Виктор почувствовал острую злобу, ударившую в голову.
Круто развернувшись, молодой человек подошёл к сказавшему. Они стояли лицом к лицу. Виктор чувствовал, как напряглись желваки.
- Повтори, - с угрозой сказал молодой человек.
- Никогда бы не подумал, - уже с вызовом, повторял сверстник, - что ты наивная глупая девочка.
Этим утром молодой человек подавлял свой гнев. Не мог он ударить отца. Но этот... этот явно не был для молодого человека другом или приятелем. Быстрый, но не самый удачный удар пришёлся немногим ниже скулы.
- Ах ты!.. - злобно зашипел отступивший на шаг юноша.
Молодой человек не дал ему договорить. Виктор чувствовал ту злобу, что пламенем, как лесной пожар, быстро охватывала разум. Налетев на сверстника, молодой человек начал осыпать его ударами. Без особого умения, но с молодецким рвением и жаром. Попадая то в глаз, то в ухо, то в нос или губы, он колошматил оторопевшего юношу.
Другие, из их группы, оцепенели на каких-то пару мгновений, а после быстро так их разняли. Но и того времени, что было у молодого человека, хватило, чтобы он успел разбить губу и нос, оставив пару синяков на лице и под глазом, - ещё только в виде покрасневшей кожи.
- Да что с вами? Нам надо дело делать, а вы!.. - с горечью отчитывал их кто-то.
- Нам ещё пастухов найти! - сказал другой.
- Думаешь, если бы они были живы, то не звали на помощь? Или думаешь, что они просто ждут, что их найдут... так, просто так? - отвечал третий.
- Да увели они стадо... они и увели в соседнюю деревню! А мы тут рыскаем, как идиоты! - в запале кричал тот, что получил от молодого человека. - А ты! - грозно зыркнув на обидчика, плечистый юноша продолжал, - с тобой я ещё разберусь! И не здесь, не в лесу и не в ночи... честно, в открытую... не исподтишка!
Виктор ощутил, как дрогнули колени у молодого человека. Ощутил то беспокойство, что посетило его сердце. Но в то же время чувствовал и уверенность.
- Думаешь, я буду просто так стоять? - спросил молодой человек. - Думаешь, дам себя просто так избить? Да, получу своё... но и ты у меня здоровеньким не уйдёшь! Это я тебе обещаю!
- Вот и посмотрим, чего стоит твоё слово!
- Вот и посмотрим! - на повышенных тонах, в тон плечистому, отвечал молодой человек.
Все прочие из их небольшой группки разом напряглись, готовясь опять их разнимать, но... плечистый сплюнул и коротко бросил:
- Так и будем стоять, комаров кормить? Пошли! - и зашагал вглубь леса.
Другие не стали перечить. Переглянулись меж собой и послушно зашагали за негласным лидером. А молодой человек стоял на месте и глядел им в спину.
Виктор опять ощутил, как мозг опаляет пожарище гнева. Почувствовал, как до боли сжались руки. И молодой человек, глянув в сторону, пошёл отдельно от других, а после и вовсе зашагал в другом направлении, - то же вглубь леса.
- Трусы! - бубнил себе под нос молодой человек. - Так мы и в неделю не отыщем всю животинушку. Нет же... как так, думать своей головой? Старшие и их поручения, требования, всему голова! Они ведь всегда и всё знают!
Он брёл со всей возможной осторожностью. Поглядывал по сторонам. Вглядывался в то, что лежало под ногами. Терпеливо сносил укусы комаров. А под ногами то и дело чавкал мох.
Виктор чувствовал, как в сердце молодого человека засел страх. Такой явственный и неотступный страх. Но, к удивлению Виктора, юноша и не думал поворачивать назад. Он продолжал шагать дальше, всё более углубляясь в чащобу. И это удивляло Виктора. Он никак не мог понять, как можно совладать со страхом и одиночеством, в таком-то окружение да чуть ли ни в кромешной темноте из одной только гордости. Юношеской гордости, которая не знала границ. Которая перечила разумности, инстинктам и здравому смыслу.
Пару раз молодой человек видел двигающиеся в отдалении силуэты. Но, к ещё большему удивлению Виктора, не смотря на растущий страх и беспокойство, юноша молчал. Не окликал тех, кто мог бы ему помочь. В молодом сердце всякий раз, при виде кого-то вдалеке, возникала жгучая злоба. Руки било крупной дрожью. Но он молчал и продолжал шагать. Осторожно, смотря под ноги и поглядывая по сторонам.
Долго, очень долго он блуждал, прежде чем впервые встретил животных. А живых и не растерзанных он не встречал ещё дольше. Но, вид коровьих обглоданных костей, ещё хранивших в себе остатки жизни, не испугал его. А уж вид почти полностью сгрызенных козьих костей и подавно не смог его смутить. Те животные, которыё всё-таки были живы, жались к молодому человеку и даже не решались блеять. И коров, и лошадей, и коз било дрожью, но, ни единым звуком они себя не выдавали, - только жались к нему поближе, точно понимая, что он может их спасти от хищников.
