— Мы пользуемся своим правом, как граждане Вейл, — зло бросил фавн, остановившись в дверях. — Это оружие нужно нам, чтобы защитить себя.

— Вы не похожи на тех, кто не может защитить себя. Нынче не у всякого солдата есть такая броня и винтовка.

— Они тянут время, — шепнула Руби.

Жон только раздраженно дернул плечом в ответ на это.

— Вейл обеспечивает боеприпасами и оружием все анклавы в черте города, — ответил он. — Законопослушным гражданам нет нужды рисковать жизнью, чтобы ограбить арсенал в «мертвом» районе, полном Гримм.

— Людям — возможно, — все с той же едва сдерживаемой злостью огрызнулся фавн, но не сдвинулся с места.

Олененок, мелкими, крадущимися шажками отступала к нему. Руби видела, как она крутила головой, пытаясь вычислить снайпера, что выбил винтовку у нее из рук.

— Я, как ты видишь — не человек, — продолжил мародер, указав на свои рога. — Это значит, что единственный способ получить то, что достается даром таким как ты, — взять самому.

Что-то неуловимо изменилось в позе Жона — на какой-то миллиметр сместились ноги, щит поднялся чуть выше, под самый подбородок; он чуть подался вперед, готовясь к рывку.

— Люди, говорившие ровно тоже самое, привели в этот город Гримм, — тем самым ровным тоном, с которым минуты назад сказал: «Работаем нелетально», ответил Арк. — Ты говоришь, как Белый Клык.

— Белого Клыка Вейл больше нет, — ответил фавн. Сбросив с плеча клинок, он направил острие на Жона. — Он был распущен.

— Кем же?

— Белым Клыком Вейл.

Жон сделал крохотный шаг вперед. Руби мягко прикоснулась к спусковому крючку, готовясь к отдаче…

Предгрозовую тишину разбил тонкий девичий голос, отчаянный и такой странно знакомый:

— Подождите! Жон, остановись!

Она приземлилась прямо перед фавном и с силой надавила на лезвие, заставляя опустить оружие.

— Вы должны были уходить! — процедил бык.

— Вельвет… — выдохнула Руби, когда фавн-кролик отвернулась от своих… кого? и оказалась с Арком лицом к лицу.

Сложно было не узнать ее: и теплая кожаная куртка, и пластины золотистой брони, защищающие руки и ноги, и два длинных кроличьих уха, торчащие из прорезей в смешной красной шапочке с помпоном, и миловидное лицо с мягкими чертами, придававшими ей детский вид, и большие карие глаза — все было точно таким же, как запомнила Руби по их последней встрече — на руинах Бикона. Вельвет Скарлатина, член команды CFVY — ее партнер, Ятцухаши, добрался до финала турнира Витал.

«Что она делает здесь?»

— Все хорошо, Сейбл, — тихо сказала Вельвет. — Это мои друзья. Вы не должны жертвовать собой.

Руби облегченно выдохнула. Если Вельвет здесь — значит, все в порядке. Сейчас она все объяснит…

Но у Жона, кажется, было иное мнение. Ни щит, ни меч не сдвинулись ни на миллиметр — рыцарь был готов к рывку точно так же, как и секунду назад.

— Что CFVY делает здесь? — напряженно спросил он.

Вельвет подняла безоружные руки и сделала маленький шаг вперед. Жон сделал точно такой же шаг назад, заставив кролика замереть. Ее длинные уши расстроенно опустились, почти скрыв собою глаза.

— Здесь только я и Ятцу, — прошептала она так тихо, что Руби едва расслышала ее через Свиток.

Руби нахмурилась и крепче сжала в руках винтовку. Она не понимала, что происходит. Это же Вельвет! Почему Жон ведет себя так, будто она — враг?!

— Здесь не должно быть никаких других Охотников, — твердо сказал рыцарь. — Миссия была только для нас и если бы существовал шанс, что мы можем повстречать другую команду — Гудвич нам бы об этом сказала. Я не видел вас полтора месяца… никто не видел.

— Послушай, Жон, я все могу объяснить! — Вельвет взмахнула руками, умоляюще заглядывая Арку в глаза. — Сейбл говорит правду — мы берем это оружие для фавнов!

— Добрую половину всех миссий мы только и делаем, что сопровождаем конвои, доставляя все необходимое всем, кто в этом нуждается, — возразил Жон. — Но ты здесь, в «мертвом» районе, без задания.

