Он пытался с помощью факела подобрать нужный угол обзора.

«Интересно, зачем ему четыре пары глаз в полной темноте. И почему эти рисунки тут? Горцы? Тут же всегда караваны ходили и не пропадали, почему непонятная тварь вылезла сейчас? Хотя я уверен, что это животное, которое можно убить, а не мифическое божество», – продолжал размышления Хэймон.

Принц двигался дальше по коридорам, проходя один зал за другим. Через продолжительное время он наткнулся на развилку.

«Отлично, и куда идти? Что там Алфеус говорил, когда тебя задавит грудой тел в бою… – задумался принц. – А, точно! Откуда воздух подует, туда и лезть. Теперь надо определить: откуда же дует?»

Он поднес факел по очереди то к одному проходу, то к другому. Но даже слабого ветерка не наблюдалось. Хэймону ничего не оставалось, кроме как довериться чутью. Через пару минут принц вышел в зал, потолок которого держали массивные колонны, очевидно, сделанные рукой человека. Когда принц дошел до середины зала, он услышал скрежет. Хэймон быстро спрятался за колонной и прислушался. Ничего подозрительного принц больше не услышал. Прождав некоторое время, он тихо двинулся дальше. Герой шел от колонны к колонне и возле одной из них заметил часть плаща Тариса, но его самого не обнаружил.

«Плащ Тариса. Значит, он где-то впереди. Главное, чтобы тварь не поджидала рядом. Куда же нам потом идти-то…» – взволнованно размышлял принц.

Поток мыслей Хэймона прервала тень, выскочившая прямо перед ним чуть впереди. Принц мгновенно спрятался за колонной, попутно бросив факел на другую сторону зала. Он достал из-за спины щит. Когда принц выглянул из-за колонны, то увидел некое существо, явно неподходящее под описание Аль Ашара. Существо стояло около факела. Чем-то оно отдаленно напоминало человека. Рост неведомой твари не превышал двух метров, суставы на ее конечностях изгибались в неестественном положении. Видимо, они позволяли существу быстро передвигаться и лазить по стенам. Вскоре монстр начал оглядываться и принюхиваться. Принц не заметил у существа глаз или чего-то подобного, но все же старался не высовываться. Страх и ужас окутали Хэймона. Он держал свой меч трясущейся рукой, боясь даже дышать. Принц всем сердцем надеялся, что существо уйдет. Тем временем оно опустилось на четвереньки и скрылось в проеме, из которого изначально пришел в зал принц.

Герой понимал, что нужно поднять факел. Хэймон очень осторожно шел к нему. Когда оставалось буквально несколько метров, он услышал позади себя протяжный скрип. Еще больший ужас сковал все его тело, а в голове воцарился страх. Но Хэймон нашел в себе храбрость развернуться к источнику звука. Перед его взором явилось оно. Существо замахнулось своей длинной конечностью и ударило принца. Хэймон отлетел на несколько метров назад, но благодаря броне не получил увечий. Быстро поднявшись, он осмотрелся по сторонам, но, кроме небольшого света от факела, ничего не видел. Ужас бродил во тьме. Услышав скрип справа, принц махнул мечом и… Не попал. Там ничего не было.

«Возможно, колонны искажают звук», – подумал принц.

Он встал в боевую стойку и сконцентрировался на своей правой руке. Принц, осознанно или нет, выбрал удобную позицию для обороны, но темнота вокруг сильно мешала. Жуткий скрип доносился отовсюду. Казалось, весь зал кишел этими существами. Мелькающие тени вокруг факела подтверждали догадки Хэймона. Вдруг все замерло, весь зал погрузился в полную тишину. Принц пытался найти своего врага, но не видел его. Когда он вновь подошел к факелу, услышал над собой уже знакомый звук. Подняв инстинктивно голову вверх, Хэймон увидел существо на колонне. Оно спрыгнуло на него и повалило. Своими когтями тварь пыталась пробить доспех. Краем глаза принц увидел, что вокруг него еще много этих существ. Хэймон изо всех сил старался спихнуть врага с себя, но у него ничего не выходило. Вскоре другие особи прижали его руки к земле, и он не мог шевелиться. В это время находящееся на нем существо пробило в одном месте доспех и начало кромсать плечо. Жуткий звук, кровь и боль привели принца в неконтролируемое безумие. Красная пелена застлала его глаза. Он уже не осознавал происходящего вокруг. В какой-то момент герой перестал чувствовать боль и потерял сознание. Твари продолжали рвать его тело еще несколько секунд, как вдруг вокруг Хэймона образовалось багровое свечение.

