Каменные стены, казалось, поднимались ввысь совсем рядом с ними, а внизу по-прежнему – тьма, и гномикам, да и Чане, было несколько жутковато и все время казалось, что вот сейчас, из этого самого мрака вдруг вынырнет что-либо ужасное, с огромной пастью, и страшными зубами, и как набросится на них!, а они и спрятаться не успеют. И Чана внимательно-внимательно всматривалась во мглу океана, стараясь не пропустить этого появления, и ей постоянно казалось – вон что-то мелькнуло, вон вроде какое-то пятно вырисовывается внизу, вон еще что-то непонятное, но тоже скорее всего очень ужасное. В общем, она бы совсем не удивилась, если бы чудовище и на самом деле выскочило из глубины.

– Кто-то плывет нам навстречу, – вдруг тихо сказала Селина. – Прячемся.

И они прижались к самой скале, втиснувшись в одну из многочисленных трещин. Замерли. Вот оно, началось! – со сжавшим сердце ужасом подумалось девочке. Чана даже побледнела и ноги ее мелко-мелко задрожали.

Вскоре мимо них, светя фонариками, и держась за сигарообразные конструкции с вращающимися винтами, похожие на торпеды, проплыли два аквалангиста. У одного из них в руках было подводное ружье.

– Это они поплыли смотреть, что случилось с их сферой, – сообразил Сокан.

– Так вот кто здесь пакостит! – тихо воскликнула русалка.

– Увидят мою ракушку и сразу все поймут, – добавил гномик.

– Действительно, – согласилась Чана, страх которой почему-то сразу же прошел. – Нам надо торопиться.

И они, дождавшись, когда аквалангисты уплыли достаточно далеко, продолжили свой спуск.

Проплыв несколько метров они вдруг увидели какое-то странное свечение, исходящее со дна ущелья. Они проплыли еще немного и замерли. Внизу, в узкой ложбинке, зажатой с двух сторон скалами, на самом дне расположилась этакая гигантская гусеница – цилиндрические сооружения, около двадцати метров в длину, соединенные между собой короткими переходами. Цилиндров было ровно десять. Они покоились на сваях, не доставая до дна около двух метров. По бокам у цилиндров располагались круглые окошки. В некоторых из них горел свет. А под днищем у одного из цилиндров виднелась небольшая лестница, которая упиралась в дно. А самый последний цилиндр был прикреплен прямо к скале.

Вдруг от лесенки отплыл человек с аквалангом и направился к ближайшим скалам. На спине у него виднелось ружье какой-то странной формы.

– Это не гарпун, – прошептала русалка. – Это что-то более опасное.

Энергично работая ластами аквалангист проплыл мимо спрятавшихся в расщелине девочек. Потом показался другой человек. Этот уже держался за подводную торпеду и вихрем пронесся мимо.

– Что-то мне сдается, – тихо промолвил Сокан, – что пока не стоит им показываться на глаза, а то подстрелят, как китенка. Лучше понаблюдать за ними. Сами разберемся. Придумаем что-нибудь умное.

И все молча с ним согласились.

– Лестница снизу – явно вход, – задумчиво промолвила Чана.

– Ну да, – согласилась Селина. – Я много видела подобных подводных домиков. У них в днище – обыкновенная дыра, и без всяких люков. – И на вопросительный взгляд Чаны она пояснила. – Воздух в помещении не дает воде проникнуть внутрь. Возьми стакан, переверни вверх дном и опусти в тазик с водой – вода внутрь стакана не попадет – воздух не позволит. И здесь – то же самое.

Чана задумчиво пожала плечами, принимая все это на веру, хотя она была твердо уверена, что если в каком-то предмете, находящемся в воде, проделать дыру, то туда сразу же хлынет вода.

– А давайте я сплаваю на разведку! – предложил Сокан. – Вдруг там нет никаких люков! Тогда я смогу незаметно пробраться внутрь, быстро там все осмотрю, быстро вам все расскажу.

– Мы вместе сплаваем! – тут же встряла Ламара, решительно глядя на русалку и на Чану. – Вдвоем мы больше сможем увидеть!

Селина задумалась. Чана, признавая ее главенство, терпеливо ждала. Гномики исподлобья смотрели то на одну девочку, то на другую, словно не веря, что их предложение будет принято, и заранее обижаясь на это.