Вельвет опустила голову. У Руби екнуло сердце, когда она увидела, как дрогнули ее плечи в беззвучном горе. Когда фавн заговорила, в ее голосе звучали слезы:

— А ты видел хоть одно задание на доставку припасов фавнам? — тихо сказала она. — Или, может быть, слышал, как это делают другие?

Жон не ответил.

— Оставь это, Вельвет, — рыкнул бык, Сейбл, за ее спиной. — Он такой же, как и все они — те, кто бросил нас.

— Нет! — кролик вскинула голову. — Жон, выслушай! Ты знаешь меня — я не преступница, я Охотница — такая же, как ты! Я здесь именно поэтому — защищаю людей! Нас слишком мало, чтобы охватить весь район — он даже больше, чем «Капуцинки», почти у самой внешней стены!

— У фавнов был свой арсенал — там более чем достаточно пушек.

— Он пуст, Жон, — сказала Вельвет.

Руби с удивлением услышала в голосе подруги злость. Она не могла поверить в это: никогда раньше, даже когда хулиган Кардин таскал ее за волосы, милая, добрая, даже робкая Вельвет не злилась — лишь плакала и терпела.

— Он был пуст, когда началось вторжение!

— Это невозможно, — после короткой паузы ответил Жон. В его голосе впервые за весь разговор прозвучала неуверенность.

На этот раз в разговор вмешалась олененок:

— Это правда. Я была там.

— Он создан для того, чтобы дать людям возможность хоть как-то защитить себя в случае угрозы Гримм. Там ВСЕГДА должно быть оружие — это часть «законов о Гримм». Облек рассказывал, что их даже грабить не пытались уже лет пятьдесят, со времен…

«Войны за Права» — с холодком, пробежавшим по спине, вспомнила Руби. Ее не удивило, почему Жон не решился сказать это вслух.

Сейбл вновь поднял меч и попытался пройти мимо Вельвет, но маленькая ладошка остановила его, нажав на грудь.

— Теперь ты понимаешь? — сказала она, не отрывая взгляда от Жона. Ее глаза блестели от сдерживаемых слез. — Если бы у фавнов не было своего оружия, если бы не те отряды Белого Клыка, которые, увидев, что происходит, послали все к черту, вернувшись, чтобы защитить свой дом — мой народ сожрали бы Гримм в ту же ночь! А роботы?! Ты знаешь, где их было больше всего?! Не в центре — его защищали Охотники — среди фавнов!

— Озпин бы этого не допустил!

— Арсеналы в юрисдикции армии, не Охотников, — покачала головой Скарлатина. — Профессор Гудвич сказала нам, что его вывезли вскоре после Прорыва Гленн… чтобы не давать фавнам оружие.

— Ты еще скажи, что директор Гудвич знает, что вы делаете, — заметил Жон.

Руби заметила, что опустившийся было щит вновь занял положенное место.

— Если я сейчас свяжусь с ней — она мне все подтвердит?

— Нет!.. — воскликнула кролик. — Не по открытому каналу! Она не знает — ей лучше не знать. Она не сможет нам помочь — все, на что ее хватает, это не запрещать добровольцам помогать фавнам да подкидывать иногда припрятанные остатки.

— Почему?

— А почему ты сейчас поднял на меня оружие, Жон? — спросила Вельвет. Ее миловидное лицо некрасиво сморщилось, будто от боли. — Потому что мы — фавны. Ты знаешь меня — я бы никогда… никогда! не присоединилась к Белому Клыку! И все же ты готов поднять на меня меч.

— Те ребята, что за твоей спиной… — тихо сказал Жон. — Они в той же броне, в которой были боевики Белого Клыка в ту ночь. Это они привели в город Гримм.

— Больше нет. Сейбл, Лили — в ту ночь они вернулись домой, защищали родных. Никто из них не ответственен за это! Они не знали!

— Про Прорыв Гленн они тоже не знали?.. — спросил Жон.

Его меч трижды качнулся — едва заметно, но достаточно, чтобы Руби распознала приказ готовиться к бою. Ее палец лег на спусковой крючок… и в испуге отдернулся.

Она не будет стрелять в Вельвет!

Но прежде, чем она успела вмешаться, сказать хоть что-то…

— Да! Они были в отряде, что остался в городе — им ничего не говорили! Браун, помнишь?.. Друг Блейк — они служили под его началом.

…и палец вернулся обратно. Они знают Брауна! Могут ли они знать, куда он направился после того, как забрал у нее сестру?!