Отряду не терпелось найти своих товарищей, но Хэймон медлил. Он опасался. Армию герцога Элеоса хорошо потрепали, но где остальное его войско – неизвестно. Возможно, они отступили обратно в свои владения, а может, еще находились неподалеку. Пропажу всех гражданских без видимых причин не объяснишь не только королю Тимиусу. Без четкого ответа среди народа родятся еще более ужасающие слухи. Волнения, что могли накрыть близлежащие районы, породили бы серьезные проблемы. Но где искать ответы? В лесу? В городе? Казалось бы, вариантов не так много и можно обследовать вначале город, а потом и лес, но время играло против Хэймона. Он понимал, что надо как можно быстрее найти своих людей и гражданских. Неизвестно, сколько нужно времени для появления одержимости.

К несчастью для отряда, в лесу всадники не могут использовать свое главное преимущество – коней, слишком уж много препятствий. Эффективней туда войти пешим строем, так шансов выжить в случае боя намного больше. Поэтому Хэймон решил начать обследование с города. Отряд собрал все ценные вещи, а остальной груз оставил в лагере. Охранять лагерь остались всего пять человек из армейской конницы. Хэймон приказал им спрятаться, чтобы, если кто-то появился в лагере, они смогли хорошо разглядеть его. Вступать в бой им всем вместе он запретил, даже если противник всего один человек. Главное – это информация. Вскоре принц раздал основные приказы и отряд выдвинулся в город.

На своем пути они не встретили никакого сопротивления и спокойно вошли через главные ворота. Принц разделил весь отряд на шесть частей примерно по сорок человек в каждой. Малые отряды отправились исследовать разные уголки города. Хэймон также приказал им заходить в дома и искать выживших там. Точкой сбора выбрали городскую площадь. Алфеус собрал шестерых трубачей и разъяснил им смысл каждого сигнала. Малый отряд Хэймона состоял только из гвардейцев. Они выдвинулись к месту, где произошел недавний их бой с местными. Хэймон хотел детально осмотреть трупы.

С момента начала всей операции прошло около двух часов. В городе пока что ничего не произошло. Солдаты тщательно проверяли каждую улицу и каждый дом. Отряд Хэймона перевернул всех убитых, но черных глаз ни у кого не обнаружил.

«Может, мне вчера показалось?» – подумал принц.

Сомнения одолевали военачальника. Однако вскоре один из гвардейцев обнаружил небольшую зацепку.

– Мой принц, кажется, я что-то нашел, – сказал гвардеец.

Он показал рукой на три трупа рядом.

– Мой принц, у них у всех одинаковая татуировка на спине.

Хэймон приказал раздеть все трупы. И действительно, на спине всех местных жителей красовалась татуировка существа, опосредованно похожего на дракона или летучую мышь. Его большие крылья и маленькие лапы не походили ни на одно известное существо. А длинный язык смог бы завернуться вокруг всего тела несколько раз.

Тем временем наступало время сбора на площади. Хэймон решил не задерживаться. Они погрузили один из трупов на лошадь и отправились в путь. К моменту прибытия их ждали четыре отряда, не хватало только отряда капитана Алфеуса. Хэймон не стал его дожидаться и собрал всех имеющихся командиров для доклада. Никто из них не нашел ничего странного или необычного. Город пустовал. Вещи остались на своих местах, ответ на вопрос, куда же гражданские ушли, никто не знал. Спустя полчаса на площади показался отряд Алфеуса. Хэймону и остальным командирам он сообщил, что его отряд занимался разбором трупов веранцев, которых Хэймон повстречал вчера. Алфеус не нашел ничего интересного, но кое-что его удивило. Ни на одном трупе веранца он не нашел религиозных символов их веры. Это выглядело очень странно, ведь религия в королевстве Верания играла главенствующую роль. Их религия кардинально отличалась от религии Сальмеона. Веранцы верили в одного Бога Творца, который самостоятельно создал мир и управлял им. Доказательством его существования они считали башню, которая располагается на севере Верании. Неизвестно, сколько ей лет. Империи создавались и рушились, а она оставалась все такой же.

– Вряд ли же они сами сняли свои символы? – спросил принц.

