- Так пусть поймают, если смогут! - со смехом ответил молодой человек. - Нет, братец... не поймают, если кто не поможет, - хитро глянув на друзей, вновь с ехидством спросил. - А если кто и может с этим помочь... так разве скажете чего дурного о своём товарище?

  Помолчали.

  - Ты только к моим сёстрам не лезь. - сказал один из нахмурившихся товарищей.

  - И к моим тоже, - подхватил второй, а следом и все прочие.

  - Да и не стану! - со смехом отвечал молодой человек. Но Виктор чувствовал. Ощущал лукавость, которую говоривший умело скрывал от друзей. - Ни к вашим сёстрам не подойду, ни уж тем более к вашим жёнам!

  - Так ты вообще не собираешься жениться? - спросил тот, что готовился осенью ожениться.

  - А кто меня знает? - засмеялся молодой человек. - Поживём - увидим!

  Спустя время, когда полуденная жара несколько умерила свой пыл, крестьяне вновь принялись за работу. И молодой человек, к телу которого был незримыми путами прикован Виктор, продолжил работать, не зная устали или слабости. Виктора удивляло то, как крепко было тело у молодого человека, как переносило усталость и жар дня, - пусть полдень остался позади, но до вечера с его спасительной прохладой было ещё далеко.

  Крепость тела и духа, о которых, что вероятно, даже не подозревали работяги, порядочно удивляла Виктора. Он восхищался их стойкостью перед тяжёлым трудом и погодой. И ясно сознавал, что в своём настоящем теле он и пары часов такого труда не вытерпел. А уж до обеда явно получил бы солнечный, тяжёлый удар. К счастью для него он был всего лишь зрителем в крепком молодом теле.

  Работа растягивалась. До неприличия медленно по небу плыло солнце. Но всё то время, что молодой человек в поте лица работал на земле, сплющивалось и казалось быстро летевшими минутами, но не как не тягучими часами. Да и прохлада, сопровождавшая приближавшийся вечер, обещала скорый и приятный отдых. Виктор чувствовал, как с приближением позднего вечера в теле молодого человека всё более и более явственно зрело нетерпение и сладостное ожидание.

  Но, какими бы не были планы у молодого человека на грядущий, поздний вечер, они разом оказались отложены на потом. Ещё солнце клонилось к горизонту, как на поля прибежали двое младших мальчишек. Они говорили со взрослыми и ещё не было ясно, что же случилось. Только, к глубочайшему и яркому на чувства удивлению молодого человека, его, вместе со сверстниками, собрали и отправили, под руководством почти десятка взрослых мужчин туда, где обычно паслось стадо.

  Не сразу, но им, не останавливаясь, взрослые мужчины коротко объяснили:

  - Какой-то хищник перепугал стадо. Нужно будет собрать его и отвести назад в деревню.

  - По одному не шастайте... - продолжал другой. - Если то, что рассказали мальчишки, правда.

  - Да струхнули они! - воскликнул третий. - Разве не ясно? Наплели всякого, только бы самим вечером не отхватить!

  Виктор и не знал, что думать. Не понимал он ничего в деревенской жизни. А по ощущениям, молодой человек явно немного напрягся. Но почему Виктор не мог понять, только предполагал разное. Не более.

  Дальнейший путь до лугов, где обычно паслось стадо, они шли в молчании. Старшие явно были не в духе, а молодняк не решался лезть, ведь явно понимали, что могут угодить под горячую руку. Как первые, так и вторые были напряженны. Виктор чувствовал то же, что и молодой человек. Он смотрел его глазами. И явственно осознавал, что пусть до конца ничего не ясно и не понятно, но все они нервозны, взвинчены.

  Когда они пришли, стало ясно, что стадо не просто разбежалось, - оно хаотично разбежалось в разные стороны. Но, что привело молодого человека в полное отчаяние, - больше половины живности не было видно. Даже Виктор уже догадывался, что думает молодой человек, глядя в далёкую линию горизонта, - в сторону густого хвойного леса.

  - Ну что? - подтверждая догадку, заговорил один из мужчин. - Кто пойдёт в лес?

  Темнело. А уж в лесу так и вовсе наступила ночь. Молодой человек, вместе с группой сверстников, осторожно продирался сквозь густой лес. Редко перекидываясь короткими фразами, вглядывались во мрак почти не хоженого, дремучего леса.

  - Как думаете, много животинушки сможем вернуть?

  - Навряд ли. Сегодня нам всех не отыскать...

  - А ночью наших бурёнушек и лошадок звери того... на мясо пустят! - с горечью в голосе, перебил один из группы.

  - Животные-то животные, - заговорил молодой человек. - Но они не такие тупые, как мы обычно думаем. Они понимают, где их дом... хотя бы часть, да вернётся назад.

  - Никогда бы не подумал, что ты такой наивный. - не скрывая насмешки, заговорил кто-то со спины молодого человека.