Этот ничем не примечательный двухэтажный дом располагался на окраине города Новосибирска. Хотя, впрочем, не такой уж он был и непримечательный. Ведь в нем уже две недели жили маленькие гномики, прячась в комнате девочки по имени Чана. Гномики были росточком от одного до трех сантиметров, и поэтому не занимали много места, и мама девочки и ее папа никак не смогли бы их увидеть. Одно семейство гномиков жило в замке, построенном из всевозможных конструкторов, и этот замок располагался на третьей полке открытого стеллажа позади прочих игрушек. Другое семейство жило под кроватью, сделав себе домики из деревянных конструкторов. А третье – в старом рюкзачке Чаны, который лежал высоко под потолком на самой верхушке длинного пенала.

После ужасной катастрофы, когда молния впилась в старый дуб, в корнях которого гномики создали свое жилище и обитали там уже больше сотни лет, всем трем семействам пришлось в спешке покинуть свой небольшой городок. Девочка Чана совершенно случайно натолкнулась на них и пригласила временно пожить у себя – пока они не найдут себе более подходящего жилья.

Благодаря дружбе с гномиками, девочка познакомилась с лесными дриадами, а также с мавками – обитателями озер и ручейков. И вот сегодня, в этот теплый, солнечный, сентябрьский день она как раз направлялась в гости к мавкам. Они обещали показать ей нечто необыкновенное.

Чана, девочка десяти лет, в шортиках и рубашке, изрядно волнуясь, вышла за ограду своего участка и, пройдя через небольшой лесок, подошла к изгибу ручейка возле старой березы. Девочки-мавки – Малуша и Любава, обе в просторных рубашках до колен, босиком, с венками из водорослей на головах – уже ждали ее, стоя в тенечке.

– Привет, – тихо прошептала Чана.

– Привет, – серьезно ответили они. – Ты не передумала?

Чана отрицательно покачала головой.

– Разувайся, – сказал Малуша и Чана поспешно сняла с себя сандалии.

Тогда мавки торжественно подошли к ней, встали по обе стороны, взяли Чану под руки и повели к ручью. Заволновавшись, девочка, почему-то боясь оступиться, добросовестно шла вперед, всякий раз осторожно опуская босую ногу, так как очень уж боялась попасть на острый камешек или на какой-нибудь деревянный шип. На четвертый или пятый шаг ноги девочки коснулись прохладной речной воды. Мавки остановились. Любава надела на правую руку девочки маленький браслет, сплетенный из водорослей.

– А возьмите нас с собой?! – вдруг послышались тоненькие просящие голоса. – Мы тоже хотим!

Чана и мавки резко обернулись. На ивовой веточке сидели гномики Сокан и Ламара. Они были еще детьми и их росточек был не более сантиметра. Чана приветливо кивнула гномикам, здороваясь, и вопросительно посмотрела на мавок.

– Пусть, – пожали они плечами.

Чана протянула к гномикам ладонь, на которую они быстренько спрыгнули. Любава протянула им по маленькому усику речных водорослей.

– Повяжите у себя на правой руке, – сказала она.

Гномики добросовестно привязали друг другу -так было удобнее.

– Только посади их в какой-нибудь карман, а то еще потеряем по-дороге, – добавила мавка.

И Чана пересадила гномиков к себе в нагрудный кармашек.

– Ну а теперь что? – спросила она.

– А теперь закрой глаза, – сказал Малуша. – А то ничего не получится.

И Чана покорно закрыла, дрожа всем телом и ужасно боясь в душе.

– К гномикам это также относится! – строго заметила Малуша, увидев две маленьких любопытных головы, высунувшихся из кармашка.

Гномики поспешно юркнули внутрь.

– А теперь – сделай полшага вперед! – скомандовала Малуша вдруг совершенно взрослым строгим голосом.

Сердце у Чаны тут же екнуло и она, из последних сил напрягая веки, чтобы не открыть их со страху, изрядно волнуясь, с большим трудом сделала этот полушаг, ничего при этом почему-то не почувствовав.

– Ну а теперь – можешь открыть, – весело произнесла Любава.

И Чана, вдруг осознав, что она совсем не чувствует холода ручейка, тот час открыла глаза. И поразилась!…

Она уже была под водой. Вокруг нее колыхались водоросли, но она совсем не ощущала воды, да и дышала, как обычно, свободно, без каких-либо проблем. И ничто не выталкивало ее наружу, как это бывало в море, или даже в ванной.

