмотреть ему в глаза. Отражение в черных зрачках ответило ей взглядом, багровым от гнева.

— Но это не значит, что я такая же. На самом деле это значит прямо обратное — я никогда не поступлю так со своим ребенком. Не существует ни одного варианта, ни одного сценария, в котором это произойдет. С тобой все точно также: как бы вы ни были похожи, ты — другой.

Его ответом было совсем не то, что она ожидала:

— А из тебя выйдет отличная мать, — в этот раз по-настоящему улыбнулся он. — Мне это нравится.

— Ты только что намекнул мне на детей? — удивленно моргнула она, чувствуя, как мгновенно пропадает белое сияние, глаза возвращаются к своему обычному цвету, а Эмбер удивленно отступает в глубину ее сущности.

Широко ухмыльнувшись, он схватил ее за воротник и притянул к себе. Янг послушно расслабилась в его руках, тихо застонала в губы, отвечая на поцелуй, запустила руку в волосы…

— Нет, — тяжело дыша, ответил ей Браун пару минут спустя. — Вот ТЕПЕРЬ я намекнул.

— Как интересно, — промурлыкала она, проводя ладонью по его щеке, опускаясь на грудь, медленно спускаясь ниже. Чувствуя, как улыбка становится шире, она склонилась ближе и выдохнула ему в ухо. — И когда ты собираешься прекратить говорить и начать ДЕЛАТЬ?

Вместо ответа он рывком поднялся, без труда удерживая ее на весу одной рукой и решительно шагнул к двери. Янг прикусила ему мочку уха и тихо засмеялась, услышав его нетерпеливое рычание.

Перед тем, как дверь закрылась, она успела бросить взгляд назад — туда, где оставила меч, но ничего не увидела.

Браун забрал его с собой.

Янг снилась какая-то хрень. Они с Плюшевым, рука об руку, убегали от Блейк, которая гналась за ними верхом на Цвае, умоляя медведя вернуться к ней. Высокие и светлые биконские коридоры сменялись узкими грязными улочками фавн-района Вейл, потом она неожиданно обнаружила себя в лесу, а сразу после — в их домике на острове Патч, баррикадирующими дверь комодом.

Во сне она, разумеется, бежала сама.

— Эй, маленькая, — сказал Плюшевый, коснувшись плеча. — Тебе пора вставать.

— Что?

— Нам пора выходить.

— Сколько времени? — пробурчала она, зарывшись в спальный мешок с головой.

— Четыре утра.

От таких новостей она даже высунула голову наружу, чтобы смерить его мрачным взглядом:

— Ты рехнулся?! Лезь обратно, мы легли пару часов назад.

— Я предупреждал тебя, — улыбнулся он. — Но кое-кто все никак не мог успокоиться.

— Не больно-то ты сопротивлялся.

Он нежно улыбнулся, потрепав ее по волосам.

— Все мужчины мира прокляли бы меня навеки, если бы я отказался.

Раньше Янг встретила бы такой комплимент широкой самодовольной улыбкой. Сейчас она попыталась ее повторить, но сдалась почти сразу же, без всякого зеркала догадавшись, что получилось позорно резиново.

— Эй, — резко посерьезнев, сказал Браун. — Посмотри на меня.

Внутренне проклиная себя за эту дурацкую робость, она подняла взгляд.

— Ты же помнишь мое обещание? "Только правда, какой бы дерьмовой она ни была". Я привык держать слово и поэтому слушай внимательно: Янг Сяо Лонг великолепна. Сейчас или раньше — неважно, это не изменится никогда.

Невольно она улыбнулась, чувствуя, что краснеет. Желая как-то отвлечь его (никто не смеет смущать Янг Сяо Лонг!), она проказливо улыбнулась и подмигнула.

— А ты дамский угодник, Плюшевый. Признавайся, сколько разбитых сердец у тебя на счету? Мне надо беспокоиться о ревнивых бывших?

Он только фыркнул в ответ на это и потянулся к молнии на спальном мешке, игнорируя:

— Как, прямо сейчас? И кто тут не может успокоиться?

— Не пытайся отвлечь меня, — фыркнул он. — Собирайся. Нам и правда надо выходить — иначе мы можем не успеть до темноты.