Пауза затягивалась.

– Тем более, что скоро вернутся аквалангисты, – поторопил их Сокан. – Расскажут про ракушку, которая сама собой никак не могла забраться в щель сферы, и тут же объявят тревогу.

– Ну, они могут сообщить это и по рации, – произнесла Чана.

– Тем более! – воскликнул Сокан. – Времени у нас совсем ничего! Давайте, девочки, решайтесь уже!

– Ну, хорошо, – уступила такому напору Селина, по-прежнему в душе сомневаясь в правильности такого решения – опасно ведь очень! – Быстренько сплаваете, осмотритесь и быстренько обратно. Договорились? – Русалка внимательно посмотрела на гномиков.

– Договорились! – тут же согласился Сокан – ему не терпелось уже что-нибудь делать, этакое необычное, опасное, чтобы все им (и особенно Ламара) восхищалась.

Селина снова щелкнула пальцами и тут же к ним подплыл маленький осминожек – то ли тот же самый, то ли какой-то другой.

Она аккуратно усадила на него обоих гномиков. Помахала на прощанье рукой и осминожек, работая всем телом и щупальцами, энергично поплыл к строению.

– Вы там поосторожнее! – напутствовала их Чана напоследок. – Что-то мне не нравятся эти люди!

Осминожек, старательно прижимаясь ко дну и сливаясь с ним окраской, медленно подплыл к лестнице и осторожно поднялся вверх до самого днища подводного домика. Здесь действительно было отверстие, причем без какой-либо крышки. Сокан с Ламарой, изрядно волнуясь, под бешеный стук сердечек, неуверенно придерживаясь руками за края люка, осторожно высунулись из воды, заглядывая во внутрь подводного сооружения – нет ли там никого злого или ужасного? И в этот момент осминожек неожиданно подтолкнул их своими щупальцами, и гномики пулей влетели внутрь, плюхнувшись на твердый железный пол. Быстренько огляделись, прижавшись к полу, чтобы быть незаметнее. В первую очередь определили, что здесь никого нет, потом быстренько нашли друг друга глазами и тут же схватились за руки – так им было гораздо спокойнее. Потом они, поднявшись на ноги, снова огляделись, на этот раз уже более внимательно.

Гномики находились в небольшом помещении округлой формы. Справа от них, возле иллюминатора, стояла большая кадка, в которой рос разлапистый фикус. Возле фикуса располагались две овальные двери с круглыми окнами-иллюминаторами вверху и с большими ручками-задвижками. В стене между дверьми торчали крышки многочисленных ящичков разных размеров. От люка в разные стороны в глубь домика уходили два узких коридора, в конце которых виднелись точно такие же овальные двери, и тоже с небольшими круглыми окошками. Наверное, это были соединения с другими такими же домиками. Вот, в принципе, и все.

– В какую сторону пойдем? – спросил Сокан у Ламары.

– Нас же просили – просто оглядеться! – растерянно, слабым шепотом откликнулась девочка, испуганно прижимая кулачки к груди.

– Ну и что мы расскажем? – недовольно усмехнулся Сокан, зачем-то набычившись при этом. – Про фикус, что ли? Какая польза будет от этих вот наблюдений?

И он пренебрежительно обвел помещение рукой.

– Но ведь страшно уходить далеко? – жалостливо пропищала Ламара – ей было очень уж не по себе.

– Хорошо, – согласился Сокан. – Ты оставайся здесь. Спрячься за кадку. А я быстренько сбегаю вон по этому коридору. А то и так время уже много потеряли за глупыми разговорами, – недовольно произнес он и решительно направился в коридорчик.

– Я – с тобой! – испуганно пискнула Ламара, поспешно устремляясь следом – одной ей оставаться было еще страшнее.

Сокан только снисходительно кивнул, не оборачиваясь. Он прошел совсем немного, как вдруг остановился у кадки и внимательно посмотрел наверх, на ближайшую дверь.

– А загляну-ка я вот в это окошко, – задумчиво произнес он. – Ветки как раз упираются в стекло. Все хоть какие-то сведения добуду.

Он ловко залез на кадку, потом – на дерево. Потом по ветке пробрался прямо к круглому иллюминатору. Осторожно заглянул внутрь.