Вот только ходилось гораздо легче, словно она была космонавтом на Луне.

И ей было совсем-совсем не страшно.

– Поплыли, – сказала Малуша и Чана с удивлением поняла, что прекрасно слышит ее, хотя всегда знала, что под водой разговаривать можно только по радио.

Мавки ловко уплыли вперед и также ловко вернулись, вопросительно глядя на Чану.

Девочка оттолкнулась от песчаного дна и поплыла брассом, энергично разводя в стороны руками

– Нет-нет! – тут же запротестовала Любава. – Так ты далеко не уплывешь.

Чана неуверенно остановилась, зависнув над дном.

– Смотри как надо, – сказала Малуша и показала как лучше плавать – вытянув руки вперед, принялась волнообразно изгибаться, легко проплыла несколько метров, резко развернулась и приглашающе посмотрела на Чану.

Чана послушно попробовала. Оттолкнувшись ото дна она вытянула руки и быстро-быстро задвигала животом вверх-вниз. Сначала у нее ничего не получалось – она просто зависла на месте. Но потом, заметив знак Малуши – не торопись, потихоньку стала приспосабливаться. И вот уже она, делая всем телом волнообразные движения, действительно поплыла вперед. И, причем, легко и почти не тратя на этой усилий. И ей это ужасно понравилось.

Мавки, улыбнувшись, поплыли вперед. Чана, радостно возбужденная – за ними.

Держась чуть впереди, мавки лавировали среди водорослей, стараясь не касаться илистого дна.

Насколько помнила Чана, обычно во время купаний видимость в реке была очень маленькой – не более метра. Но сейчас она почему-то видела метров на десять.

Они оплывали разный мусор – автомобильные шины, ведра, железяки… Потом углубились в водоросли. Увидели прячущихся головастиков и улиток. Вдруг одна из улиток– самая маленькая – свалилась со стебелька и Любава тут же заботливо подняла ее и посадила на место. Вот они увидели обрывок рыболовной сети, в которой запуталась парочка окуньков. Мавки аккуратненько выпутали их и окуньки, благодарно махнув хвостиками, быстренько куда-то уплыли. Вот к мавкам подплыл карасик – у него в плавнике застрял рыболовный крючок. Пришлось повозиться, чтобы его вытащить, причем Чана тоже помогала. А вот стая мальков стремительно убегала от небольшой щучки, и мавки ее наругали.

А метров через десять из водорослей на них вдруг надвинулось что-то большое. Чана вздрогнула. Она узнала щуку – видела по телевизору в научно-популярных фильмах, да и на картинках тоже. Но здесь она была размером, наверное, с небольшую акулу. Девочка невольно напряглась – щука все-таки страшный хищник и кто ее знает, что у нее сейчас на уме.

– Не бойся, – засмеялась Любава. – Здесь все – наши друзья. Это же наш мир, это – наш дом!

И Чана тут же расслабилась.

Между тем щука внимательно посмотрела на них. Потом неспешно развернулась и хлопнула хвостом маленького щуренка – видать, успел наябедничать, что его обижали.

Девочки поплыли дальше.

Мимо них свободно проплывали карасики и окуньки. И рыба совсем их не боялась.

И все было такое интересное, аж дух захватывало!

– Ну что, поплыли дальше? – задорно спросила Любава. – Не боишься?

– А чего здесь бояться? – ответила Чана, демонстративно пожимая плечами, мол – эка невидаль!

– Ну тогда – вперед! – подмигнула ей Малуша.

И они поплыли.

И внезапно воды стало очень много – ни берегов, ни дна уже не видно. И сама вода потемнела. На душе у девочки стало как-то тревожно и совсем уж неуютно.

Вдруг она увидела где-то далеко внизу, под собой, огромную продолговатую тень. И эта тень поднималась, становясь все больше и больше. Сердце у Чаны замерло – прямо перед ней возникла гигантская бело-черная голова кита. Огромаднейший глаз, размером примерно с футбольный мяч, внимательно посмотрел на девочку и задумчиво мигнул. Касатка, кит-убийца, вдруг повернул влево и величественно проплыл перед Чаной всей своей тридцатиметровой тушей, вяло шевеля черным, с белыми пятнами, громаднейшим хвостом.