– Зная их менталитет, они скорее умрут, чем снимут. Странная ситуация. Непонятно, зачем местным снимать их. Среди них тоже было много приверженцев их веры, – ответил капитан.

– Кстати, Алфеус, смотри, что мы нашли.

Хэймон жестом руки приказал пригнать к нему лошадь с трупом местного. Два гвардейца аккуратно сняли труп с лошади и положили его на живот перед Хэймоном.

– Тебе о чем-нибудь говорит татуировка?

Примерно минуту Алфеус рассматривал тело, а после отрицательно покачал головой.

– Первый раз вижу такое, – сказал капитан.

Хэймон снова оказался в тупике. Солнце садилось, принц приказал отряду возвращаться в лагерь. В лагере ничего интересного не произошло. Хэймона удручало, что день прошел практически бессмысленно, а без поваров и снабженцов возросла нагрузка на обычных солдат.

В середине ночи принц проснулся от странных звуков, доносившихся снаружи. Выглянув из палатки, он ничего необычного не увидел, но решил все же удостовериться. Герой оделся и направился к выходу из лагеря, где стоял караул. Возле выхода перешептывались десять солдат. Заметив принца, один из них быстро подбежал к нему.

– Мой принц, мы как раз думали вас будить. Там за лагерем стоит один человек в черном плаще с капюшоном. Он ничего не говорит и никуда не уходит. Мы окликали его, но он ничего не ответил, – сказал солдат.

В метрах пятидесяти от лагеря Хэймон увидел силуэт человека. С такого расстояния он мало что мог разглядеть. Принц решил подойти к незнакомцу, о чем сообщил солдатам рядом. Воины хоть и понимали, что это опасная затея, но не стали перечить своему командиру. Взяв факел, Хэймон в одиночку вышел навстречу к незнакомцу. Пока принц приближался, незнакомец никак не реагировал, но как только между ними осталось не более пяти метров, он повернулся лицом к Хэймону. Буквально через секунду лицо незнакомца озарилось светом от факела. Девушка необычной внешности для этой местности стояла перед принцем. Ее возраст на вид не превышал тридцати лет, а темная кожа и неестественно яркие голубые глаза пугали Хэймона. Он никогда не встречал такую народность.

– Что привело такую красивую девушку в эти глухие места? – осторожно спросил Хэймон.

– То же, что и всех вас, я ищу ответы. – Ее голос звучал чарующе.

– Тогда почему ты просто не подошла к караульным и не попросила войти?

– Нет смысла.

Чем дольше он стоял рядом, тем сильнее в нем разгоралось чувство животного страха. Он не понимал его природу, но тело начинало трясти.

– Кто ты?

– О, у меня много имен, но они сейчас не важны. Сейчас важнее понять, что тут происходит.

– Я тоже ищу ответы, но пока мы не нашли следов.

– Вы не там ищете. Аура исходит из леса. – Девушка жестом показала на лес, который находился за восточной частью города.

– Раз ты знаешь, где искать, зачем ты пришла сюда?

Взгляд девушки резко сменился на агрессивный, и от этого сердце Хэймона, казалось, замерло в грудной клетке.

– Это не моя забота! И последний совет. В самый опасный момент, не сомневаясь, посмотри на небо и попроси бога тебе помочь, принц Хэймон, – холодно ответила девушка и пошла прочь от лагеря.

Несколько секунд Хэймон стоял неподвижно, глядя незнакомке вслед. На пути обратно в лагерь он обдумывал ее слова. Вдруг его осенило, что он не называл девушке своего имени. Принц резко обернулся, но незнакомка уже растворилась в ночной темноте. В лагере Хэймон спросил у солдат, которые за всем наблюдали, куда же пошла девушка, но из-за темноты никто ничего не разглядел. Больше этой ночью Хэймону не удалось заснуть, он перематывал в голове весь разговор и пытался понять ее слова.

Наутро принц сообщил всему отряду о своем ночном разговоре. Он специально ничего не скрывал. Те десять караульных спокойно могли разболтать придуманные версии, что намного хуже. Также принц сообщил план на день. Сегодня их путь лежал через лес, и это солдат не обрадовало. Не каждый кавалерист являлся хорошим пехотинцем. К тому же отступить быстро без лошадей не получится.