Когда принц очнулся, он удивился, что еще жив. Привстав, герой увидел лишь свет еле горящего факела. Хэймон не мог поднять левую руку из-за острой боли. Он оперся на правую и встал на ноги. Но не успел сделать и шага, как наткнулся на непонятную вязкую слизь. Она была повсюду. Оглянувшись, он ужаснулся – вокруг лежало с десяток бездыханных тел странных существ. Хэймон подошел и осмотрел раны одного из них. Ужасные сквозные колотые раны не могло оставить ни одно оружие, что знал принц. Хэймон не понимал, кто мог такое сотворить, но не хотел быть следующим. Неизвестный боец мог принять его за мертвого, поэтому и не тронуть.

Принц пошел дальше. Пройдя еще несколько коридоров и залов, он почувствовал впереди небольшой ветерок. Инстинктивно он стал идти быстрее. Через несколько минут Хэймон выбежал из пещеры и, подняв голову наверх, увидел россыпь звезд. Свежий легкий ветерок обдувал его потное и окровавленное лицо. Хэймон не понимал, где находился и куда идти. В итоге, не придумав ничего лучше, он свистнул в надежде, что верный конь услышит его. Свист разлетелся по ущелью, эхом отдаваясь по всей ближайшей округе. Вскоре принц услышал лошадиный топот. Верный скакун Хэймона примчался на его зов. Принц с некоторыми трудностями забрался на него. Он с грустью смотрел на вход в пещеры, ведь самое главное он не сделал. Тарис был еще где-то там.

– Назад к Алфеусу, – на ухо коню прошептал принц.

Периодически он терял сознание, но конь благополучно доставил его в лагерь. Хэймона сразу окружили гвардейцы.

– Да разойдитесь вы все! – крикнул Алфеус.

Алфеус аккуратно спустил принца с лошади и уложил на землю.

– Хэймон, очнись уже наконец! – кричал в бессмысленной злобе капитан.

Он отчаянно тряс принца за плечи, но безрезультатно, Хэймон все не приходил в себя. Гвардейцы понимали всю сложность ситуации, но, поскольку врачей среди них не было, они только стояли и смотрели. Неожиданно Нилан упал на колени и стал молиться Богу Киросу о здоровье принца. Кирос возглавлял пантеон Шести Богов, и считалось, что исполнял желания людей. Увидев действия Нилана, один за другим гвардейцы падали на колени и начинали молиться.

Спустя минут десять принц открыл глаза и увидел, как весь его отряд в едином порыве молился. Как только Алфеус заметил, что принц очнулся, он обнял его, как никогда не обнимал отец-король.

– Задохнусь сейчас, сжалься, – шепотом промолвил Хэймон.

Алфеус отпустил принца из своих крепких объятий. По его морщинистому лицу текли слезы. Никто до этого не видел его плачущим. Поняв, что принц очнулся, гвардейцы радостно загалдели.

– Тарис… Нам нужно вернуться за Тарисом. – Слова с трудом давались Хэймону.

– Мы вернемся за Тарисом, как рассветет. А пока не волнуйся и отдохни, – сказал Алфеус.

– Там пещера. Надо идти сейчас, иначе шансов найти его живым не будет.

– Ночью идти опасно. Завтра ты расскажешь, что там произошло, и мы отправимся на поиски Тариса. А сейчас – отдохни.

Алфеус предусмотрительно поставил нескольких гвардейцев в ночной дозор. Перед сном принц осмотрел поврежденное плечо и сильно удивился отсутствию какой-либо раны. Он точно помнил, как существо кромсало его. Принц не нашел ответа и заснул, несмотря на ноющую боль в плече.

Утром Алфеус аккуратно разбудил принца.

– Хэймон, просыпайся. Как себя чувствуешь? Расскажи, что вчера произошло. Нам нужно знать, чего ожидать.

Принц с трудом открыл глаза.

– Алфеус, я хочу рассказать перед всем отрядом.

– Как пожелаете, – ответил спокойно капитан и преклонил голову.

Приподнялся Хэймон с большими трудностями, но Алфеус стоял рядом и не пытался ему помочь. Больше всего принц не любил казаться слабым, и капитан прекрасно это знал. Гвардейцы построились перед Хэймоном и капитаном в пять шеренг.