— И что, нас не впустят, что ли? Оставят за воротами?

— Может и впустят, — проворчал он. — Но чем меньше внимания, тем лучше. Не говоря уже о том, что бродить по здешним лесам ночью и тем более ночевать в них — дрянное занятие, даже не вспоминая про Гримм. Ночью они бодрее, сама знаешь.

Она застонала.

— Ладно-ладно, встаю.

Она принялась торопливо одеваться, ежась от холода: с тех пор, как вечером прогрела пещеру, прошло уже слишком много времени и зимний холод успел вернуться в комнату. Несмотря на все слова своего парня, Янг повернулась к нему правым боком, скрывая шрамы. Его прямая откровенность была приятна, но… Никто не может быть красивым, когда половина тела изуродована причудливым багровым узором — раны, рассеченные раскаленным стеклом, оставили не просто шрамы, но еще и ожоги.

Плюшевый не был объективен. Он любил ее, в этом не было сомнений — достаточно было просто увидеть, как он смотрит на нее, когда думает, что она не видит, как касается и доверяет. Скольким людям на этой планете он позволил бы увидеть себя таким, как в тот день, когда забрал ее из больницы, с кем поделился бы самым ужасным страхом? Второе… может быть, Блейк. Первое… нет, это бы он не доверил даже Блейк.

Только она видела его таким.

Браун ничего не сказал на ее маневры, только вздохнул и расстроено покачал головой. Янг сделала вид, что ничего не заметила.

— У меня есть для тебя подарок, — сказал он, когда Янг закончила, протягивая обитую черным бархатом коробочку.

— У нас что, годовщина какая-то, а я прохлопала?

— Просто открой.

Пожав плечами, Янг открыла подарок и заглянула внутрь. Пару секунд она задумчиво разглядывала содержимое, а потом вытащила тонкий прозрачный ободок — такой без проблем можно спрятать под волосами, особенно такими густыми, как у нее. На вершине красовались два больших кошачьих уха с пушистыми кисточками на концах. Рысь? Поудобнее перехватив ободок здоровой рукой, Янг смогла дотянуться пальцами до ушей — на ощупь они были как настоящие. Проследив взглядом за тонким белым проводом, тянущимся дальше в коробку, Янг положила ободок себе на колени, вытащила крохотный пульт управления на тряпичном браслете и нажала на кнопку. Уши тут же дернулись, будто живые. Янг сложно было назвать экспертом, но очень похоже двигались ушки Блейк и собственное фавн-наследие Брауна.

Наконец, насмотревшись на подарок, она подняла хмурый взгляд на Плюшевого. Тот, глядя на ее строгое лицо, неловко передернул плечами:

— Я могу объяснить…

— Тебе не надо ничего объяснять, — ровным голосом ответила Янг. — Знаешь, у меня были почти такие же, я купила их втайне, хотела устроить вам с Блейк сюрприз — думала, будет весело. А это значит… я знаю, где ты их достал.

Она указала на него обвиняющим перстом (именно так!) и возмущенно закончила:

— Ты ходил в сексшоп для извращенцев без меня!

Мгновение она наслаждалась его ошеломленным лицом, а после расхохоталась.

— Челюсть подбери, — бросила она сквозь смех и принялась прятать под волосами ободок. Провод она пустила по спине, скрыв, опять же, волосами, а пульт управления, привязанный к тонкому тряпичному браслету, пристроила на левую руку, прикрыв водолазкой. — Итак, что дальше?

— В смысле? — настороженно спросил еще не пришедший в себя от такого поворота Плюшевый.

"Чует подвох!" — довольно подумала Янг.

— Ну, мне следует заканчивать предложения словом "Ня!" или как? — проказливо спросила она. — Каких еще извращений ты от меня потребуешь? Мне выгнуть спинку и страстно мяукать, стоя на четв…

Он не дал ей договорить, притянув к себе и впившись в губы требовательным, чуть паническим поцелуем — одним из лучших в ее жизни, даже несмотря на то, что она больше хихикала ему в губы, чем отвечала.

— Ты же понимаешь, что заставляя меня замолчать так, ты только мотивируешь меня говорить еще больше? — промурлыкала она минуту спустя, обнаружив себя уютно устроившейся у него на коленях.